Ловец жемчуга. Часть 6

Глава 69. Меня зовут Магали.

Как только последние капли дыхательной жидкости покинули скафандр Андре, все коммуникационные кабели отстегнулись и отлетели в сторону. Осушитель быстро удалил влагу из внутренних складок и подал очищенный воздух. Еще некоторое время пилот откашливался, освобождая легкие от жидкости, но спазмы быстро прошли. Он огляделся вокруг.

Повреждение корабля походило на огромный кратер, только металлический, с оплавленными краями. Невозможно было разобрать, где были помещения и коридоры. Пилот пролетел вдоль поверхности этой воронки, пытаясь найти хоть какое-нибудь отверстие, ведущее внутрь корабля.

Андре оглянулся туда, где только что пробил отверстие своим истребителем в наскоро смонтированной заплатке. Удар вдавил ее конусом внутрь, в острие которого торчал нос его корабля с разбитой кабиной. Наружный анализатор показывал отсутствие воздуха в воронке. Стоило поторопиться найти вход. Хотя воздуха в скафандре большой объем и его хватит на несколько дней, но враги вряд ли дадут столько времени.

Связь с бортовым компьютером истребителя была, и пилот дал команду включить весь свет, не поврежденный при ударе. Уцелевшие прожекторы выхватили из темноты часть оплавленных краев. Немного стало светлее, и Андре поспешил исследовать стены. А выход сюда из внутренних помещений должен быть обязательно, ведь как-то команда попадала в эту часть корабля, чтобы заделать пробоину в обшивке.

Совсем скоро обнаружилась самодельная дверь наскоро собранного шлюза. Подлетев к ней, пилот отодвинул задвижки. Открываясь, люк толкнул Андре, выпуская воздух. Едва успев ухватиться за скобу, он влетел в шлюз и закрыл за собой внешнюю дверь. Вход был сделан по всем правилам, только с механическим управление. Пока внешняя дверь полностью не закрыта, внутренние задвижки заблокированы.

Пилот порадовался примитивному управлению, в противном случае, электроника могла не впустить его внутрь. Но ему пришлось приложить не малые усилия, чтобы открыть внутреннюю дверь. Она открывалась внутрь корабля, поэтому на нее давила атмосфера помещения, заполненного воздухом.

Уперевшись ногами в наружный люк, он всем телом навалился на внутреннюю дверь, чтобы образовалась хотя бы небольшая щель. Наконец в шлюз со свистом ворвался воздух и дверь открылась.

Войдя внутрь, Андре понял, что оказался на складе. Включился свет. Помещение было огромное, но пустое. Вероятно, оборудование было где-то выгружено. Из циркуляров, которые пилот получал, еще служа на МС-131, было известно, что корабль был отправлен в экспедицию на астероид Гаспра.

Событие тогда было нашумевшее. Впервые приняли решение не возить минералы из космоса, тратя огромные ресурсы и время, а пригнать астероид к Земле и уже здесь разобрать его, переработав на материалы.

Стены склада, сильно деформированные со стороны, прилегающей к взорванной части корабля, были герметичны. Андре поискал панель управления. Та, что была возле шлюза, не работала и он полетел к противоположному входу. Людей нигде не было.

Подключившись к панели, он вызвал капитана корабля. Ответа не последовало. Затем, пилот запросил отчет о наличии команды на борту. Данные, которые ему выдал компьютер, ошеломили. На борту находилось 478 человек. Из них только один был жив, точнее, условно жив, а у остальных признаков жизни не было!

— Как это? — вырвалось у Андре. — Все мертвы?

— Не все. — невозмутимый голос компьютера прозвучал, как гром в пустом помещении, и многократно повторился эхом. — Один человек находится в гибернационном сне в криокамере.

 — Где это?

На экране появилась схема корабля и маршрут к запрошенному месту, подсвеченный зеленым пунктиром. Это помещение находилось в другом конце корабля, недалеко от двигательного отсека.

 — Здесь есть транспортные туннели? — спросил Андре, полагая, что на таком большом корабле они должны быть. — Мне нужно одевать шлем, чтобы не задохнуться?

 — Транспортных туннелей нет. — прогремел ответ. — Есть лифты грузовые и пассажирские. Все помещения корабля, кроме поврежденных при взрыве, заполнены воздухом.

 — Зачем так много воздуха? — пробурчал пилот. — Это же расточительно.

 — Напротив, — неожиданно для него ответил компьютер. — При большом экипаже, постоянное откачивание и заполнение пустых помещений воздухом, приводит к значительным энергозатратам.

 — Где пассажирский? — отмахнулся Андре.

Ему сейчас было не до изучения особенностей устройства корабля. Рядом в стене открылась дверь и в небольшой кабине загорелся свет. Пилот заскочил в лифт. На пульте с изображением схемы корабля он указал пальцем тот отсек, куда ему нужно попасть. Дверь лифта закрылась.

Ступни скафандра крепко прилипли к полу кабины. Андре почувствовал, как начал падать вниз с возрастающим ускорением. Кровь прилила к голове, и в глазах появились красные искорки. Но отрицательная перегрузка быстро сменилось торможением, и теперь его прижало к полу.

Двери лифта скользнула в сторону. Перед пилотом была стена, на которой высветился проем открывшейся двери с не четким силуэтом. Как только он вышел, загорелся неяркий свет, выхвативший из темноты, уходящий в обе стороны, коридор.

Андре огляделся. Стена, которую он принял за зеркало, оказалась прозрачным стеклом, за которым мерцали звезды. Коридор изгибался кольцом вокруг центральной части корабля. На полу засветилась зеленая змейка, указывающая путь в криоотсек. Пилот последовал за ней.

Двигатели корабля все еще работали, создавая небольшое ускорение. Хотя от этого притяжение было слабее, чем на Луне, но двигаться прыжками — по лунному — здесь было удобнее, чем шагать.

Пройдя несколько метров, Андре увидел стоящего возле окна человека в черном комбинезоне.

 — Эй! — громко крикнул пилот. — А мне ваш компьютер сказал, что живых на борту нет!

Человек не ответил и даже не пошевелился, что-то пристально разглядывая за окном. Подойдя ближе, Андре проследил за его взглядом, но ничего кроме черноты космоса там не увидел. Он потрогал космонавта за плечо, но тот не пошевелился.

Пилот наклонился вперед, чтобы разглядеть лицо незнакомца и отшатнулся, увидев застывшие стеклянные глаза. Серая кожа была матовая, как в инее. Выражение лица странное. Оно состояло из двух половин, одна из которых улыбалась, а другая — скорчилась от боли и ужаса.

Андре передернуло от такой жуткой гримасы. Он отстегнул перчатку и голой рукой потрогал кожу на лице незнакомца.

Лицо было … каменным!

 — Да что здесь произошло? — вскрикнул он, отдёргивая руку.

 — Одновременно прекратился метаболизм у всех членов экипажа, прекратилась работа всех органов и температура тела упала до уровня внутри корабельных условий, — услышал он голос бортового компьютера. — Все члены экипажа с тех пор остаются на тех местах, где были в тот момент, когда это произошло.

Голос прозвучал так неожиданно, что Андре вздрогнул. Сообразив, что это компьютер, он быстро одел перчатку.

— Это инфекция? — спросил он, отходя от космонавта.

 — На борту нет известных на сегодняшний день заражений и бактерий, которые могут оказать такое воздействие.

 — Излучение?

 — Не было зафиксировано.

 — Тогда что случилось с людьми?

 — Не определено.

 — Что еще было повреждено на корабле в этот момент?

 — Прекратился фотосинтез растений, и вся органика превратилась в камень.

— Ты хочешь сказать, что все живое превратилось в не живое, точнее в неорганическое?

 — Именно так.

 — А все неорганическое не пострадало?

 — Не пострадало. Все электронные и механические системы функционируют без изменений.

Андре задумался. В этот момент корабль тряхнуло.

— Что это? — спросил он, едва удержавшись на ногах.

 — Повреждение первого двигателя.

 — В чем причина?

 — Внешнее воздействие.

 — Они не успокоились! — выдохнул Андре и побежал вслед за бегущей зеленой дорожкой, включив режим присосок на подошвах скафандра. — Компьютер, загрузить в блок памяти моего скафандра все файлы, связанные с потерей экипажа и бортовой журнал.

Возле двери криомодуля он увидел еще двух человек, стоящих возле окна в застывших позах. Это были женщины. Андре понимал, что удар по двигателям не последний, и враги не остановятся, пока не уничтожат все четыре. Что будет потом, одному Богу известно.

Нужно быстрее разбудить последнего члена экипажа и попытаться покинуть корабль в спасательной капсуле, пока они не разнесли здесь все на кусочки.

Андре подошел к панели управления дверями модуля. На ней светилась надпись: «Криомодуль, высокой степени защиты от внешних воздействий. Вход ограничен». Андре нажал на панель. Дверь не открылась, а на панели высветилась другая надпись: «Ваш чип не зарегистрирован в списке допущенных в этот модуль». Андре ткнул панель еще раз, но сильнее.

 — Открывайся! — крикнул он, как будто это могло помочь.

На панели осталась прежняя надпись, но появилась дополнение: «Если Вы не прекратите попытки, о Ваших действиях будет извещена служба капитана корабля.»

 — Да, хоть саму капитану сообщи! — огрызнулся пилот. — Нет у меня вашего чипа.

Он вспомнил, что на больших кораблях, каждому члену экипажа вживляют чип под кожу на руке. Это упрощает регулирование допусков и контроля за состоянием здоровья космонавтов.

Андре обернулся на стоящих за его спиной членов экипажа.

 — Ну, раз вы здесь стоите, наверняка у вас есть доступ в это помещение.

Он подошел к одной из женщин и, стараясь не глядеть на ее лицо, обхватил за талию и понес к двери. Хотя при такой силе притяжения она не казалась тяжёлой, но под мягким материалом комбинезона, пилот почувствовал жёсткое, как камень тело.

Казалось, что он нес манекен. Но ведь совсем недавно, это был живой человек. От этих мыслей в кровь хлынул адреналин. Андре почувствовал тошноту, но скафандр через нейрошлем быстро нагрузил его мышцы и этим погасил приступ.

На панели загорелась надпись: «Добро пожаловать доктор Джонсон». Открылась первая дверь. За ней появилась другая, очень напоминавшая по своей структуре камень. Она опустилась вниз, став невысоким порогом, толщиной около метра. Третья дверь не открылась. Она была тёмно-серого цвета и напоминала какой-то металл. Возможно, это был свинец.

 — Что еще? — возмутился Андре. — Почему застряли?

Он покрутил головой, пытаясь найти дополнительный пульт управления последней дверью, но ничего не увидев, шагнул вперед, встав на каменный порог. Озадаченный новой проблемой, космонавт совсем забыл, что продолжает держать в руках тело доктора Джонсона.

Первая дверь закрылась, как только он встал на камень. Он оказался запертым между двумя дверями, и в его распоряжении остался всего метр пространства, который был со всех сторон ограничен каменными плитами.

 — Весело тут у вас. — проговорил Андре с опаской глядя на каменный порог, на котором стоял. — Не хватает еще, что бы и эта дверь закрылась!

Но в этот момент свинцовая дверь разделилась на две части и раскрылась, как цветок в солнечное утро после темной ночи. Толщина этой двери была раза в три больше каменной.

Космонавт увидел небольшое помещение, в котором уже горел свет. Вдоль боковых стен стояли пустые криокапсулы, а в противоположной стене были устроены шестигранные дверцы, напоминающие пчелиные соты. Это и было криохранилище.

На одной стене горел красный огонек. В центре помещения был установлен специальный стол с множеством шлангов, трубок и каких-то приборов.

 — Компьютер, — позвал Андре. — Как мне разморозить живого члена экипажа?

— У Вас нет доступа для совершения этой операции.

 — Да, что ж такое! — взмахнул он руками, выронив тело доктора Джонсон.

Оно медленно опустилось на пол.

 — У кого есть такой доступ?

— У доктора Перельман.

 — А у доктора Джонсон есть такой доступ.

 — Она допущена только к погружению в криосон.

 — Час от часу не легче. — возмутился Андре. — А где этот Перельман?

В этот момент корабль опять тряхнуло еще сильнее чем в первый раз.

 — Еще один двигатель разрушили?

 — Да, второй.

 — Интересно, — проговорил пилот вслух ни к кому не обращаясь. — Почему они сразу не взорвут все четыре.

 — При несимметричной тяге, происходит смещение траектории полета корабля. — ответил компьютер.

Этот факт показался пилоту странным.

 — И куда они хотят направить эти обломки?

— Возможная точка столкновения находится на поверхности Луны, — через мгновение ответил компьютер. — Чтобы это произошло, нужно через минуту разрушить третий двигатель, а через 5 минут четвертый.

 — Вот ведь сволочи! — возмутился космонавт. — Мало им того, что угробили 500 человек, так они еще и Луну решили бомбануть!

Но посмотрев на красный огонек в криокамере, решил сначала спасти последнего члена экипажа.

 — Где доктор Перельман? — повторил он вопрос.

 — Ее чип находится снаружи криомодуля.

 — Так это та вторая, возле окна?

 — Да.

Андре подошел к двери и ткнул в пульт управления. История с пультом повторилась.

— Ах, ты черт! — выругался он. — Опять чип подавай. Живого не пускаете, а с мертвым — пожалуйста!

Он подхватил лежащую на полу женщину и поднес ее руку к панели. Двери открывались в обратном порядке и, как показалось Андре, еще медленнее, чем в первый раз.

Как только открылась наружная, он выскочил из проема, отпустив тело женщины и, подхватив за талию другую, вернулся к двери. В этот момент корпус корабля содрогнулся в третий раз.

 — Значит, до полной остановки двигателей осталось 5 минут, — проговорил он вполголоса. — Что потом?

 — Потом невесомость и не управляемый полет по инерции, — как ни в чем не бывало отозвался компьютер.

 — Это, если они отстанут, — усомнился космонавт в таком прогнозе.

 — Для нанесения большего урона, целесообразно разделить корабль на части, — начал отрабатывать варианты компьютер. — В этом случае площадь поражения будет увеличена многократно.

 — Остановись, железяка! — рявкнул Андре. — Лучше займись делом!

Он был уже внутри и поднес руку доктора Перельман к сканеру ячейки с красным огоньком. Сработала автоматика, открылась дверца и из нее выдвинулась криокапсула. Центральный стол пододвинулся, приняв на себя капсулу. Запустилась программа разморозки.

Капсула была не прозрачная, поэтому Андре мог наблюдать только за тем, как подключались и отключались шланги, трубки, и перемещались многочисленные руки-манипуляторы, подавая, вытаскивая инструменты и всевозможные ампулы в специальные гнезда.

Оторвав взгляд от работы манипуляторов, он посмотрел на лицо доктора Перельман. Это была пожилая женщина с пышной гривой белых волос. Ее морщинистое лицо выглядело устало.

На какой-то момент, Андре показалось, что на нем отразилось облегчение. Но он отогнал эту мысль. Показалось. В этот момент раздался самый мощный взрыв и свет погас, но тут же включился.

«Конец двигателям, — подумал Андре. — Включились аварийные генераторы».

Все, что не было закреплено, оторвалось от пола и повисло в воздухе.

 — Вот и невесомость, — сказал он вслух, отпустив тело доктора Перельман.

Теперь оно тоже висело рядом с ним. Тут он сообразил, что процесс разморозки не закончен.

 — Компьютер! — позвал он. — Все ли в порядке с размораживаемым?

 — Сейчас это не определить, — ответил компьютер. — Скачок напряжения произошел в тот момент, когда в тело пациента вводился препарат быстрого выведения антифризных составов.

 — На что это может повлиять?

 — Неправильное выведение антифризов может привести к отказу некоторых органов и, как следствие, к летальному исходу.

 — Ну, вот что! — разозлился Андре. — Хватит мне тут страшилки рассказывать. Я не для того сюда забрался, чтобы потерять последнего выжившего члена экипажа гибнущего корабля. Делай, что хочешь, но, чтобы он остался жив!

 — Вы забыли, что я — машина. У машины не может быть желаний.

 — Тогда делай, что можешь! — его выводило из себя тупость этой железки, но, скорее всего, Андре злился на свое бессилие чем-либо помочь человеку в капсуле.

Пилот взглянул на парящее рядом тело доктора Перельман. Она-то уж точно смогла бы все исправить.

 — Процесс выведения из гибернации завершен, — доложил компьютер.

Все вспомогательные приборы, шланги и манипуляторы вернулись на свои места в столе.

— Почему этот ящик не открылся?

 — Нужно еще не менее часа для восстановления всех функций организма. Это время капсула будет поддерживать выход из гибернации пациента. Когда он сможет самостоятельно дышать, система отключится, и капсула откроется.

 — Черт! — ругнулся пилот. — Пока ящик будет думать, они развалят корабль на куски, и тогда этому космонавту светит выход только в открытый космос.

Он схватил ящик за выступающую рукоять и, придерживая тело доктора другой рукой, подтащил к двери. Магнитные подошвы хорошо удерживали скафандр при движении по полу.

В этот момент что-то сверкнуло и свет погас. У Андре заложило уши, когда с хлопком закрылся шлем. Включились фонари на его скафандре. Он стоял перед закрытой дверью с плохим предчувствием. Сомнения в том, что она откроется усиливалось с каждой секундой. Дверь так и не открылась.

 — Вот и конец истории. — проговорил он. — Пару дней я еще посмотрю на эти стены, а потом воздух в скафандре закончится.

Он уже понял, что произошла разгерметизация модуля. Вероятнее всего, враги опять применили лазеры и начали резать корабль на части. Все, как предсказал бортовой компьютер.

Пилот отпустил ненужное теперь тело доктора, продолжая сжимать ручку капсулы. Ему предстояло увидеть, как через час она откроется, и единственный уцелевший на борту космонавт задохнется на его глазах. Он представил какими глазами тот посмотрит на него, судорожно открывая рот для вдоха, но вместо этого из его легких вырвется последний воздух.

Андре стало не по себе от такой картины. Он подумал, что лучше отпустить капсулу или даже засунуть ее обратно в гибернационный блок, но тут же отогнал от себя эту мысль.

 — Нужно найти для него скафандр. — проговорил он, ободряя себя. — Здесь должны быть скафандры.

Пилот обернулся и обмер. Прямо перед ним пол заканчивался! И не только пол, но стены и потолок тоже обрывались, как будто помещение вдоль разрезали ножом. Вторая половина модуля находилась метрах в десяти и между ними была пустота. Недалеко от края пола парило тело доктора Перельман. Ее шлем тоже был закрыт, видимо, сработала автоматика скафандра.

Не понимая, что делает, Андре рассматривал постепенно отдаляющуюся противоположную часть модуля. Фонари выхватывали из темноты толстые оплавленный стены помещения, которые светились кроваво-красным цветом расплавленного металла. Удаляющаяся часть корабля напоминала многослойную скорлупу ореха, ровно расколотого пополам.

Космонавт посмотрел вниз. В промежутке между разрезанными частями виднелось звездное небо. Такая же картина была и сверху. Удаляющаяся половина теперь походила на огромный план помещений и коридоров корабля. Еще не остывшие оплавленные края, выделяли малиновым цветом все перегородки и перекрытия этой ужасной схемы.

Шокированный увиденным, Андре никак не мог сообразить, что ему теперь делать. Немного успокоившись, он решил, что нужно попытаться найти спасательную капсулу, в которой есть все необходимое, чтобы продержаться некоторое время, пока подоспеет наша спасательная группа. По его расчетам, они должны прилететь не позднее, чем через 48 часов.

 — Значит, мне нужно продержаться 48 часов, — проговорил вслух пилот, чтобы немного себя приободрить. — Ну, что ж, это вполне решаемая задача. Так. Теперь давай разбираться с тобой.

Он посмотрел на капсулу. В темноте на ней отчетливо была видна информационная панель, которую в светлом помещении он не заметил. Подтянув ящик поближе, он прочитал:

Имя — Магали Сильва

Пол — женский

Штатная специальность — штурман

Время, проведенное в гибернации — 3283 часа.

Ниже была надпись: «Время до вскрытия капсулы», под которой бежали цифры таймера. Пилот посмотрел на быстро убывающее значение.

— Ты женщина и у меня 54 минуты, чтобы придумать, как тебя спасти, — проговорил он, обращаясь к ящику. — Плевое дело! Особенно, если учесть, что вокруг враги, нарезающие останки корабля на кусочки, мы в открытом космосе, и у тебя нет скафандра.

Последнее фраза резанула, как теряемая мысль, пролетевшая со скоростью метеора.

— Женский скафандр, — проговорил Андре.

Он посмотрел на парящее невдалеке тело. Зацепив капсулу за гибернационный стол, он оттолкнулся от пола и медленно полетел в сторону доктора, оглядываясь по сторонам.

Луч лазера полоснул под ногами, разделив половины корабля на четыре части.

— А вот это уже по-настоящему страшно! — сказал Андре, пытаясь унять дрожь во всем теле.

Он схватил доктора за ногу в тот момент, когда его скафандр напряг все мышцы, чтобы сжечь лишний адреналин. Вернувшись обратно, космонавт принялся судорожно снимать с окаменевшего тела комбинезон, который должен был спасти жизнь женщине из капсулы.

Вокруг плавала куча мусора, обломков и прочего содержимого помещений корабля. Решив, что за этим мусором удастся незамеченным выбраться наружу и оглядеться, пилот зацепил снятый скафандр за крючок на поясе, потом обхватил ногами и руками капсулу, и вылетел из останков модуля.

Пилот рассчитывал, что такая маскировка не будет выделять его среди прочих предметов разной формы и размеров, и не привлечет внимание врагов.

Теперь его задачей было найти спасательную капсулу, а они, как правило, располагались на внешней обшивке корабля. Облетев разрезанную часть, он оказался возле наружной обшивки.

Здесь зрелище, представшее его глазам, было еще страшнее. К хаосу, творящемуся вокруг обломков, прибавилась карусель вражеских кораблей, плазменными залпами малой мощности, уничтожающие все подозрительные предметы, похожие на скафандры космонавтов.

«Вероятно, они не знают, что на корабле нет выживших, — подумал Андре. — Поэтому уничтожают возможных свидетелей. Но, если это марсиане, а экипаж МС-150 погиб, попав в жёсткое космическое излучение где-то в поясе астероидов, тогда почему они атаковали его так далеко от орбиты Марса? А если гибель экипажа -дело рук марсиан, тогда чьи же это корабли?»

Такие мысли мучили Андре, пока он медленно продвигался над поверхностью, отыскивая спасательные капсулы и с опаской поглядывая в небо. Наконец показался ряд аварийных ботов.

Это были стандартные пятиместные капсулы с автономностью до 15-ти суток. Они оборудованы обычным люком со стороны корабля и небольшим шлюзом с внешней стороны. Это было спасение.

Космонавт едва удержался от того, чтобы не рвануть к ним на полной скорости, но осторожность сейчас была не лишняя. Когда до ближней спасательной капсулы оставалось несколько метров, она вдруг вспыхнул бело-жёлтым пламенем и разлетелся на мелкие осколки. Часть из них попала в скафандр Андре и оставила царапины на корпусе криокапсулы.

 — Что за черт? — вырвалось у пилота.

Он посмотрел в небо. Неподалеку, в каких-нибудь трех — четырех сотнях метров, висел один из тех восьми охотников, два из которых он сбил ракетами.

Андре замер. Корабль тоже не двигался. Шли минуты. Ничего не происходило. Таймер на капсуле неумолимо отсчитывал время до открытия. Пилот начал потихоньку двигаться к следующему боту. Как только он подобрался к нему на несколько метров, тот разлетелся на части, исчезнув в бело-желтом пламени. Остался последний целый бот.

Андре посмотрел вокруг. Где-то вдалеке трудился большой шар, нарезая лазером носовую часть того, что еще пару часов назад называлось МС-150. Других кораблей не было видно.

Пилот попробовал двигаться к последнему модулю еще медленнее, в надежде, что это не будет замечено. Но все повторилось с точностью, как и в прошлый раз. Последний бот разлетелся на куски.

— Издеваешься! — не выдержал космонавт, выглянув из-за капсулы. — Хочешь убить — убивай, подонок! Ты не человек — ты позор человечества!

Он кричал еще что-то, чувствуя, как сидящий в охотнике уже навел на него свои орудия, и сейчас нажмет на спуск.

«Вот оказывается, как выглядит смерть!» — мелькнула мысль.

Андре закрыл глаза и весь напрягся, ожидая неизбежного. Но ничего не происходило. Он посмотрел на врага и не поверил в реальность увиденного. Корабль трясло сразу во всех направлениях, сжимало и растягивало так быстро, что это было едва заметно, потому очертания казались расплывчатыми, а в разные стороны отлетали его части.

Охотник разваливался прямо на глазах, как будто его разрывали неведомые внутренние силы. Еще через минуту от корабля осталось только облако мусора, разлетающееся в разные стороны.

Андре заметил, как большой шар, буравящий останки МС-150, замер, прервав свою разрушительную забаву. Он разворачивал воронку лазера на пилота. Из конуса вырвался луч, вонзившийся в обшивку корабля совсем рядом с космонавтом, и двинулся к нему, плавя все на своем пути. Мощный взрыв топливного бака отбросил Андре, придавив куском обшивки к капсуле так сильно, что он потерял сознание.

«Вот и все!» — пронеслось ударной волной в его угасающем мозгу.

* * *

Из мрака ночи пилота вывел какой-то шум. Его били по щекам, пытаясь привести в сознание. Он открыл глаза и совсем рядом увидел размытый силуэт. Незнакомый женский голос спросил:

 — Ты кто?

Андре попробовал открыть глаза шире и с усилием начал вглядываться в лицо, стоявшей перед ним девушки. Она заметила немой вопрос в его глазах.

 — Меня зовут Магали, — немного смутившись, улыбнулась она.

В этот момент дверь с лёгким жужжанием нырнула в стену. Андре повернул голову и с трудом приподнялся на локтях, чтобы разглядеть вошедшего. Хотя в голове был еще туман от недавней анестезии, лицо показалось ему знакомым. Магали, стоявшая к двери спиной, не поняла, что привлекло внимание мужчины, лежащего на операционном столе.

 — Андре! — услышала она за спиной удивленный голос. — Как ты оказался на 150-ой?

Повернув голову, девушка увидела на пороге молодого человека в облегающем черном скафандре. Магали заметила, что он был чуть выше среднего роста, крепко сложен, а на загорелом лице играли искорками черные глаза.
Глава 70. Бесы.

«Это кем же надо быть, чтобы нападать на мирный корабль, зная, что на нем люди?» — думал я, глядя на постепенно меняющийся рисунок звездного неба. И, хотя изменения были незначительными, но скачкообразный характер делал их заметными. Почти, как в планетарии, когда перескакиваешь через определенные интервалы времени, просматривая записи дальнего похода.

— Ладно, — решил я, когда прыжки закончились и Ловец начал набирать скорость. — С этим будем разбираться позже.

Взглянув на экраны, отыскал место боя. Многократное увеличение позволило разглядеть картину происходящей трагедии. Мне навстречу летели четыре части разрезанного корабля, который раньше назывался МС-150. Разрезы были ровными, как будто сделаны крестообразным ножом вдоль всего корпуса. Вокруг висело облако мусора.

За ними летел большой шар желтого цвета, из которого время от времени сверкал лучик, вгрызающийся в останки корабля. На некотором удалении от одной из частей висел небольшой шаттл, плюющийся плазменными зарядами по мелким предметам, летающим рядом с корпусом.

Далеко позади были видны еще два жёлтых шара, вокруг которых сновали еще несколько шаттлов. Мне даже показалось, что пару из них пришвартованы к шарам.

 — Сначала нужно выяснить, спасен ли экипаж, — сказал я вслух. — А потом уже будем разбираться, кто они и почему напали.

Только я собрался выйти в эфир на межпланетной частоте, чтобы запросить объяснения у нападающих, как мой взгляд остановился на предметах, по которым плевался плазмой ближний ко мне шаттл. Это были люди!!! Он расстреливал членов команды МС-150, которые уцелели после разрушения корабля!

В этот момент из шаттла вырвался еще один плазменный пучок и спасательный бот, закрепленный на борту, разлетелся на мелкие осколки. Расстояние до места боя быстро сокращалось. Я разглядел небольшую капсулу не далеко от того места, где только что был взрыв.

Что-то необычное было в ней. Капсулы имеют правильную форму и прямые линии. У этой была асимметрия. И, хотя она была стандартного серебристого цвета, выделяясь на фоне обшивки корабля, торчащие с обеих сторон темные отростки и болтающаяся рядом черная тряпка, создавали впечатление чего-то нереального. Еще большей странностью, казалось целенаправленное движение этого предмета в сторону оставшихся целых ботов.

Опять вспышка, и второй бот превратился в фонтан разлетающихся огненных брызг. Серый ящик с черными отростками замер. Я смотрел на капсулу не отрывая взгляда, включив максимальное увеличение. Из-за нее на мгновение сверкнул шлем и тут же скрылся. Странный предмет опять начал движение, но уже еле заметное.

— Так это же космонавт! — вскрикнул я. — Он прячется за этой капсулой! Его нужно спасти! Эта сволочь не дает ему даже забраться в аварийный бот!

Третий бот исчез в огненной вспышке. И тут, прятавшийся за капсулой человек, высунулся по пояс из укрытия и начал энергично размахивать руками. Но эти жесты не были похожи на просьбу о помощи или о пощаде, наоборот, они несли проклятье на головы убийц. В его движениях чувствовалась одновременно обреченность и ненависть. Видимо, никаких надежд на спасение у человека не осталось.

 — Аврора! — крикнул я. — Мы подошли на расстояние залпа гравитационных орудий?

— Орудия готовы!

 — Тряхни гадов так, чтобы из них все дерьмо вывалилось! — заорал я, не совсем понимая, что команда может быть неверно истолкована компьютером.

Последние слова еще не затихли на мостике, как вражеский шаттл начал разваливаться на части. Но не сразу, а как капуста, сбрасывающая один лист за другим. При этом его трясло сразу во всех направлениях. Части отваливались и отлетали в сторону так быстро, как будто исполнилось их заветное желание.

Все произошло за несколько секунд и облако обломков смешалось с другим мусором, среди которого я разглядел двух космонавтов в желтых скафандрах.

— Капитан, — услышал я голос Авроры. — Они запрашивают помощь.

— Включи трансляцию.

Командирский отсек заполнили вопли и крики о помощи, барахтающихся в космосе пилотов шаттла.

 — Это вам расплата за смерть корабля и экипажа! — проговорил я на их частоте и не узнал свой голос, столько в нем было злости и ненависти.

Крики оборвались, как будто выключили звук. Я увидел, как желтые скафандры пилотов завертелись во всех направлениях. Наверное, они искали в небе корабль, напавший на них. Но ничего ну увидев, опять начали взывать о помощи.

На этот раз им ответили.

 — Что там у вас? — спросил недовольный голос.

 — На нас напали! Нас подбили! Корабль в клочья! — наперебой заголосили недавние герои.

 — Кто на вас напал? — еще более недовольным тоном спросил голос. — Здесь нет никого.

— Что там у вас случилось? — послышался другой встревоженный голос, видимо, не принимавший слабые сигналы скафандров, болтавшихся в космосе космонавтов.

 — Не знаю, — отозвался недовольный. — Сателлит-8 голосит, почем зря, как будто на них напали.

 — Напали, напали! — опять наперебой заорали пилоты.

 — Сателлит-8, где вы? — недовольный голос начинал терять терпение. — покажитесь!

 — Мы здесь! На солнечной стороне! Мы вас видим! Мы здесь!

— Почему тогда я вас не вижу? Где шаттл? Включите маяк.

 — Не можем! Нет шаттла! Мы в открытом!

— Какого черта вы бросили корабль и вышли в открытый?

 — Нас атаковали! Шаттл развалился на части!

 — Да, кто вас атаковал? — чувствовалось, что обладатель голоса в ярости. — Здесь на миллионы километров до самого Марса нет ни одного чужого корабля.

 — Мы не знаем! — раболепным голосом отозвался один из пострадавших. — Мы работали по зачистке, как приказано, и вдруг шаттл затрясло, и он развалился! А нас сжимало и распирало, как при перепадах давления, только очень быстрых, по несколько циклов в секунду. У меня, наверное, сломаны кости и из носа так течет кровь, что скафандр не может ее остановить!

 — И у меня тоже все болит! — заныл второй. — Заберите нас!

В эфире повисло молчание.

 — Я знаю, кто это! — вдруг закричал второй и, развернувшись в сторону своей недавней цели, показал на нее рукой. — Это тот, за кем мы гонялись! У него в руках большой ящик! Это их секретное оружие! Это он взорвал наш корабль!

 — Вижу, — отозвался раздраженный голос. — Сейчас я его поджарю, только не думаю, что это оружие. Больше похоже на криокапсулу.

 — Только попробуй! — не выдержал я. — И с тобой будет тоже самое, что и с твоим Сателлитом-8.

 — Кто ты? — рявкнул раздраженный.

 — Кто это? — вторил ему встревоженный.

 — Тот, кто может размазать вас по вселенной! — меня переполняла злость на их безнаказанность и бесцеремонность.

 — Это бесы! — простонал второй.

— Какие еще бесы? — взвился раздраженный. — Вот я их сейчас проучу.

Из желтого шара сверкнул луч и вонзился в обшивку изуродованного МС-150 совсем рядом с капсулой, за которой прятался космонавт с этого корабля.

Я находился совсем рядом от этого места и в какой-то момент мне показалось, что этот луч направлен на меня. Но вспоротая обшивка, разбрызгивающая белые капли расплавленного металла, убедила, что корабль не обнаружен и враг направил свой гнев на единственного, оставшегося в живых члена экипажа.

Угроза для космонавта была реальной. Еще мгновение и поток энергии, создающий температуру на поверхности обшивки в несколько сотен тысяч градусов, испарит его в доли секунды.

 — Аврора, сингулярность на луч за источник!

Не успел я договорить, как произошел взрыв под обшивкой погибшего корабля, и «Ловца» отбросило в сторону на несколько километров, но перед этим Аврора успела создать нуль-переход на пути луча с выходом из него за кораблем врага.

Я не видел, как лазерный луч, рожденный в недрах желтого шара, оборвался, появившись позади своего создателя, и, пронзив его насквозь, разрушил саму установку. Но, вероятнее всего, именно так и было, потому что, когда шар вновь появился в центре экрана, он замер, не подавая признаков жизни.

Мне очень захотелось позлорадствовать и сказать что-нибудь в назидание, но сдержался. В первую очередь нужно найти космонавта и, если он выжил после взрыва, забрать его на борт.

 — Аврора, найди всех выживших, кто в открытом.

 — Идентифицировано четыре человека, — был ответ. — Два удаляются от нас и от поврежденного корабля после взрыва, два на прежнем месте.

 — Тогда ловим наших, — сказал я. — Тех подберем позже, если их не заберут свои.

Мы быстро догнали космонавта с капсулой. И тут до меня дошло сообщение Авроры.

 — Ты сказала, их двое?

— Да, — был ответ. — Один снаружи в скафандре, а один внутри, в капсуле. По данным датчиков гибернационной капсулы человек в ней уже полностью восстановился, и капсула откроется через минуту 12 секунд.

 — Чего мы ждем? — забеспокоился я. — Быстро лови их и помести в инженерный модуль. Там есть место, где они смогут прийти в себя?

— В инженерном модуле есть все необходимое.

Я увидел, как к приближавшейся капсуле выдвинулся манипулятор. Теперь можно было получше разглядеть космонавта. На нем был темно-синий скафандр, очень громоздкий, с большим ранцем за спиной, такие давно уже не видел. Разве что для спасательных работ с длительным пребыванием в открытом, но их почти уже не использовали. Такую работу теперь выполняли дроны.

Ранец был смят и, похоже, все системы сильно повреждены. Космонавт по-прежнему руками и ногами держал капсулу, да так крепко, что, когда манипулятор подхватил монтажный крюк на ранце скафандра, капсула последовала за ним. На левой руке болтался какой-то кусок материи черного цвета или …

 — Это же скафандр, — проговорил я, удивленный тому, что увидел. — Аврора, оказать обоим первую помощь.

— Выполняю, капитан.

 — Давай вернёмся к кораблю, посмотрим, что там происходит.

Я решил сначала разобраться с врагами, а потом уже заняться гостями моего корабля, тем более что они сейчас были в безопасности и без сознания.

Вернувшись к обломкам, увидел обездвиженный желтый шар с небольшим отверстием в центре. От него на полном ходу в направлении дальних кораблей, беспорядочной стайкой разлетались спасательные боты.

 — Аврора, настройся на их волну.

Кабину заполнили многочисленные возгласы, крики, ругань и прочие звуки, сопутствующие паническому бегству. Я посмотрел туда, где еще недавно болтались два вражеских космонавта. Их бросили умирать в открытом космосе, не обращая внимания на мольбы о помощи. Но их никто не слушал.

Неведомый враг, так легко расправившийся с боевым кораблем, а перед этим расколовший, как гнилой орех шаттл-охотник, навел такой ужас на остальных, что теперь никто не захочет приблизиться к останкам уничтоженных кораблей.

В эфире наперебой звучало слово «бесы» в адрес нападавшего. Никто не понимал толком, что произошло. Те, кто спасся с боевого корабля, сбивчиво пытались объяснить остальным катастрофу, которая произошла с ними по вине сверхъестественных сил.

Кто-то даже говорил, что это гнев Божий покарал за то, что они напали на мирный корабль. Другие взахлеб опровергали первых, утверждая, что только бесы могут себя так вести. Были робкие предположения о проделках инопланетян, но эту версию никто не поддержал, равно, как и ту, что здесь могли быть человеческие корабли-невидимки. В такое никто не верил.

И, хотя со стороны уцелевших кораблей были робкие предположения о неизвестном излучении, которое могло привести к групповому помешательству, ни один из них не двинулся в сторону спасательных ботов. Наоборот, притормозили, чтобы дать пугающей аномалии в обломках улететь подальше.

 — Какие будут указания, капитан? — оторвал меня от переговоров, бегущих в панике лунарийцев, голос Авроры.

Теперь я был уверен, что это дело рук лунарийцев. Но, как удалось построить эти корабли, оснастить настолько мощными энергоустановками, способными обеспечивать создание лазерного луча такой разрушающей силы.

Это осталось для меня загадкой. А для того, чтобы убедить Совет в коварных планах лунарийцев, одних слов недостаточно, и даже видеофайлы с места побоища, однозначно не указывают на нападающую сторону.

 — Ну, что ж, — проговорил я. — Посмотрим, что знают эти двое. Не оставлять же их в открытом космосе на верную гибель. Аврора, подбери их и помести в первый транспортный модуль. Там есть немного свободного места?

 — Есть, капитан, — часть минералов переработана и использована на создание новых устройств. Они там поместятся.

 — Хорошо. Ограничить их перемещение и подключить к системам обеспечения скафандры. Займемся врагами позднее.

Я увидел, как манипуляторы ухватили обоих космонавтов и поместили в первый модуль не смотря на их усиленную жестикуляцию и попытки вырваться. Мне представилось, какого ужаса после всего случившегося на них нагнали складные ухваты, появившиеся из ниоткуда, и меня передернуло от страха.

— Что там с кораблями противника?

— Собрали боты и удаляются.

 — Пусть летят, — решил я. — Мне не нужна их смерть. А где спасательная группа?

— Они начали торможение, чтобы через 24 часа нагнать останки МС-150.

 — Поврежденный вражеский корабль дрейфует вместе с нашим МС?

— Скорость одинаковая, но есть перпендикулярная составляющая, которая уводит его от останков. На момент подхода спасательной группы, корабль противника будет находиться в 12 тысячах километрах в стороне от места встречи.

 — С этим потом разберемся. Как там наши гости?

— Которые из них?

— Аврора, — наставительно сказал я. — Наши друзья — это гости, а наши враги — это пленники. Понятно?

 — Принято, капитан.

 — Так как там наши гости? — улыбнулся я.

— Они располагаются в восстановительном блоке инженерного отсека. Там, где вы проходили реабилитацию после паралича. Капсула открылась 45 минут назад и женщину перенесли на второй стол-кровать. Мужчина лежит на вашем. Оба пока без сознания, но у мужчины кроме признаков асфиксии, есть переломы двух ребер и предплечья. Состояние стабильное, средней тяжести.

У женщины не полностью восстановились функции почек и печени. При выведении из гибернационного сна в программе капсулы был сбой в следствии скачка напряжения. Для нее подобран курс реабилитации, не вредящий плоду.

 — Подожди, — только тут я сообразил, занятый своими мыслями более глобального масштаба и слушая доклад Авроры в пол-уха. — Второй член экипажа женщина?

 — Да.

 — Она поправится?

 — Да. Восстановление полноценной работы органов оценивается, как 81%, плода — 100%.

 — Кого? — не понял я. — Какого плода?

— Ее плода.

— Она беременна? — мне показалось, что глаза вывалились из орбит, а брови скользнули к затылку, смяв кожу на лбу в гармошку.

 — Предположительно четырнадцатая неделя. Более точный срок будет установлен после окончания полного обследования состояния ее здоровья.

 — Беременной женщины мне здесь только не хватало! — сокрушённо проговорил я.
Глава 71. Как все было?

 — Что мне теперь с ней делать? — продолжал я бурчать себе под нос.

 — При таком сроке беременности у женщин не проявляются значительных изменений в состоянии здоровья.

 — Ты-то откуда знаешь?

 — Энциклопедия, раздел беременность.

Я не стал на это ничего отвечать. Спорить с компьютером — последнее дело, ведь в его распоряжении базы данных, в которых все знания человечества с момента его появления, во всяком случае сохранившиеся. А это по любому больше того, что знаю я.

 — Капитан, — прервала мое самокопание Аврора. — Обнаружен астероид.

 — Мало ли астероидов болтается в космосе, — буркнул я.

 — У этого есть неестественные особенности.

 — Докладывай.

 — Длина 18 километров, диаметр 12 километров. Летит от пояса астероидов против направления движения по орбите всех планет солнечной системы. Траектория его полета постоянно меняется.

— Ты хочешь сказать, что это управляемый полет?

 — Небесное тело само по себе не может менять траекторию и скорость, если на него не действуют внешние силы. В этом пространстве нет столь больших масс, чтобы оказывать хоть какое-то влияние на его полет. Вывод: это управляемое движение.

 — Что за фантазия? — не мог поверить я. — Этого еще не научились делать. Как раз в миссии МС-150 была такая задача, но мы видели, что осталось от корабля, и теперь знаем, что он поспешно покинул астероид. А значит, они этого не делали.

 — Другого объяснения нет.

 — Как далеко этот астероид?

 — До орбиты Марса ему осталось несколько дней лету.

 — Куда он летит?

 — С такой траекторией трудно вычислить его цель.

 — Ладно, об этом потом, — я пока не понимал, что мне делать с этой информацией. — Как там с наши друзья?

— Женщина пришла в себя. Ее состояние удовлетворительное. Назначенное лечение восстановит все функции ее организма в течении трех дней. Мужчина еще под действием анестезии, которая применена к нему для операции по восстановлению переломов. Шины из нового материала ускоряют заживление. Через 15 минут он проснется.

 — Прекрасно, — вздохнул я с облегчением. — Хоть одна хорошая новость на сегодня.

 — Две, — поправила меня Аврора.

В который раз уже меня удивляло поведение Авроры. Она вела себя не как компьютер. Точнее, как компьютер, конечно, но иногда ей удавалось озадачить своими не машинными поступками.

 — Ну да. Две, — согласился я.

— Есть еще информация о корабле МС-150.

 — Какая?

 — В блоках памяти скафандра космонавта сохранен бортовой журнал МС-150.

— Это интересно! Что с ним произошло?

— Очень большой объём информации. Для демонстрации даже в ускоренном режиме потребуется не меньше месяца.

 — Давай покороче — в двух словах.

— Все плохо.

 — Ну, не так же коротко! — хмыкнул я. — Основные и самые важные события.

 — Нападение на корабль энергетических сгустков во время высадки на астероид Гаспра 951 привело к гибели 37 человек, уничтожению всех средств связи и радиолокации. Девять членов экипажа пропали без вести. Осуществлен экстренный старт с астероида и выполнен полет вслепую к Марсу. При прохождении спутника Марса — Деймоса, корабль попал под неизвестное излучение, которое все живое на борту превратило в камень. О нападении неизвестных кораблей и защите МС-150 одним истребителем, Вам уже известно.

 — Нужно навестить пленников, — подумав, сказал я. — Надеюсь они прольют свет на эту темную историю.

По внутренним туннелям я спустился в первый транспортный модуль. Большая его часть была занята осколком метеорита, с погони за которым начались все мои злоключения. На верхней перегородке, отделяющей кабину модуля от транспортной части, висели два космонавта в желтых скафандрах. К ним были подсоединены коммуникационные шины. В отсеке не было воздуха, поэтому они были в шлемах.

Я посмотрел на удивленные лица лунарийцев и спросил по внутренней связи:

 — Кто вы такие?

Они молча переглянулись.

 — Раньше, когда взывали о помощи, бросивших вас умирать в открытом, вы были более разговорчивыми, — сказал я, переводя взгляд с одного на другого. — Что с вами случилось сейчас?

 — А кто Вы? — робко спросил тот, что покрупнее.

 — Видимо, до вас долго доходит, — начинал я терять терпение. — Я тот, кто задает вам вопросы, на которые вы должны отвечать точно и полно, если не хотите, чтобы вас вернули туда, где бросили товарищи.

Я сделал паузу, чтобы до них дошел смысл моих слов.

 — И так, я повторю свой вопрос, но сделаю это последний раз. Кто вы такие? Откуда?

Результат внушения не заставил долго ждать.

— Мы с Луны, — затараторили они наперебой. — Нас послали уничтожить вражеский корабль.

 — Кто враги?

 — Марсиане, конечно! — ответил первый лунариец.

 — С каких пор они стали врагами?

 — Так ведь война, — осторожно проговорил второй лунариец.

— Кто вам сказал?

 — На базе всей группе зачитали приказ, — второй явно нервничал. — Сказали, что со стороны Марса летит марсианский корабль с целью напасть на лунную колонию и взорвать все заводы.

— А то, что это корабль 9-го Корпуса Космофлота, вы не заметили?

 — Нам приказали его атаковать, — вступился первый. — Мы выполняли приказ.

 — Ах, вот как? — меня переполняла злость. — Расстреливать членов экипажа, оказавшихся в открытом, вам тоже приказали?

 — Да, — первый уже оправился от шока и начал говорить более уверенно. — Приказали не оставлять свидетелей.

 — Свидетелей чего? — закричал я. — Свидетелей того, как вы напали на мирный корабль, беззащитный и нуждающийся в помощи?

Я схватил его за шлем и начал трясти.

— Это вместо того, чтобы, как положено по звездному уставу, прийти на помощь, терпящему бедствие кораблю, и сделать все возможное для спасения экипажа, ты — сволочь, его расстреливал!

Я еле сдерживался, чтобы не сорвать с него шлем и задушить руками, хотя без воздуха он и так бы задохнулся. Но ярость мешала соображать.

— Мы думали, — залепетал второй, — что это враги.

— Враги? — не унимался я. — В одном скафандре в открытом космосе против огромных, вооружённых до зубов, кораблей! Ты про этих врагов говоришь?

Они притихли, боясь сказать хоть слово, чтобы не подлить масла в огонь моего гнева.

«Капитан! — прозвучал у меня в голове голос Авроры. — Вы не вернете тех и погубите этих, если не возьмёте себя в руки и не успокоитесь!»

Я почувствовал, как гнев постепенно начал проходить. Видимо, Аврора блокировала участок мозга, стимулирующий раздражительность.

«Но ведь, это не люди, а подонки! — кипело мое возмущение. — Как с ними еще можно обходится, если не также, как они с теми людьми?»

«Тогда чем Вы будете отличаться от них?»

И тут меня, как выключило.

«Действительно — чем?»

 — Кто отдавал вам приказ на уничтожение этого корабля? — уже спокойным голосом спросил я первого.

 — Это была … — он замялся, — дама Фрушмитт.

— Глава лунной колонии?

— Да, она, — еле слышно проговорил первый.

 — С ней были командующий флотом и начальник базы Лагранжа, — поспешил добавить второй, опасаясь быть бесполезным, а значит, в этой ситуации и лишним.

«Вот она — вся компания! — подумал я. — Аврора, ты пишешь?»

«Да, капитан».

 — Как корабли попали на Луну?

 — Их там построили. — с готовностью отозвался второй.

— Где? —меня удивило это известие, потому что никогда не слышал о кораблестроительных заводах на Луне.

 — В долине Море дождей есть огромный кратер, очень глубокий.

 — Что-то не припомню там глубоких кратеров.

 — Он прикрыт сверху раздвижными створками.

 — Почему о нем никто не знает?

 — Это секретный завод, — проговорил первый. — Мы поклялись под страхом смерти не разглашать эту тайну. Теперь нас на Луне ждет трибунал.

 — Так ты еще не понял? — удивился я. — Они вас уже убили, оставив умирать в открытом космосе. Вы для них не существуете, и поэтому ничего не должны. А ваша жизнь теперь принадлежит мне.

Оба опустили глаза, боясь посмотреть на меня.

 — Пока не решу, что с вами делать, будете находиться здесь, — беспомощность этих недавно бравых вояк, меня совсем не радовала.

Я собирался уйти, когда тот, что покрупнее, сказал, не поднимая головы:

— Мы голодные. Наш поход длился дольше, чем планировалось и питание было сильно ограничено в последние три недели. Это была еще одна причина, по которой было приказано не брать пленных. А оставлять их умирать от удушья в открытом … — он замолчал.

Вспыхнувшая было вновь ярость, рассеялась, возможно, не без помощи Авроры. Но теперь мне их стало жалко. Голодные, почти рабы, убивали из сострадания к мучениям своих жертв.

— Они были уже мертвы, — тихо сказал я.

Оба, как по команде подняли головы и уставились на меня.

— Вы стреляли в их окаменевшие тела.

— Как это? — вырвалось у первого. — От лазерного луча не могла погибнуть вся команда.

— Ну, слава Богу! — едва слышно выдохнул второй.

 — Их убило неизвестное излучение возле Марса.

И, повернувшись, пошел по стене модуля, поддерживаемый магнитными присосками ступней.

 — Аврора, накорми их.
Глава 72. Ты Бог?

Я вошел в реанимационную часть инженерного блока. На операционном столе лежал космонавт, которого извлекли из поврежденного скафандра. Возле него, спиной ко мне стояла девушка, чуть не задохнувшаяся в криокапсуле после выхода из гибернации.

Она была одета в белое термобелье, великоватое по росту, но сильно обтягивающее ее округлые бедра. Вероятно, это было мое белье. Отросшие за время сна вьющиеся черные волосы, закрывали шею и плечи. Половина земного притяжения, которое я установил на своем корабле, позволяло упругим завиткам занимать понравившееся им место вокруг головы.

Я посмотрел на лежащего космонавта, и когда он поднял голову, узнал в нем второго пилота МС-131, на котором летал мой друг. Как-то раз Алекс представил мне небожителя, которого я раньше не видел в Старатель баре.

 — Это наш второй пилот, — сказал он, когда за соседним столиком проявился довольно угрюмый человек. — Я тебе о нем рассказывал. Его зовут Андре.

Мы поздоровались, обменялись парой общих фраз. Он отвечал неохотно, было видно, что общение его тяготит. На этом наше знакомство закончилось. Алекс сказал, что этот парень очень замкнут и не любит общество, поэтому бывает здесь крайне редко. Потом я видел его в баре еще пару раз, но дальше обмена приветствиями наше общение не заходило.

И вот теперь он оказался спасенным при крушении МС-150, который ушел в дальний поход почти год назад. Это было невозможно, ведь мы встречались с ним в баре значительно позже, чем стартовал горнодобывающий корабль.

 — Андре! — воскликнул я от удивления. — Как ты оказался на «Майнере»?

Услышав мой голос, девушка повернулась. Чуть смуглая кожа, высокие монгольские скулы и круглое лицо с широким разрезом глаз, выдавали в ней азиатские корни. Ее восточная красота завораживала.

 — Ты — Петр? — наконец узнал меня пилот. — С МС-3?

Было видно, что говорить ему еще трудно, но то, что он меня вспомнил — хороший знак. Андре приходил в себя после операции.

 — Да! — обрадовался я. — Но, как ты попал на этот корабль?

 — Прилетел, — улыбнулся он, но от боли в спине поморщился и устало опустился на кровать. — Телепортацию ведь еще не изобрели.

 — А кто твоя спутница?

 — Меня что, здесь нет? — возмутилась девушка. — Не проще ли спросить об этом у меня? Хотя, в ваших летных академиях, похоже, правилам хорошего тона не учат!

Она сощурила глаза, давая понять, что вынуждена общаться с невоспитанными одиночками космоса в силу сложившихся обстоятельств.

 — Полегче! — улыбнулся я. — Ты ведь на моем корабле, и я тебя спас!

 — Нет! — вдруг улыбаясь оживился Андре. — Это я ее спас! Не приписывай себе чужие заслуги.

Я тоже засмеялся и поднял руки, показывая, что сдаюсь и не буду оспаривать это утверждение.

 — Формально, вы оба спасены и находитесь на корабле «Ловец жемчуга», — прозвучал голос.

 — А это кто? — вздрогнула от неожиданности девушка.

 — Это мой бортовой компьютер, — ответил я, продолжая улыбаться. — Ему, точнее ей, вы обязаны жизнью.

 — Ей? — брови девушки изогнулись дугой, от чего карие глаза стали большими.

 — Ну, да! — пожал я плечами. — Её зовут Аврора.

 — Что-то я не припомню случая, чтобы у нас на корабле компьютер вмешивался в разговор людей, пока к нему не обратятся, — заявила она.

 — Во-первых, это не ваш корабль, — ее заносчивость начинала раздражать, но я и вида не подал. — А на своем корабле могу делать, что хочу, в том числе давать компьютеру любое имя …

 — А, во-вторых? — перебила меня девушка.

 — А, во-вторых, — тут же подхватил я ее язвительный тон, — разве в ваших академиях космических благородных девиц не учат правилам поведения в гостях?

Она виновато поджала губы, чувствуя, что не смогла сдержать эмоции и страх, оказавшись в незнакомой обстановке на чужом корабле.

— Извините, — чуть слышно проговорила она.

 — Пролетели! — примирительно подытожил я, давая понять, что уже все забыл. — Тогда начнем с начала. Кто ты и, что с тобой случилось?

Она помолчала, сдвинув брови, силясь припомнить все, что с ней происходило.

 — Мы прилетели на Гаспру и развернули базу. Начались геологоразведочные работы, когда на нас напали светящиеся шары. Они уничтожили на корабле башни радиолокации и связи. Там в это время был и капитан. Он погиб, и старший помощник принял решение срочно стартовать, бросив на астероиде людей. А там остался мой му-у-уж!

Последние слова потонули в рыданиях.

 — Эта сволочь бросила их умирать, спасая свою шкуру! — вырывалось у нее между приступами рева.

Слезы заливали щеки и катились по шее, она закрывала лицо руками, но рыдания прорывались через ладони и сотрясали все ее тело. Девушка медленно сгибалась и оседала под тяжестью горя, всплывшего из глубины памяти.

 — Я умоляла подождать совсем немного! — ревела она. — Просила разрешить мне слетать за ним! Они не пустили!

Я подошел и обнял ее, прижав к груди, боясь, что она вот-вот упадет. Почувствовав опору, она разрыдалась еще сильнее. И это уже была истерика. Девушка, утонувшая в своем горе, уже больше ничего не слышала и не хотела слышать. Слезы непрерывным ручьем лились на мой скафандр. Наблюдая, как костюм быстро впитывал влагу, я мысленно позвал:

«Аврора, сделай что-нибудь. Ее нужно успокоить!»

«Да, капитан».

Откуда-то сбоку, из открывшегося люка, вылетел дрон. Это был маленький медицинский робот. Он подлетел к девушке, проскочив перед самым моим носом, и пристроившись у нее на шее, сделал укол. Девушка всхлипнула последний раз и заснула. Я подхватил ее и положил на соседний стол.

 — Теперь понятно, почему она была в криокамере, — проговорил, вытирая испарину со лба. — Ну, а ты, как сюда попал?

Андре лежал рядом, молча наблюдая за происходящим.

 — Прилетел на истребителе, — едва ворочая языком, не отошедшем от наркоза, сказал он. — Это должна быть спасательная операция, но группа еле двигалась и, вряд ли, успела бы вовремя. Вот я и рванул.

 — Так это ты кружил вокруг «Майнера»? — удивился я.

 — А что мне оставалось делать, когда у них такие силы. Пару шакалов я подбил, а потом они лучами прижали меня к корпусу и порезали бы на узорную стружку, не нырни я в заплату, что в носовой части.

 — Что там?

 — Скачал их бортовой журнал, — устало проговорил он. — Там все.

 — Я знаю и в общих чертах познакомился с ним. Что ты там видел?

 — Петя, это ужасно! Люди, как живые, но дотронешься до них — это камень. Как это возможно?

 — Похоже, что у Марсиан есть такое оружие.

 — Ах, сволочи! — Андре стукнул кулаком по столу с силой, на которую он только сейчас был способен. — Мало того, что всех убили, превратив в камень, корабль разрушили, так еще и расстреливали тех, кто мог остаться в живых!

— Расстреливали, как раз не они, а лунарийцы.

Пилот посмотрел на меня, не веря своим ушам.

 — Они что, не видели, что это наш корабль? — закричал космонавт.

 — Видели, — ответил я уставшим голосом. — Но именно его послали уничтожить, не оставляя следов. Поэтому вас послали намного позже, чтобы спасательная группа не успела вовремя, а лишь зафиксировала факт нападения.

— Это заговор?

 — Нет, это диверсия, чтобы развязать войну между колониями, — ответил я. — Лунарийцы хотят захватить Марс со всеми его богатствами, а для того, чтобы развязать войну нужен повод. Вот они и решили уничтожить наш корабль и свалить все на марсиан. А ты помешал сделать это безнаказанно.

 — Да, что толку-то! — отмахнулся Андре. — Сбил пару охотников. Это им, как метеорит Юпитеру.

 — Не скажи. Не задержи ты их, они скрылись бы раньше, чем я туда добрался, и мы никогда бы не узнали, чьих это рук дело.

 — Кстати, а как ты здесь оказался? — привстал он на локтях, вдруг вспомнив, что никаких кораблей, кроме противника, на радаре не было.

 — Это длинная история, — отмахнулся я. — Потом как-нибудь расскажу.

 — Тогда скажи откуда ты узнал, что это лунарийцы? — запротестовал Андре. — Ведь это не наши корабли. Эти шары — я таких и не видел.

 — Пленные рассказали мне, — ответил я. — Они построены на Луне в подземном заводе, расположенном в большом кратере.

 — У тебя есть пленные?

 — Ну, да, — кивнул я. — Те, что расстреливали аварийные боты у тебя перед носом.

 — Эти сволочи здесь? — он вскочил на ноги, но охнув от боли и слабости не устоял и повалился набок, стукнувшись о стеллаж с медицинскими склянками.

— Не горячись, — попытался я его успокоить, помогая подняться. — Тебе еще рано вставать, а уж тем более пытаться с кем-то разобраться.

 — Они же в меня целились! — простонал Андре. — Я это чувствовал всем телом! И выстрелили! Только промазали, раз я жив. А вот дальше не помню, наверное, оглушило взрывом. Но мне показалось, что их охотник развалился на части. Хотя, наверное, это уже были галлюцинации.

 — Не совсем так, — поправил я. — Тебя отбросило взрывом топливного контейнера, который находился под обшивкой МС-ки. Но перед этим охотник действительно развалился на части. Это тебе не показалось.

 — Тогда кто взорвал топливо?

 — Это сделал шар лазерным лучом. Думаю, он хотел попасть в тебя.

 — В меня лучом? — присел, еле стоявший до этого Андре. — Слишком много чести.

Он сморщился, потирая ушибленный бок.

 — Что-то здесь не сходится: развалившийся на части охотник; стреляющий по одному человеку из мегаджоульной пушки, корабль. Так не бывает!

 — Не буду скрывать, не обошлось без моего вмешательства.

Он посмотрел на меня внимательно. В его взгляде я прочитал немой вопрос, точнее, как минимум тысячу вопросов, которые слились в один: «КАК?»

Я помолчал, раздумывая рассказывать или отложить это до более удобного случая.

 — Знаешь, Андре, я расскажу тебе все, но позднее. Сейчас нам нужно решить много проблем. Самая главная из которых, не дать развязать войну колоний.

 — И всего-то! — с сомнением отозвался он. — Как может один мусорщик помешать многомиллионной колонии с сотнями кораблей, начать войну против другой, еще большей колонии?

 — Ну, во-первых, не один мусорщик, а нас уже двое, — возразил я, но взглянув на спящую девушку, поправился. — Точнее, трое мусорщиков.

 — Ты серьезно? — хмыкнул пилот, покосившись на соседний стол. — Пилот-одиночка, калека и депрессивная девчонка! Как же мы это сделаем?

 — Насчет пилота-одиночки ты ошибаешься, — возразил я. — У меня есть Аврора.

Я жестом остановил Андре, увидев, что он хочет возразить и продолжил.

 — Ты не дослушал. Во-вторых, мой корабль уже не мусорщик, а ты не калека. Во всяком случае, скоро перестанешь им быть, так как на «Ловце жемчуга» все заживает с невероятной быстротой.

Мне снова пришлось остановить попытку Андре вставить свой вопрос.

 — А вот насчет депрессивной девчонки, ты, пожалуй, прав, — улыбнулся я. — Но и с этим что-нибудь придумаем.

— Так как же мы все-таки это сделаем? — не удержался пилот. — Где мы, где Луна и где Марс.

 — Что-то мне подсказывает, что у нас может получиться.

 — Тогда рассказывай, что нужно делать.

— Для начала, тебе нужно поправиться, — и я жестом показал на стол, приглашая лечь обратно. — А для этого ты должен выполнять все назначения твоего лечащего врача.

 — У тебя и врач есть?

— Конечно, — улыбнулся я. — А кто, как ты думаешь, провел операции по сращиванию сломанных ребер и ключицы?

 — И где он?

 — Я здесь, — прозвучал голос Авроры.

 — Она всегда здесь, — развел я руками. — Это Аврора.

— Твой компьютер?

 — И, да и нет, — пожал я плечами. — Это уже не совсем компьютер. У нее есть индивидуальность. Она быстрее всех существующих компьютеров и уже в сотни раз умнее, если считать умом ее знания. Ей присущ, хотя еще не в полной мере то, что мы считаем разумом. Так что ты можешь к ней обращаться с интересующими вопросами, но не обижайся, если не все ответы получишь. Пока у тебя будет не полный доступ к информации.

 — У тебя есть секреты?

— Они есть у всех, — улыбнулся я. — Думаю, и у тебя их не мало, если учесть твою замкнутость.

 — Ах, ты об этом! — махнул он рукой. — Многое изменилось со времен Старатель бара и МС-131. Я теперь истребитель.

 — Да, ты говорил про это, но что-то не припомню в космофлоте таких кораблей, тем более что боевой флот ушел к Земле.

 — Ты и об этом знаешь?

 — Аврора сумела подключиться к базам данных станции Лагранжа и пока канал не заблокировали, успела скачать эту информацию.

 — Да, Денисов отказался подчиниться адмиралу и учувствовать в нападении на Марс. Он увел весь боевой флот. Теперь в истребители переделали транспортные модули МС-ок. Это оказалось сделать быстрее, чем строить новые корабли, тем более что для них сейчас на Луне не хватает металла.

 — Вот как!

 — Марс прекратил поставки железа. И уже давно, — Андре опять поморщился от боли в боку. — А из оставшихся запасов делают оружие. Нашу 131-ую переоборудуют во что-то непонятное. Очень мощные энергоблоки вместо десяти транспортных модулей, и цифровое оборудование, способное обеспечить вычислениями чуть не весь флот. Алекс устраивает сборы небожителей в Старатель баре. Теперь туда можно пригласить, хоть всех космонавтов одновременно.

 — Я знаю, — кивнул я. — Уже был там. Но они меня считают предателем, работающим на правительство Луны.

 — Слышал об этом, но не верю.

 — Такаши должен был рассказать о том, что произошло в секретной лаборатории на Луне.

— Я был в баре, когда вернулся Такаши и все рассказал, но потом капитан Поллукс предупредил меня о какой-то провокации. Теперь я знаю о чем он говорил.

— Ладно, Андре, поправляйся, — сказал я, собираясь уходить. — У меня есть еще одна срочная и пока непонятная задачка, которую как-то нужно решить.

— Что за задачка? — оживился он.

Видимо, Андре не хотелось, чтобы я уходил. За делами и разговорами не так сильно болел бок и ключица.

 — Аврора обнаружила странный астероид. Он летит в сторону Земли через орбиту Марса.

— Что же в этом странного? — удивился пилот. — Все астероиды так летят.

— Все, да не все, — хмыкнул я. — Этот постоянно меняет направление и кривизну дуги, по которой движется.

 — Действительно странно. Похоже на управляемый полет. И где он сейчас?

 — Приближается к орбите Марса.

 — Что ты хочешь делать?

 — Посмотреть на него, — улыбнулся я.

 — Как? — Андре недоверчиво посмотрел на меня. — Ведь до него миллионы километров. Мы и до Марса не успеем долететь, когда он пересечет его орбиту.

— Ну, почему же? — я почувствовал, что губы растянулись в самодовольной улыбке еще шире без моего на то желания. — Это не так далеко, если уметь перемещаться в пространстве.

 — Хватить меня дурить, — в ответ заулыбался и он. — Для этого нужно преодолеть скорость света, или хотя бы приблизиться к ней. Так быстро еще никто не может летать.

 — А я и не говорил, что мы полетим.

Улыбка Андре застыла на лице, но теперь она выражала глубокое удивление или даже разочарование, а в его глазах — испуг. Вероятно, он решил, что я спятил.

 — А как тогда? — осторожно спросил пилот, ожидая ответ, подтверждающий его догадку.

 — Ничего сверх естественного, — постарался я его успокоить. — Я не сошел с ума, но открыл новый способ перемещения в пространстве.

 — Какой? — настороженно спросил он.

 — С помощью нуль перехода.

Возникла длительная пауза. Я не нарушал молчания, давая бывалому небожителю свыкнуться с мыслью, что мечта многих поколений фантастов и пилотов сбылась.

 — Ты говоришь о червоточинах? — он даже привстал на локтях.

 — Нет, — уже серьезно ответил я. — Червоточины — это естественные образования или, во всяком случае, созданные очень давно какими-то высшими силами, а нуль переход — это мое произведение, образованное в направлении и на расстояние по моему желанию, существующие нужное мне время.

 — Ты это серьезно? — в его глазах опять появилась тревога.

Было видно, что в нем борются сомнения и надежды, желание верить и боязнь обмануться.

 — Вполне.

— Ты Бог?

Я рассмеялся от того, каким стало лицо Андре.

 — Нет. Я все тот же Петька с тройки, каким был полгода назад. Просто произошло несколько событий, которые изменили меня и мою жизнь, и очень сильно изменили мой корабль.

 — Расскажи! — умоляюще попросил он.

 — Все расскажу, но не сейчас, — потрепал я его по плечу, от чего Андре сморщился.

Я поспешно отдернул руку, вспомнив, что он еще не оправился от операции.
Глава 73. Кругом неблагодарные подонки.

Абигейл пришла в себя с ощущением сильной головной боли и ломотой во всем теле. Веки были тяжелы настолько, что на приоткрытие их до узких щелочек, через которую резанул в глаза яркий свет, ушли все имеющиеся силы.

Через звон в ушах пробивался разговор каких-то людей, смысл которого был не понятен. Ей казалось, что кто-то стоит рядом и нарочно бубнит, чтобы позлить. В общем дама Фрушмитт проснулась в дурном настроении.

Разговор стих и это немного порадовало. Она попыталась повернуть голову, но сил не хватило. Абигейл хотела позвать говоривших и потребовать объяснений, но вместо этого у нее из горла вырвался слабый стон, который был противен ей самой.

Кто-то подошел.

 — Как Вы себя чувствуете?

Она хотела ответить: «Какого черта вы здесь делаете!», а может «Какого черта я здесь делаю?» или «Какого черта! Где это я?»

Но еще один стон — это все, что у нее получилось из себя выдавить. При этом Абигейл почувствовала резкую боль в груди, от чего судорогой свело все тело, и она опять потеряла сознание.

 — Обезболивающее! Быстро! — сказал Карл, стоящей рядом Валентине. — У нее болевой шок!

Валентина взяла инъектор и, поднеся его привычным движением к шее женщины, сделала укол. Мышцы расслабились. Изо рта с шумом вышел воздух и дыхание стало ровным.

Дама Фрушмитт открыла глаза и ее блуждающий взгляд остановился на лице Карла. Было видно, что она пытается вспомнить чье это лицо, но никак не удается схватить ускользающую нить, ведущую в ту часть памяти, где хранятся воспоминания об этом человеке.

Постепенно пустой взгляд дамы Фрушмитт начал приобретать осмысленность.

— Карл? — произнесла она. — Где я?

— Вы у меня в лаборатории, — поспешил он с ответом, стараясь ее успокоить. — Все хорошо. Вы потеряли сознание, теперь будет лучше.

 — Что за ерунду ты несешь?

Постепенно силы к ней возвращались.

— Какого черта здесь происходит?

 — Я же говорю, — попытался оправдаться начальник лаборатории. — Вы потеряли сознание и нам пришлось отнести Вас в медблок.

Она задумалась, пытаясь восстановить в памяти последние события.

— Что Вы помните? — подсказал ей Карл. — Перед тем, как потеряли сознание.

Абигейл посмотрела на него, ища ответа, и вдруг встрепенулась.

 — Мы были у Гонта … — она опустила глаза пытаясь глубже заглянуть в свою память. — Там был этот пилот, которого ты привел …

Резко вскинув голову и вонзив взгляд в начальника лаборатории, она тихо проговорила:

 — Алмазы!

Ее негромкий голос звучал угрожающе.

 — Где мои алмазы?

Карл чуть съежился, как перед ударом. Потом увидев, что рядом стоит Валентина, выпрямился и, стараясь говорить спокойно, распорядился:

 — Валентина, оставьте нас.

Она посмотрела на начальника вопросительно, считая, что больной еще может понадобится ее помощь, но отрешённый взгляд Карла не подтвердил ее беспокойства, и она вышла из реанимационного блока.

 — Где мои алмазы? — уже в полный голос повторила управляющая колонией, не дожидаясь пока за врачом закроется дверь.

 — Я Вам уже докладывал, что их забрал этот пилот, — виноватым тоном напомнил Карл. — Они на его корабле.

Он ненавидел себя за страх перед этой женщиной, но ничего не мог с этим поделать.

 — И где же этот корабль?

— Я не знаю, — развел он руками. — Но это можно узнать у пилота. Я его задержал. И сейчас он сидит в заброшенной шахте.

Она посмотрела на своего начальника лаборатории, который сейчас выглядел жалким неудачником, и размышляла, что с ним теперь делать. Ее состояние приходило в норму, а ум работал на удивление четко и быстро, как никогда раньше.

 — Ну-ка, давай рассказывай все по порядку, ничего не утаивая, — взглянула она на него исподлобья. — Учти, я все проверю и, если ты хоть что-то соврал …

Она многозначительно замолчала, сверля его взглядом, от которого Карл сжался еще сильнее. Он прекрасно понял, что глава колонии имела ввиду.

Карл подробно рассказал ей про то, как он летал за алмазами с пилотом, который непонятным образом перехватил управление кораблем и заточил его — Карла, в скафандре, наполненном жидкостью для дыхания, лишив доступа ко всей информации; как забрал все алмазы и шантажировал его тем, что все расскажет даме Фрушмитт, если он ее не обманет; как пришел в себя, встал и ушел из реанимации Улоф Вигге через 2 часа после операции по замене шейных позвонков, пребывая до операции в коме; как Вигге предложил вживить управляющей колонии в нервную систему свой имплант, подавляющий волю, и управлять ею через устройство связи.

Абигейл узнала, как ее усыпили в шахте, а потом вживили чип и ввели в кровь препарат. Все остальное она выполняла по указке Вигге.

— Ах, сволочи! — вне себя кричала она. — Вы забыли из какого дерьма я вас вытащила! Кем вы были и кем я вас сделала! Неблагодарные подонки! Ни на кого нельзя положиться, все только и ждут, чтобы подставить ножку и станцевать на моих костях.

Она уже металась по реанимационной, круша все на своем пути — откуда только силы взялись. Карл забился в угол возле стойки с приборами, вытянувшись вдоль стены, прижав руки к груди, чтобы занимать, как можно меньше места на ее пути и не попасть под горячую руку.

 — Да я вас … — проходя мимо него, она резко остановилась и, занеся растопыренную ладонь перед его лицом, прорычала — Вам рудники за счастье покажутся, будете мечтать о свободном выходе на поверхность без скафандра, как о милости, но ее не будет, я прикажу лечить вас, что бы ваши мучения продолжались вечно …

Ярость распалила ее так, что уже не могла говорить, задыхаясь от возмущения и злобы. Вдруг силы оставили даму Фрушмитт и она, завалившись на Карла, начала сползать на пол. Химик подхватил повисшее на его руках тело, еще мгновение назад, взведенное, как пружина и готовое разорвать его на куски, а теперь обмякшее и почти бесформенное. Подтащив женщину к операционному столу, положил ее, едва не уронив. Выпрямившись и отойдя к стене, Карл продолжал дрожать всем телом.

 — А препарат хорош, — вдруг услышал он слабый голос Абигейл. — Мне он пригодиться.

Она начала приходить в себя после припадка ярости.

 — Ты мне все рассказал?

 — Да, — чересчур поспешно ответил Карл. — Почти …

 — Что еще?

 — У инопланетянина был взрыв. — проговорил он. — Нас всех вынесло наружу. Взорвался шлюз у Вас за спиной. Осколки повредили скафандр, и Вы получили множественные ранения, в том числе три тяжёлых.

Он замолчал, не решаясь продолжать.

— И что? — нетерпеливо спросила дама. — Чего замолчал?

 — Нам пришлось сделать операцию и, за неимением времени, изготовить шины для соединения ребер, раздробленных осколками, из искусственных материалов. Вы потеряли много крови.

Он замолчал, ожидая очередной вспышки гнева своей начальницы, но она посмотрела на него внимательно и усмехнулась.

 — Вот ты у меня и на крючке! — весело проговорила она. — Сделал операцию и без моего согласия, вопреки законам, вживил искусственные ребра.

 — Только маленькую часть ребра, — поспешно поправил Карл.

Абигейл смотрела на запуганного ученого, как удав на свою жертву, наслаждаясь его страхом и своей властью над ним.

 — Не бойся, — великодушно проговорила она. — Я не отдам тебя под суд. Но, если ты хоть раз только подумаешь, не говоря о том, чтобы сделать, что-то, что мне не понравится …

И она опять многозначительно замолчала, предоставив Карлу самому додумать последствия.

 — Что за материал вы мне прилепили, — после долгой паузы, которую заведующий лаборатории побоялся нарушить, спросила она.

 — Это новый материал, который привезли с базы, — быстро ответил он. — Его извлекли из поврежденного БИКАН-а. Это осколки метеоритов, повредившие корабль. Вот он.

Карл поднял черную пластинку с пола, валяющуюся там после погрома, который устроила Абигейл.

 — Почему именно из него? — разглядывая матовый блеск, протянутого ей куска минерала. — Он как будто светится изнутри.

 — Этот эффект создают мелкие вкрапления, отражающие внешнее освещение, — пояснил начальник лаборатории. — Как черный перламутр.

 — Так, почему он?

Голос дамы Фрушмитт вернул Карла в невеселую реальность.

— По своим свойствам и способностью не отторжения организмом, это самый подходящий материал для такой операции, — ответил химик и поторопился добавить. — Тем более, что мы его уже опробовали в этом качестве. Я Вам уже докладывал, что Улоф, после перенесенной операции, встал уже через 2 часа и ушел из реанимационной.

 — Да, помню, — язвительно согласилась дама. — И после этого вы вместе придумали сделать меня своей куклой на веревочке.

Карл виновато опустил голову, уставившись на свои, трясущиеся мелкой дрожью руки, которые не знал куда деть.

 — Где этот Вигге?

 — В соседней операционной, — проговорил Карл, протягивая руку в сторону боковой стены. — Сейчас он под наркозом. При взрыве осколки повредили глазные яблоки. Он полностью ослеп.

— Кто ослеп? — вдруг услышал он за своей спиной?

Карл вздрогнул и, резко обернувшись, отшатнулся от стоящего возле открытой двери приведения. Это был человек, одетый в белую больничную одежду, забрызганную кровью возле шеи, похожий на Вигге, но с осунувшимся бледным лицом, седым ежиком волос и открытыми пустыми глазницами, от чего они казались зловеще черными. Однако, весь его вид говорил, что он доволен впечатлением, произведенным своим появлением.

На лице дамы Фрушмитт только на мгновение проскочила тень испуга, сменившаяся гримасой удивления.

 — Что за цирк? — надавила она голосом на последнее слово. — Какого черта, ты кто?

— О! — проговорило приведение одними губами и при этом ни одна мышца на лице не дернулась. — А это, как я понимаю, наша подопечная?

Он повернул пустые глазницы в направлении угла, куда забился не менее бледный начальник лаборатории.

 — Карл, — так же одними губами проговорило лицо, — а где мой приборчик? Я его нигде не нашел. И доктор, сидевший возле моей кровати, с криком убежал, когда я спросил его про эту безделицу.

Как только губы перестали шевелиться, выпуская звуки слов, их уголки потянулись к ушам, сдвигая кожу на щеках в неровные складки.

 — Это кто здесь подопечная? — поднялась со своего места Абигейл. — Чья подопечная? Твоя, слепой ублюдок?

Она с силой, но неумело, по женский, ткнула его кулаком в лицо. И хотя удар был слабым, ей удалось вытолкнуть Улофа, потерявшего равновесие от неожиданности, в предоперационную комнату.

 — Охрана! — прокричала она в терминал, встроенный в стену возле двери. — Взять его и убрать с моих глаз, чтобы больше не видела до тех пор, пока сама этого не захочу.

Противоположная дверь в комнате тут же открылась и в нее заскочили сразу четверо охранников в желтых скафандрах. Схватив, сопротивляющегося, упирающегося в пол ногами, Улофа, вытащили из операционного блока. Дверь закрылась. Стало тихо.

Абигейл осмотрелась вокруг. Карл сидел на полу, поджав колени к груди, и трясся всем телом.

— Что это было? — спросила она, кивнув на закрытую дверь, но поняв, что от заведующего лабораторией сейчас ничего не добиться, махнула на него рукой.

Покачиваясь, Абигейл вышла из операционного блока и подошла к дежурной медсестре.

— Где здесь свободная комната?

 — В комнате отдыха есть две свободные комнаты, — быстро ответила дежурная и встала. — Я Вас провожу.

 — Сама найду! — грубо отрезала Абигейл. — Ваши провожатые всё в тупик норовят завести и закрыть там.

Она злобно посмотрела на дежурную и пошла по коридору, бросив через плечо:

— Одежду мне, крабовый нейрошлем и мой скафандр. Свяжитесь с офисом, пусть все срочные вызовы переводят сюда.

Не услышав у себя за спиной никаких звуков, говорящих, что ее распоряжение бросились выполнять, она обернулась на пятках и во весь голос закричала:

 — Бего-ом!!!

Дежурную, как ветром сдуло. Абигейл повернулась и медленно побрела в конец коридора.
Глава 74. Ну, наконец-то!

Дверь комнаты отдыха бесшумно исчезла в стене. Абигейл вошла внутрь и осмотрелась. Здесь ничего не изменилось с тех пор, когда она последний раз ночевала в лаборатории. Ей показалось, что это было очень давно, так много событий произошло с того дня.

Зайдя в первую боковую комнату, она разделась и прошла в душ. Горячая вода обжигала кожу, но ей это нравилось. Обдав себя напоследок, приятно освежившем прохладным тропическим дождем, оглядела себя в запотевшем зеркале, роль которого выполнял экран.

Абигейл показалось, что похудела за последние дни. Она даже различила, хотя и не отчетливо, талию, которую не видела со школьных лет. Похоже, нервные нагрузки, связанные с воплощением ее плана в жизнь, требовали большого расхода энергии.

Но не это она хотела увидеть. Удовлетворенно хмыкнув, вывела на экран изображение с камеры, установленной на противоположной стене специально, чтобы можно было посмотреть на себя сзади. Спина пестрела красными рубцами. Они были на плоских ягодицах, и ниже — на бедрах.

Под лопатками виднелись швы. Вероятно, там были самые глубокие раны. Женщина попробовала рукой дотянуться до рубцов, но острая боль не дала этого сделать. Она вышла из ванной комнаты. На кровати уже лежал комбинезон-скафандр и два больших гребня крабового нейрошлема.

 — Ну, наконец-то! — возмущенно проговорила дама, как будто рядом стояла нерасторопная дежурная.

Абигейл долго одевалась, постоянно морщась и охая от неловких движений, раздражающих раны. Когда эта процедура закончилась, она в изнеможении легла на кровать прямо на больничный компенсирующий комбинезон с какими-то металлическими пластинами, не в силах откинуть его в сторону и не решаясь повернуться на спину. От усталости и волнения последних дней, женщина не заметила, как уснула.

Ее разбудил зуммер входящего вызова. На экране появилось взволнованное лицо Адмирала Льюиса.

 — Что случилось? — потирая глаза, спросила Абигейл.

 — Они уничтожили наш корабль! — чуть ли не кричал адмирал. — Я объявляю войну!

— А можно, пока Вы еще ее не объявили, рассказать, что случилось?

— Марсиане уничтожили мой МС-150! — размахивая руками продолжал кричать адмирал. — Они убили весь экипаж! Все 500 человек! Я этого так не оставлю! Они горько пожалеют о своем вероломстве! Мне нужно наше новое оружие, которое планировали установить на корабли! Где оно? Когда Вы пришлете его?

 — Не так быстро, — подняла руку Абигейл, чтобы остановить поток его возгласов. — Объясните толком, что произошло.

 — Две недели назад мы засекли слабый сигнал, напоминающий древний способ передачи информации, при расшифровке которого стало известно, что его отправляет наш корабль, подвергшийся нападению.

— Я помню, — подтвердила начальник лунной колонии и ее сонливость, как рукой сняло. — Вы тогда еще сказали, что это очень похоже на провокацию, и утверждали, что нас хотят заманить в ловушку.

 — Да, да! — закивал адмирал головой. — Мы тогда не смогли его полностью расшифровать, так как получали только обрывки текста. Все, что удалось понять, что корабль был атакован и потерял все средства связи и защиты. Еще что-то говорилось про потери в команде.

 — Что Вы предприняли?

 — Мы с Бучинским направили туда группу из инженерных, транспортных и десантных кораблей. Их сопровождало звено истребителей, которые только недавно снарядили новыми ракетными установками.

 — Мне ваши резоны не очень понятны, — пожала плечами Абигейл, делая вид, что совсем ничего не понимает в военных делах. — Достаточно было послать инженерный корабль для ремонта и шаттл для людей.

 — Вы просто ничего не смыслите в тактике космических сражений. — немного надменно проговорил адмирал. — А, если это ловушка, мы бы потеряли еще 2 корабля.

 — Хорошо, хорошо, — замахала руками Абигейл, стараясь не выдать свое нетерпение, чтобы узнать, что произошло дальше.

Дама Фрушмитт хорошо помнила, как, получив этот сигнал и расшифровав его на неделю раньше базы, обрадовалась удобному случаю устроить провокацию и подставить марсиан. Возникший кризис дает законное основание напасть на их колонию.

Именно для такого случая она построила на секретном лунном заводе новые корабли с мощными лазерными орудиями, технологию которых получила от инопланетянина, как способ быстрого бурения. Важнейшим элементом лазера, был мощный и компактный источник энергии, основанный на низкотемпературной термоядерной реакции.

Дама Фрушмитт уже полгода ждала удобного случая, чтобы спровоцировать конфликт между колониями, в котором Луна должна была выглядеть пострадавшей стороной, но получилось еще лучше.

Теперь нападение на корабль флота, давало право адмиралу нанести ответный удар. А уж Абигейл позаботится о том, чтобы этот удар был сокрушительным, сломив любое сопротивление марсиан, заставит их подписать капитуляцию с переходом колонии в полное подчинение Луне.

Поскольку подходящий случай выдался неожиданно, снаряжение диверсионной группы производилось в спешке. Расчет был на то, что неизвестная эскадра вылетит в сторону Солнца, и выйдет на орбиту Марса в его тени, чтобы атаковать поврежденный корабль. А потом, так же незаметно в тени светила вернуться к Луне.

Задачу командиру группы-лунарийцу, преданному капитану, ставила сама дама Фрушмитт.

— Вы должны атаковать вражеский корабль, захваченный марсианами. Он имеет цель незаметно проникнуть в наше космическое пространство и уничтожить главную базу космофлота.

 — Если мы знаем, что корабль захвачен, зачем такая скрытность? — усомнился капитан. — Разрешите выйти с нашей орбиты им навстречу и сходу атаковать врага.

 — Это может спровоцировать межпланетный конфликт, который нам сейчас совсем не нужен. Поэтому операция по уничтожению диверсионного корабля должна быть скрытной, и выполнена с особой тщательностью, точно и чисто, как хирургическим лазером. После зачистки не должно остаться ни одного свидетеля, который сможет бросить тень подозрения на Луну.

 — Я все понял, — кивнул капитан. — Есть один вопрос.

 — Что еще? — недовольно отозвалась дама Фрушмитт, считающая, что сказала и так слишком много.

 — Мы не успеваем погрузить достаточное количество провизии для такого долгого похода.

 — Что вам мешает? — ее густые брови сошлись на переносице. — У вас до вылета еще есть время.

 — Мы загрузили все, что было на складах, — пожал капитан плечами. — Но этого едва хватит на всю миссию. А, если возникнут непредвиденные ситуации, то на кораблях начнется …

 — Хватит мне тут нюни распускать! — оборвала его Абигейл. — Сделай так, чтобы таких ситуаций не возникало! Или мне придется пожалеть, что доверила тебе такую ответственную миссию.

 — Я все сделаю! — вытянулся в струну капитан.

 — Старт завтра, — повелительным тоном сказала дама Фрушмитт. — Раз грузить больше нечего, не стоит с этим откладывать.

Немного подумав, добавила:

 — Возьмёшь в сопровождение несколько охотников. Если встретишь еще кого-нибудь — уничтожать всех. И учти, за мои корабли головой отвечаешь.

Капитан начал было возражать, что для основных экипажей провизии недостаточно, а еще придется охотников кормить, но Абигейл резко повернула голову в его сторону и вонзила буравящий взгляд. Капитан тут же осекся, кивнул в знак повиновения, и вышел.

На следующий день три желтых шара, облепленные пришвартованными охотниками, вылетели в сторону Венеры, как исследовательские корабли малого класса.

Эскадра шла плотным строем, поэтому диспетчеры не могли точно их идентифицировать. Да, они и не стремились это сделать — экспедиция двигалась в противоположную сторону от Марса, тем более что миссия была подтверждена из канцелярии главы лунной колонии.

 — Так, что там произошло? — спросила Абигейл адмирала, еле скрывая свое нетерпение.

 — Мы не успели! — выдохнул тот.

 — Куда не успели?

 — Проклятые марсиане раскроили наш корабль на мелкие кусочки!

Он сделал движение рукой и в маленьком окне на экране появилось изображение части корабля, на обшивке которого была видна надпись большими буквами: «МС-150». А под ней помельче — «Майнер». Вокруг обшивки летала куча мусора. Вдалеке видны еще куски корабля. Картина удручающая.

Абигейл сделала скорбный вид, хотя внутреннее ликование едва не вырывалось наружу.

«Ну, наконец-то!» — подумала она, а вслух сказала:

 — Вы должны проучить этих марсиан. Им нужно преподать такой урок, чтобы вовек не захотелось даже помыслить о подобной подлости.

 — Да! — отозвался адмирал. — Мои пилоты сумели уничтожить один вражеский корабль!

Его лицо засветилось от гордости, переполняющей главнокомандующего. Адмирал опять что-то подвигал рукой, и картинка с его изображением слетела в нижний угол, а на весь экран всплыл вид продырявленного желтого шара с оплавленными краями в центре.

Абигейл замерла. Она, конечно, узнала один из своих кораблей, отправленных для провокации.

 — Кого-нибудь захватили в плен с этого корабля?

 — Нет, к сожалению, — увидела она отрицающее покачивание головы адмирала. — Мои пилоты, вероятно, так разозлились на беспредел врагов, что никого не оставили в живых.

 — Известно, что это за корабль и чей он?

 — Нет. Такой формы корабли нами не строились. Скорее всего его построили марсиане на тайной верфи, где-нибудь на Фобосе.

 — Это еще раз подтверждает, что они готовят нападение на Ваш флот, — заявила дама Фрушмитт. — Нельзя упустить момент для упреждающего удара.

 — Мы уже собираем корабли, мобилизуем все команды. Нам не хватает Вашего оружия! Когда поставите его нам?

 — А Вы заявили о нападении Совету Земли? — уклонилась от ответа Абигейл.

— Нет еще, — чуть помедлив ответил Льюис. — Я собираюсь это сделать в ближайшее время.

 — Мне кажется, что не стоит это делать сейчас, — медленно, как бы в раздумии, ответила дама Фрушмитт. — Они могут запретить нанести ответный удар и ударятся в дипломатию. А тогда отомстить за гибель гражданского судна и его экипажа уже не получится.

Она намеренно употребила слово «запретить», рассчитывая задеть самолюбие адмирала. И ей это удалось.

 — Кто мне, адмиралу флота, может запретить наказать убийц более полутысячи космонавтов, зверски расправившихся с флагманом 9 Корпуса Космофлота? — его лицо покраснело от возмущения. — В конце концов, я для этого и был назначен на эту должность, чтобы защитить своих людей и флот!

 — Наверное, не только своих? — осторожно поправила она его.

 — Ну, конечно! — спохватился адмирал. — Я гарант мира в космосе! Я никому не позволю безнаказанно нападать на мирные корабли и творить беззакония!

 — Мне кажется, — вкрадчиво подхватила дама Фрушмитт, — что не стоит откладывать выступление первой волны на Марс. Я, конечно, не знаток военной тактики и стратегии, но, если Вы отправите флот в составе истребителей и средних кораблей в сопровождении БИКАН-1, с его армадой дронов, прикрывающих тыл кораблей, сможете уничтожить большую часть марсианского флота.

К тому времени, я поставлю новое оружие на корабли второй волны, в которой будет десант для захвата городов и специальные корабли, точнее один, задача которого уничтожение баз на спутниках Марса. А командный центр на БИКАН-2, окружённый непробиваемой стеной дронов, займет свое положение на орбите Марса.

Вот тогда, я думаю, будет самое удачное время объявить Совету Земли, что мятеж подавлен и колония под контролем. А в качестве доказательства их вероломства предъявить останки вашего МС-150 и их секретный корабль, уничтоженный Вашими доблестными капитанами.

Дама Фрушмитт немного помедлила, дав адмиралу время насладиться мечтами о своем триумфе, и увидев, что ее цель достигнута, как бы невзначай, добавила:

 — Вам, военным, наши дела на поверхности всегда в тягость, поэтому я могу внести свою лепту в торжество справедливости и взять на себя труд по управлению той колонией.

Абигейл замолчала, внимательно наблюдая за игрой мышц на лице Льюиса. Казалось, что последняя фраза, сказанная невзначай, как назойливая муха крутилась и мешала ему мечтать о славе, добытой в первой звездной войне, прославившей его, адмирала Льюиса, в веках.

 — Да, — наконец выговорил он, неохотно возвращаясь в реальность. — Уважаемая мадам Фрушмитт, не сочтите за труд взять на себя эти гражданские заботы после нашей победы.

 — Сочту за честь принять Ваше предложение! — церемонно поклонившись, ответила она. — А теперь прошу простить, мне нужно распорядиться о скорейшем завершении работы над новым оружием.

 — Честь имею! — адмирал по-военному кивнул, и экран погас.

Теперь ей предстояло уничтожить следы своего участия в гибели корабля космофлота, убрав свидетелей. А это значило, что оставшиеся два корабля Луны должны исчезнуть, точнее, на тех кораблях ей нужны только трупы.

— А отправлю-ка я их в бой на стороне марсиан, — проговорила Абигейл вслух, неожиданно пришедшую ей на ум мысль. — Пусть адмирал и его капитаны обрушат на них всю свою ярость. Тогда я могу быть спокойной за то, что пленных не будет.

Абигейл откинулась в кресле, заложив руки за голову, довольная тем, что все складывается, как нельзя лучше. Даже потерянный корабль сыграет роль красной тряпки для быка. А этот болван и не понял, что она обвела его вокруг пальца, заставив начать войну, выгоду от победы в которой, получит только она.

Когда до адмирала и начальника базы Лагранжа это дойдет, в ее руках будут все ресурсы обеих колоний. И уже она будет снабжать флот не только вооружением, новыми кораблями, но и провизией. За это она — Абигейл, потребует высокую цену и всему флоту придется изрядно потрудиться, добывая для нее редкоземельные ресурсы в космосе. А там, глядишь, и Земле можно ультиматум поставить!

 — Вот где вы у меня со своим Советом! — резанула она ребром ладони по шее. — Скоро Я буду диктовать вам условия.
Глава 75. Началось.

Алекс, Сентинел и Кира сидели в столовой и обсуждали переоборудование своих кораблей, когда к ним подсела взволнованная Рита.

 — Привет, Рита! — повернулся к ней Алекс с улыбкой. — Какие новости в вашем департаменте?

 — Вот ты смеешься, а я за эти новости могу загреметь в полицию, — ответила Рита, поджав губы.

 — Мы никому не скажем, — подхватил Сэнди шутливый тон бортинженера МС-131. — А, значит, ты никуда не загремишь.

Рита зло посмотрела и на него.

 — Да, говори ты уже, — примирительно сказала Кира, присаживаясь ближе к диспетчеру. — Не видишь, мальчишки дурачатся.

— Вижу, — наконец проговорила Рита. — Сейчас вам будет не до смеха.

Все притихли, понимая, что произошло действительно что-то очень важное.

— Рассказывай, — проговорила Кира, оглядевшись по сторонам в надежде, что поблизости нет лунарийцев.

 — Пришло сообщение от группы, отправленной на встречу аварийному кораблю. Это оказался наш МС-150 «Майнер». На подходе к месту встречи, Андре, который со своим звеном сопровождал группу, оторвался от ордена и улетел один к точке встречи, нарушив приказ командира группы, — она обвела всех взглядом и сокрушённо проговорила — А потом пропал!

— Как пропал? — не понял Алекс.

 — Так. Пропал! — повторила Рита. — Радары перестали видеть его истребитель, и в эфире тоже ни звука.

 — Куда он мог деться? — подхватил Сэнди. — Может пришвартовался к аварийному кораблю и слился с ним.

 — А корабля-то нет!

 — Как это, нет корабля? — спросил обескураженный Алекс. — Куда же он подевался?

— Вот так! — развела руками девушка. — Был и не стало!

 — Что говорят спасатели? — забеспокоилась Кира.

— Когда расшифровали их сообщения, то на видео, снятом инженерными кораблями, были видны только кучи мусора и несколько больших обломков корпуса.

 — Нашего корабля? — выкрикнул Сэнди.

Сидящие за соседними столиками обернулись на него. Рита зло посмотрела на недоумевающее лицо приятеля, а Кира резко ткнула его локтем в бок.

 — Ты чего орешь? — зашипела она. — Кругом глаза и уши!

Сэнди опомнился и пожал плечами, обводя извиняющимся взглядом космонавтов, сидящих неподалеку.

 — Кто это сделал? — уже тихо спросил он.

 — Группе удалось подбить один корабль нападающих и отогнать остальных, но было уже поздно, — продолжила Рита полушепотом.

— Сколько человек погибло? — спросила Кира.

— Ни одного не спасли, — опустив голову, проговорила диспетчер.

 — Как ни одного? — не веря своим ушам, сокрушался Алекс. — Там же более пяти сотен человек было!

 — Живых не нашли.

 — А с вражеского корабля? — с ненавистью спросил Сэнди. — Кто они? Марсиане?

 — На том корабле тоже никого не оказалось. Всех забрали.

 — Так может и наших подобрали? — с надеждой проговорила Кира.

— Может и увезли, но среди обломков много мертвых. Их собирают сейчас.

В этот момент в столовой раздалась тревожная сирена, и бегущие огоньки на полу обозначили направление к выходу, а голосовое оповещение повторяло требование всем экипажам вернуться в места квартирования для получения дальнейших указаний.

Все, кто был в помещении, заторопились к выходу.

Алекс вбежал в комнату капитана Поллукса, крича с порога:

 — Началось, капитан!

 — Что началось? — удивился Поллукс, оторвав взгляд от новой схемы размещения оборудования на корабле.

— Мобилизация! — задыхаясь от быстрой ходьбы, выговорил инженер. — Я был в столовой, когда пришло сообщение о мобилизации всех экипажей.

 — Странно, мне ничего не приходило.

На экране появилась надпись о входящем вызове. Капитан подтвердил вызов, и диспетчер транслировал приказ адмирала на его терминал в засекреченном формате. Поллукс приложил ключ к файлу, и он раскрыл текст приказа.

В нем предписывалось принять в команду трех новых членов. Штурмана Киру Каганович, оружейного мастера Ву Линь и оператора оружия Консуэло Пачатес. Принять на борт штурмана надлежало на базе, а специалистов по оружию — на месте установки вооружения.

Во второй части приказа говорилось о переводе корабля МС-131 на лунную базу, координаты которой прилагались, для установки специального оборудования.

 — Киру я знаю, — проговорил Алекс из-за плеча капитана. — А про этих двоих никогда не слышал.

 — Это лунарийцы, — ответил капитан. — Эксперты по оружию, которое хотят установить на наш корабль. Я сегодня получил новые чертежи, и никак не могу понять, что это за оружие.

 — А я могу на них взглянуть?

— Вот, смотри, — и он развернул файл с чертежами на весь экран.

Алекс быстро пролистал страницы и остановился на последней.

 — А это что такое? — произнес он, разглядывая странные емкости шарообразной формы, окружённые мощными электромагнитами.

 — И мне не понятно, что это, — подтвердил капитан. — А вот взгляни на то, что они установят на нос корабля.

Капитан листнул пару файлов назад. Изображение напоминало небольшой бублик, насаженный на переднюю часть МС-131.

— Похоже на термоядерную установку, только сильно уменьшенную, — чуть помедлив, проговорил инженер. — Но она слишком мала, чтобы работать. Таких технологий еще не существует.

 — Видимо, уже существуют, — задумавшись, ответил капитан скорее себе.

— А вот еще лазер! — вдруг ткнул пальце в чертеж Алекс. — Посмотрите, они хотят его расположить в центральной шахте корабля вместо лифта. А носовой радар сделают откидным, как крышку лазерной трубы!

Они смотрели на чертежи, которых только что не было. Обновление файлов теперь шло непрерывно. Остановив один чертеж, капитан спросил:

 — А это что?

Алекс посмотрел на чертеж внимательно, пробежал глазами по элементам устройства и выдал свое заключение:

 — Это электромагнитное орудие, но такого еще не видел. Оно состоит из двух направляющих с механизмом независимого наведения. Скорее всего для фокусирования расстояния точки встречи выпущенных снарядов. Проще говоря, двухкомпонентный заряд подрывается на заданном расстоянии при столкновении.

 — Что же это за оружие такое? — проговорил Поллукс. — Вроде бы знакомое, но в странном исполнении. А габариты совсем не соответствуют тем энергетическим мощностям, что установлены на корабле.

 — Похоже, что это какие-то секретные разработки Луны, — ответил инженер. — Поэтому нас туда и переводят.

— Вероятно, — задумался капитан. — Теперь понятно о чем говорил Такаши. Видимо, лунарийцы действительно что-то задумали, и уже давно. Все это как-то связано с гибелью нашего корабля.

Помолчав немного, добавил:

— Ладно, с этим будем разбираться после, а сейчас собирай все приборы и оборудование из жилого модуля и отправляйся на корабль.

На пороге появилась Кира с пластиковым рюкзаком за спиной.

 — Капитан Поллукс! — громко, как положено на флоте обращаться к капитану корабля. — Кира Каганович, штурман шестой категории, направлена в Ваше распоряжение!

Капитан обернулся, выслушал доклад штурмана, одобрительно кивнул и, показав рукой на Алекса, сказал:

 — Алекс покажет корабль и твое рабочее место. Знакомься с оборудованием. По готовности стартуем на Луну. Координаты указаны в донесении. Неплохо бы, до прибытия туда побольше узнать об этом месте.

— Есть, капитан!

— Алекс, — окликнул он инженера, идущего к выходу. — От Петра ничего не слышно?

 — Нет, капитан, — отозвался тот. — После того, как он последний раз появлялся в баре, я по Вашему приказу удалил его авторизацию.

 — Восстанови авторизацию Петра и пошли уведомление, — капитан помедлил. — Только сделай это на закрытом канале.

 — Есть, капитан! — просиял Алекс. — Все сделаю!

— Если он еще жив, конечно, — он покачал головой. — Погорячились мы тогда. Нужно было его выслушать.

Алекс хотел было, что-то сказать, но Поллукс опередил его, обратившись к Кире:

 — Штурман, запросите полетное задание и разрешение на старт. Вылет через час.

 — Есть, капитан! — в один голос ответили космонавты и вышли из комнаты.

Через час, как и было запланировано, МС-131 стартовал с базы Лагранжа в сторону Луны. На его борту над буквами МС-131 светилась в темноте свежая красная флуоресцентная надпись: «Лютый». На вопрос капитана, заметившего эту надпись через иллюминатор причального трапа, Алекс ответил:

 — С таким оружием мы поджарим этих марсиан — пусть читают и боятся!

Через 15 минут корабль заходил на орбиту спутника Земли. Его неполный экипаж находился на мостике.

 — Капитан, — обратилась Кира. — Место, координаты которого указаны в донесении, во всех картах обозначено, как завод металлоконструкций. Завод и большой космодром, построены рядом с самым большим кратером спутника Земли — Герцшпрунг.

 — На Луне много кратеров, — ответил капитан, не поворачивая головы и не отрывая взгляда от вереницы цифр на экране. — Что в этом странного?

 — Я много о нем слышала раньше, — с готовностью проговорила Кира. — Это самая странная аномалия, с которой встречалось человечество. При том, что радиус кратера 500 километров и глубина почти пять, в нем отрицательная гравитация, и всё, попавшее в его центр, улетает в космос. Только достигнув высоты 5 километров и смещения на вращение планеты, возвращается обратно, притянутое гравитацией.

 — Любопытный парадокс, — отозвался капитан, все еще не отрываясь от вычислений. — К чему это ты?

 — К тому, что этот завод построен рядом не случайно, — ответила девушка. — Представьте себе, если бы здесь строили корабли, какие затраты нужны, чтобы вывести их на орбиту?

От неожиданного вопроса Поллукс оторвался от экрана и внимательно посмотрел на штурмана?

 — Никаких, — ответил он по инерции, пытаясь остановить шквал мыслей, вызванных этим сообщением.

 — Так здесь же можно построить корабельную верфь и непрерывно строить космические корабли любого класса, даже БИКАН-ы! — воскликнул Алекс, тоже прислушивающийся к их беседе, и развеселился. — А они какие-то железки делают. Ох, и глупые же эти лунарийцы!

 — А может, наоборот — чересчур умные, — задумчиво проговорил капитан.

Улыбка застыла на лице инженера.

 — Вы думаете?..

Капитан посмотрел на него и сказал, чуть наклонив в сторону голову:

 — Посмотрим.

На дисплее Алекса замаячил сигнал авторизации. Кто-то рвался в Старатель бар.

— Капитан, к нам гости! — крикнул Алекс и нырнул в бар.

Следом за ним туда отправились Кира и Поллукс. Все проявились на арене одновременно. Алекс так и не переделал интерьер бара с прошлого раза. На втором ряду, где и раньше, появился Петр. Он вскочил с кресла, и побежал вниз на арену крича на ходу:

 — Не верьте лунарийцам! Они взорвали МС-150, это были их корабли — у меня двое пленных! Спасите Аврору! Она на Луне на каком-то заводе, ее держат …

Тут Петр замерцал, как нечеткая картинка и исчез.

 — Что случилось? — в один голос спросили Кира и капитан.

 — Пропал сигнал, — предположил Алекс. — И, судя по помехам, его заглушили.

 — Можешь восстановить?

Алекс проделал какие-то манипуляции на экране, которые, видимо для скорости, сопровождались и мысленными командами компьютеру, но через минуту сообщил:

 — Нет. Его не глушат, исчез источник сигнала.

 — Как это? — не поняла Кира. — Петра сбили?

 — Не думаю, — ответил Алекс. — Скорее всего сбили его ретранслятор, который висел на орбите.

— А где сам Петр? Где его корабль? Почему его не обнаружили? — недоумевала Кира.

 — Кто знает? — пожал плечами инженер. — Может и хорошо, что не обнаружили.

 — Ты записал его сообщение? — спросил капитан.

 — Да, конечно.

 — Давай-ка посмотрим еще раз, пока на борту чужаков нет.
Глава 76. Завод на Луне.

МС-131 плавно опустился на место, указанное диспетчером космодрома. Не успели остыть сопла двигателей, как вокруг засуетились портовые рабочие и вездесущие дроны-погрузчики.

 — Экипажу передать корабль представителю космодрома и прибыть в офис начальника завода, — прозвучала команда диспетчера.

 — Алекс, выключить оборудование, удалить из бортового компьютера матрицу «Старатель бара» и стереть все следы его деятельности, — Поллукс отдавал команды тихо, но четко. — Штурман, убрать всю лишнюю информацию с карт. Не должно остаться заметок и закладок об этом заводе и кратере.

 — Все сделано, капитан! — так же тихо, в тон ему ответил инженер. — Все здесь.

Он вынул из-за подкладки скафандра тонкую пластину — накопитель повышенной емкости. В это время Кира проделывала быстрые манипуляции на своей панели управления, стирая всю лишнюю информацию.

 — Готово, капитан, — наконец доложила она и выпрямилась.

 — Ну, что ж, — подытожил капитан. — Если все готово, команде покинуть корабль.

Они спустились на грунт и сели в ожидавший их флайк. Отъезжая, увидели, как из земли поднялась вдоль корпуса корабля длинная ферма. Вытянувшаяся почти во всю длину борта, она укрепилась на его обшивке многочисленными консолями и плавно начала укладывать корабль на поверхность, где для него уже был приготовлен длинный транспортер, намного больше всей ракеты. Громадина лежащего корабля, тронулась в путь по направлению к чернеющему провалу туннеля в километровой насыпи кратера.

 — Таким мы больше его не увидим, — проговорил Поллукс.

Кира ничего не ответила, Алекс глубоко вздохнул.

Команду проводили в кабинет, где начальник завода, высокий и довольно упитанный мужчина, ростом около двух метров, предложил экипажу сесть, и сам водрузился в кресло, стоявшее во главе стола.

 — На ваш корабль будет смонтировано новое секретное оружие, которого еще не видел мир. И, соответственно, от точности и своевременности выполнения порученной вам миссии, будет зависеть исход сражения с флотом марсиан. А, значит, в ваших руках судьба всей колонии.

Он говорил так, как будто выступал на митинге перед огромной аудиторией, хотя в кабинете кроме капитана, Алекса и Киры сидели еще только двое. Его речь продолжалась еще какое-то время, но более никакой ценной информации она не несла.

Это было сплетение лозунгов и призывов защитить родную планету и жителей колонии от бездушных марсиан. При этом оратор с гневом говорил о вероломстве, напавших на мирный корабль космофлота.

Он так же поведал о том, что первая волна возмездия уже выдвигается в сторону вражеской планеты и его завод сделает все возможное и невозможное, чтобы в срок выполнить заказ флота и закончить вооружение ракеты. Заводоначальник даже высказал свое мнение по поводу названия корабля, считая, что «Оружие возмездия» лучше отражает суть их миссии.

 — Капитан Поллукс, — обратился он в конце своей речи. — Представляю ваших новых членов команды. Оружейный мастер Ву Линь — один из лучших специалистов моего завода.

Начальник завода ткнул пальцем в сторону худощавого парня лет двадцати пяти — двадцати семи. Его круглое лицо с узкими прорезями черных глаз было абсолютно спокойно и не выражало никаких эмоций. Оружейник только слегка наклонил голову в знак приветствия.

 — А это, Консуэло Пачатес, — начальник показал на второго широкоплечего, чернобрового и кареглазого мужчину с темным ежиком волос, массивной челюстью и далеко выдающимся носом. — Единственный специалист в обращении с новым оружием. У него есть все инструкции по его применению. Вам с документацией знакомиться не обязательно.

 — Как это не обязательно? — возмутился Поллукс. — Я не буду знать, что за оружие на моем корабле? Я капитан этого корабля, и я должен знать все об боевом оснащении, чтобы правильно выбирать позицию для его применения! — горячился капитан. — Это входит в мои обязанности!

 — Успокойтесь, — примирительно сказал начальник. — Оно очень сложное, и на ознакомление с устройством у вас уйдет много времени. А время — это ресурс, которого у нас нет.

— Я должен хотя бы знать для каких целей предназначено оружие, и как действует.

 — С этим Вас познакомит Консуэло, когда будете следовать в зону боевых действий.

Поллукс понял, что спорить с этим надменным лунарийцем бесполезно, и промолчал.

 — Сейчас товарищ Линь отведет вас в жилой модуль, где сможете отдохнуть и подготовится к предстоящей операции.

 — Сколько времени займет переоборудование? — у выхода спросил капитан. — Я видел чертежи, там много переделок, практически полная реконструкция корабля.

 — Не волнуйтесь, — фальшивая улыбка озарила лицо начальника завода. — Вы здесь не задержитесь ни на одну минуту дольше, чем это потребуется.

Команда последовала за быстро шагающим Ву. Замыкал группу Консуэло. Видимо, в его обязанности входило присматривать за небожителями.

Чтобы это проверить, Алекс специально приотстал, делая вид, что разглядывает что-то внизу, когда они проходили по стеклянному переходу. Испанец (так его потом окрестила Кира) остановился в паре шагов и ждал пока инженер двинется дальше.

Ву остановился у двери с надписью: «Блок С». Приложив руку к панели, открыл ее и жестом пригласил войти. В небольшой коридор выходило восемь дверей.

 — Это ваши спальни, — указал он на двери. — В конце коридора есть комната отдыха и столовая. Располагайтесь.

 — Так вам и говорить, оказывается, можно! — съязвил Алекс.

 — Можно, но у нас говорят, — отозвался Ву, — Кто много говорит, мало дышит.

 — И что это означает? — вмешалась Кира.

Он повернулся к ней всем корпусом, хотя достаточно было поворота головы, но не успел и слова выговорить, когда у них за спиной раздался недовольный голос Консуэло.

 — Это значит, что меньше болтаешь — дольше проживешь!

Капитан обернулся и посмотрел на неприветливое лицо испанца.

 — В каком Вы звании?

 — А это важно?

 — Теперь вы член моего экипажа, а, значит, я должен знать о Вас все.

 — Все, что Вам нужно обо мне знать, было сказано начальником завода! — огрызнулся Консуэло. — Остальное Вам знать не обязательно.

Он повернулся и пошел по направлению к последней двери. Стукнул по ее панели и, не дожидаясь пока она откроется полностью, боком протиснулся внутрь и проем бесшумно закрылся.

 — И Вас я ни о чем не могу спрашивать? — повернулся капитан к Ву.

 — Спрашивайте, — спокойно ответил оружейник.

 — Мы все время должны находиться в этом блоке?

 — Вам разрешено выходить и посещать смотровые площадки завода, за исключением закрытых цехов.

 — А посетить цех, в котором переоборудуют наш корабль мы можем? — вставил Алекс.

 — Это закрытый цех.

— Вот те на! — хлопнул он себя руками по бедрам. — Нам запрещено посещать наш корабль? Почему?

— Потому что цех имеет максимальный уровень секретности.

 — А, как же мы узнаем, что с кораблем? — спросила Кира.

 — В комнату отдыха выведено изображение с камеры, установленной в этом цеху. Там можно будет наблюдать за ходом работ.

 — Ладно, — подытожил капитан. — Полчаса на устройство и приведения себя в порядок. Встречаемся в столовой.

И повернувшись к Ву добавил:

— Вас это тоже касается и передайте вашему коллеге, что пока он член моей команды, он будет делать все так, как я скажу или пусть проваливает туда, откуда пришел.

Не дожидаясь ответа, Поллукс вошел в ближнюю дверь. Кира и Алекс последовали его примеру и заняли соседние комнаты.

Через пол часа вся команда собралась в комнате отдыха.

 — Ну, вот что, — начал капитан. — Будем считать, что первое знакомство не состоялось, поэтому начнем с начала. Нам придется работать вместе, причем, не в мирных, а в экстремальных условиях, и жизнь каждого из нас, корабля, да и всей компании, как сказал начальник завода, может зависеть от действий и решений любого члена команды.

Он сделал небольшую паузу, обводя взглядом присутствующих. Кира и Алекс внимательно смотрели на своего капитана, Ву сидел с отсутствующим взглядом, и его лицо не выражало никаких эмоций, а Консуэло демонстративно смотрел в сторону, всем своим видом показывая пренебрежение к говорящему.

 — И так, — продолжил капитан. — Давайте знакомиться. Меня зовут Поллукс Умбаса, я капитан этого корабля. Его официальное название МС-131, Мы дали ему название: «Лютый».

Консуэло неодобрительно хмыкнул и что-то пробурчал себе под нос.

 — У нас принято говорить так, — негромко, но отчетливо проговаривая каждое слово, сказал капитан, обращаясь к здоровяку, — Чтобы это слышали все члены экипажа, и только тогда, когда их спрашивают. Изволь повторить или закрой рот и жди, пока я тебя не спрошу.

Сидящий в дальнем конце стола оператор, поднял голову и, повернув тяжелый подбородок, с ухмылкой проговорил:

 — Много пафосных и пустых слов. Вы даже не понимаете куда и зачем собираетесь лететь, а уже рассуждаете о своей роли в истории.

 — Вот ты и расскажи нам, куда и зачем мы полетим, — в тон ему подхватил Поллукс, — Тогда вместе и подумаем о нашей роли.

 — Вам уже было сказано хозяином завода, что все узнаете на борту по пути к планете противника.

 — Хозяином? — переспросил Алекс. — С каких пор он стал хозяином?

 — С тех самых, когда дама Фрушмитт подарила ему этот кратер, все постройки на нем и под ним, — огрызнулся Консуэло. — А вы не знали, что находитесь на частном заводе?

Его лицо расплылось в широкой улыбке показав ряд белых зубов.

 — Поздравляю! — с иронией в голосе продолжил он, наслаждаясь произведенным эффектом. — С момента прибытия, вы и ваш корабль стали собственностью господина Арно Маршака — хозяина этого завода.

 — Разве завод не собственность колонии? — спросила Кира. — Как записано в колониальной декларации.

 — Вы что, с Земли свалились? — с деланным хохотом спросил испанец. — На Луне только безлюдные участки принадлежат колонии, а все, что в свое время построено силами Земли и передано в управление колонии, давно поделено и продано чиновниками. И дама Фрушмитт, как самый главный чиновник, имеет изрядную долю в каждом таком предприятии.

 — Частными компаниями очень сложно управлять централизованно, — возразила Кира. — Они всегда работают только ради своей выгоды.

 — Вовсе нет! — уже по-настоящему развеселился Консуэло. — Абигейл, имея контроль над всеми ведущими производственными и снабжающими предприятиями, может задушить блокадой не поставок ресурсов любого, не согласного с ней и отказавшегося выполнять ее приказы.

 — Для простого оператора оружия, ты слишком сведущ в политических делах администрации, — вставил Поллукс, до сих пор внимательно слушавший самодовольного испанца. — Или на Луне все такие грамотные?

Консуэло осекся, поняв, что сболтнул лишнее.

 — Это я так, — самодовольная улыбка слетела с его скуластого лица. — Предположил просто.

Он сразу как-то осел, глаза забегали, ища спасительный выход. Теперь он уже не казался таким гигантом, могучий торс которого, только что возвышался над столом. Сейчас он больше походил на приговоренного к смерти узника, над который уже прочитали приговор.

Поллукс понял, что из оператора больше никакой полезной информации не вытащить, а то, что он уже узнал, требовало осмысления. Капитан решил использовать сбитую спесь самодовольного лунарийца, чтобы получше узнать о нем самом и, возможно, что-то прояснить об оружии.

 — Ну, хорошо, — сказал он, делая вид, что все сказанное его никак не заинтересовало и не придал этому никакого значения. — Расскажи о себе, кто ты, откуда, какое у тебя образование, где и кем работал?

Обрадованный тем, что его словам остались без внимания, а, значит, смертный приговор за разглашение страшной тайны откладывается, он начал охотно отвечать на вопросы капитана.

Консуэло рассказал, что родился на Луне, родителей не помнит, вырос в интернате, учился в школе при этом заводе, играл в магнитный футбол — самая популярная на Луне игра.

 — Что-то я не слышал про такую игру. — вставил Алекс. — В чем смысл?

 — Это, когда на тебя надевают доспехи …

 — Что, прости?

 — Ну, такой костюм из электромагнитной ткани с датчиками на мышцах рук и ног, передающий напряжение мышц на магниты поля, — пояснил испанец и продолжил. — На поле семь игроков от каждой команды. Всего команд четыре и у каждой свои ворота. В игре три мяча. По всему полю расположены сильные электромагниты, создающие для каждого игрока поле, пропорциональное усилиям его мышц …

Поллукс слушал не внимательно, стараясь проанализировать ситуацию, в которой они оказались и возможные последствия.

«Этот футболист много знает, — думал он, глядя с каким упоением тот рассказывает про любимую игру и, как привлек внимание Киры и Алекса — Но откуда? Кто может доверить такие секреты спортсмену? И почему он оказался в моей команде ни кем-нибудь, а специалистом по применению секретного оружия»

Вдруг Поллукса осенила неожиданная догадка.

 — Ты был хорошим игроком? — спросил он, дождавшись подходящего момента в рассказе футболиста.

 — Хорошим? — ухмыльнулся Консуэло. — Самым лучшим! Я забивал больше всех мячей в противоположные ворота, а за это дают два очка. Знаете, как трудно пробиться через силовые поля противника? Сколько усилий это стоит? Через минуту все доспехи становятся мокрыми от пота. Я за игру терял по 10 килограмм. Были случаи, когда игроки умирали во время игры от обезвоживания! На таких матчах много выигрывают те, кто ставит на смерть игрока.

 — Ставит? — спросила Кира. — Что ставил?

 — Ставит ставку на смерть игрока, — пояснил футболист.

 — У вас есть тотализатор? — поинтересовался Поллукс.

— Конечно, есть! — с удовольствием пояснил испанец. — Ради него игры и проводят. Были случаи, когда на тотализаторе проигрывали целые заводы!

Лицо Консуэло выражало гордость за то, что он причастен к результатам таких крупных сделок.

 — Один завод наш хозяин выиграл с моей помощью. Я тогда забил решающий гол на последней секунде матча, и он пригласил меня на прием, устроенный в честь такого выигрыша, где познакомил с другими владельцами команд и заводов. На приеме были и члены правительства во главе с дамой Фрушмитт. Но всех прекраснее там была его красавица жена.

 — Чья жена? — переспросила Кира.

 — Жена Арно, прекрасная Елена! — с восхищением ответил Консуэло.

«Вот оно что! — удивился такому простому объяснению присутствия Консуэло в команде МС-131. — У тебя романчик с женой хозяина, а тот, узнав об этом, решил отослать тебя подальше и, по возможности так, чтобы ты не вернулся! Значит, это полет в один конец! Вот в чем главный секрет».

 — Ладно, — сказал он негромко по своему обыкновению, — довольно о футболе. Так ты говоришь, какая у тебя специализация?

Консуэло смутился такому резкому переходу от любимой темы к скучным рабочим будням.

 — Оператор я, — смущенно ответил он. — В предписании указано же.

 — А ты действительно оператор? — с сомнением, наклонив голову, исподлобья посмотрел на него капитан. — Или только числишься им, а все время играл в футбол?

 — Я учился! — взволновано возразил футболист. — Меня для этого сняли с последних двух решающих матчей лунной лиги чемпионов. А на зачетном тестировании присутствовал сам Арно. Он сказал, что у меня самые лучшие результаты, и поэтому мне доверена честь выполнить эту миссию! По возвращении я стану национальным героем! Так сказал хозяин.

За столом опять сидел самодовольный скуластый испанец.

«Понятно, — подумал Поллукс, — управление оружием одной кнопкой, нажать которую ума не нужно. Дурак ты, братец! Самовлюбленный дурак».

 — А что расскажешь о себе, ты? — спросил он вслух, обратившись к сидящему молча Ву.

Все это время не издавший ни одного звука и не сделавший ни единого движения инженер, пошевелился. Черный ежик его волос, под которым угадывалась тончайшая сетка нейрошлема, пошевелился, сдвинувшись к затылку, и увеличил без того большой лоб.

 — Я инженер, — ответил он голосом подростка. — Что Вы хотите знать?

 — Откуда ты, где вырос, где учился, как попал к нам?

Тот помолчал и нехотя начал отвечать на вопросы в том порядке, в котором их задали.

 — Я родился на Земле в южно-китайской части материка, на острове Хайнань в городке Джианг, учился в университете на факультете «Прикладная инженерия» в городе Санья. Выигрывал многие конкурсы по архитектуре инсталляций электронных систем в исполняющие механизмы, в том числе и в органические. По окончании учебы пригласили на этот завод, где открывалось новое направление «Микробиоинженерия».

 — Презренный землянин, — буркнул Консуэло.

 — А как попал к нам? — спросил капитан, не обращая внимания на реплику испанца.

 — Назначили, — ответил он.

— Ты знаешь какое оборудование будешь обслуживать?

 — Нет.

— А как тогда?..

Капитан был настолько удивлен таким ответом, что даже не закончил свой вопрос. Ву пожал плечами и спокойно ответил:

 — Разберусь.

Видя, что капитану нечего сказать, Алекс заговорил с инженером на какие-то свои темы.

«Ну и компания! — подивился Поллукс. — Какой-то футболист-любовник, сосланный подальше от господской жены, инженер, то ли биолог, то ли электронщик, не знающий оборудования! И с таким экипажем корабль посылают в эпохальную миссию. Что-то здесь не так!

Давай-ка разбираться. Что мы имеем? Корабль, оснащенный лазером огромной мощности, источником термоядерной энергии, огромными вычислительными мощностями, непонятным контейнером с мощным электромагнитным полем, электромагнитные орудия под непонятный снаряд. Теперь команда: Капитан с опытом полетов на планеты малого круга, бортинженер, хороший навигатор, футболист, и ботаник. Все? Ах, да! Вот еще что — неизвестная миссия.

Теперь разберемся, что может такая команда. Капитан приведет корабль к назначенной точке, штурман проложит маршрут и внесет изменения, в случае необходимости, бортинженер починит корабль, в случае повреждения при столкновении с противником, футболист … — Поллукс задумался, — Нажмет кнопку в нужный момент … Так, стоп! Значит, он знает, когда ее нужно нажать! Это уже что-то. А для чего нужен ботаник? Для отвода глаз, чтобы не нужно было знакомить капитана с оборудованием. Почему? Потому, что тогда станет известно его назначение, и капитан может отказаться выполнять приказ.

Вот мы и добрались до сути: это полет в одну сторону с диверсией на конце, которую потом представят, как действия спятившего капитана и команды! Во всяком случае, такой сценарий отвечает на все непонятные вопросы и поведение местных чиновников».

 — Включи-ка канал с камеры в цеху, — попросил он, обращаясь к Ву.

В ту же секунду появилось изображение на экране, который занимал всю стену. Оно было настолько не четкое, что детали невозможно было рассмотреть. Виден был силуэт ракеты, какие-то фермы, надстройки, движущиеся не то роботы, не то люди.

 — Почему такое нечеткое изображение? — спросил капитан.

 — Оно с самого начала такое, — пожал плечами Ву.

 — С начала? — удивился Алекс, которого впечатлили знания парня, даже при не длительном разговоре с ним. — Начала чего?

 — С начала трансляции.

— И давно они начали транслировать? — спросил капитан.

 — Нет, пару дней, — ответил Ву. — Первые несколько минут была четкая картинка, а потом все смазалось и стало вот так, как сейчас.

 — А сколько вы уже здесь? — поинтересовалась Кира, обращаясь к обоим.

— Меня вызвали прямо из раздевалки, — хихикнул Консуэло. — Я уже думал, что сегодня попаду на матч: играют наши с энергетиками. Но в последний момент перед выходом на поле, вызвал Арно.

 — Я здесь уже неделю, — ответил Ву, когда футболист закончил смеяться.

— И чем ты все это время занимался? — спросил капитан.

— Ничем, — пожал он плечами. — Разработал несколько схем, собрал пару наноботов …

Он помолчал, раздумывая говорить или нет.

— Здесь есть одна девушка, — сказал он, — она с Земли … Ее охраняют … Она сидит в соседнем модуле … Я хожу туда за деталями и приборами.

— Что значит сидит? — не понял Поллукс. — Она не может ходить?

— Нет … Она сидит в клетке …

 — Где?!

Ву вздрогнул от резкого окрика капитана и, как эхом повторенных возгласов Киры и Алекса.

— Там есть клетка, для подопытных … животных, наверное, … вот в ней она и сидит.

Алекс и Кира наперебой сыпали вопросами, перемежая их возмущенными криками. Только Консуэло сидел с довольной ухмылкой, говорящей, что землянам в клетке самое место.

«Вероятно, это и есть та самая девушка, о которой говорил Петр», — подумал капитан, а вслух спросил:

 — Почему ты решил, что она с Земли? Как она выглядит?

 — Она выглядит, как землянка, … длинные светлые волосы, … немного загоревшая кожа лица, вероятно с Европейской части материка. — запинаясь ответил Ву, сбитый с толку градом вопросов, сидящих напротив небожителей.

 — Понятно, — кивнул капитан. — Ты с ней разговаривал?

— Нет, клетка звуконепроницаемая, и там охрана. Когда я проходил мимо, она что-то кричала и стучала в стену, но ничего не было слышно.

 — Это закрытый модуль для нас?

 — Думаю, что нет, но охрана к ней не пустит.

 — Ну, ладно! — сказал Поллукс делая вид, что потерял интерес к пленнице. — Всем ужинать и спать. День и так был длинный.

 — А как же …

Капитан жестом прервал, чуть было не вырвавшийся у Киры вопрос про Аврору. В том, что это была она, ни у кого не оставалось сомнений.

— Я сказал спать, — приказал он, когда вопрос в глазах штурмана сменился понимающим согласием.

 — Что-то не хочется есть, — сказала она уже спокойно и встала из-за стола.

Алекс последовал за ней. Консуэло тоже встал и пошел в свою комнату. Поллукс открыл на столе список блюд, потыкал пальцем в некоторые из них и стал ждать, пока кухонный робот их приготовит. Ву сделал тоже самое.

Они поели и, так не проронив больше ни слова, разошлись по своим комнатам.
Глава 77. Война началась.

На следующий день все собрались в столовой за завтраком. Не было только испанца.

— А где наш специалист по оружию? — спросил капитана инженер, когда тот сел за стол.

 — Его нет в комнате, — ответил Ву.

 — Ты заходил к нему?

 — Нет.

 — А откуда ты знаешь, что его там нет?

— Я запустил в его комнату нанобот.

— Что ты запустил? — не понял капитан.

 — Я говорил вчера, что пока здесь ждал ваш корабль, спроектировал и построил нанобот.

 — И где он?

 — Здесь, — кивнул Ву в сторону противоположной стены.

Сидевший напротив капитан обернулся и поискал глазами что-то похожее на летающее устройство. Алекс и Кира тоже присматривались к белым стенам столовой.

 — Я ничего не вижу, — сказал капитан, поворачиваясь к микробиоинженеру.

— Я тоже, — смущенно сказал Алекс.

Он подозревал, что раз инженер говорит про нанобот, значит, какой-то механизм действительно есть.

 — Его нельзя увидеть без специальных приборов с сильной оптикой, и то, если точно знать его местоположение.

 — Тогда как узнать, что это не выдумка? — спросил капитан с сомнением.

В этот момент на стеновом экране появилось изображение столовой и всех, кто там находился, снятое из угла над входом. Видео шло в реальном времени. Капитан повернулся в сторону входа и опять ничего не увидел. Пытаясь краем глаза смотреть на экран, он помахал рукой, чтобы убедиться в реальности происходящего. Кира и Алекс тоже усиленно крутили головами.

— Ты вмонтировал камеру в стену? — повернулся Поллукс к Ву.

— Нет.

Его лицо не выражало никаких эмоций, хотя другой человек в такой ситуации был бы безмерно счастлив, произведя такое впечатление своим изобретением.

Вместо этого, Ву повернул голову в другую сторону и изображение на экране тут же переместилось в противоположный угол. Никто из присутствующих не увидел никакого движения. Но картинка была настолько четкая, что можно было рассмотреть столовые приборы на столе.

Алекс начал всматриваться в свою тарелку на экране, и изображение быстро увеличило этот фрагмент. Вот уже отчетливо стали видны кудрявые зеленые шапки брокколи на толстых мясистых стеблях. Увеличение становилось все сильнее, и теперь уже были видны отдельные ножки, оканчивающиеся, сжатым в кулак, трилистником. Стала видна пористая структура каждого листика, усеянная тоненькими волосками.

 — Да, как это возможно? — воскликнул Алекс с трудом оторвав свой взгляд от экрана. — Как ты смог поместить такую сильную оптику в устройство, которое и глазом-то не видно?

Все взоры были обращены на ботаника, как его окрестил капитан.

 — Это не совсем за счет оптики, хотя и она тоже присутствует, а изображение обрабатывается программой, которая убирает искажения и неточности, — ответил Ву. — Вы видите то, что видит бот и, если потребуется, он может показать круговой обзор.

 — Я не понял, — мотнул головой Алекс, — ты хочешь сказать, что твой бот не увеличивал изображение приближая его, а сам влетел в пучок капусты?

 — Ну да, — в первый раз улыбнулся Ву.

Алекс наклонился и внимательно посмотрел на ветку брокколи, которую только что рассматривал на экране.

— Я ничего не вижу! — удивился он.

И тут во весь экран появилась его голова, обрамленная зелеными головками на тонких ножках. Кира толкнула его локтем, показывая на экран.

— Да, ладно! — воскликнул потрясенный Алекс, увидев на экране свой затылок. — Этого не может быть! Таких технологий еще не существует!

— Как видишь, уже существуют, — ответил ему Поллукс, тоже не мало потрясенный увиденным, и, уже обратившись к Ву, спросил, — Это местная разработка?

 — Нет.

 — А где ты ее позаимствовал?

Парень смущённо показал на свою голову.

 — Ты сам придумал?! — воскликнул Алекс. — Сколько же ты над этим работал?

 — Я же говорил, — ответил инженер, — чуть больше недели, пока ждал вас.

Повисла тишина. У всех возникло состояние, при котором любой следующий вопрос был бы неуместен — перед ними сидел гений.

Первым опомнился капитан.

— Так ты говоришь, что Консуэло нет в его комнате?

— Да, его там нет. — с готовностью ответил Ву. — Я смотрел и в ванной тоже. Вероятнее всего он ушел по вызову еще вчера, потому что постель осталась неразобранной и простыни свеже застеленные. Раковина и душевая сухие. Я заглянул в кран, на внутренних стенках тоже сухо.

 — Ты и у меня шпионил?! — вдруг возмутилась Кира.

Парень промолчал, только его желтоватые щеки покрыл легкий румянец.

 — Ах ты!.. — замахнулась на него Кира, перегибаясь через стол, чтобы залепить пощечину.

Ву, уронив стул, быстро отскочил назад.

 — Подожди Кира, — сказал капитан. — Ты за всеми наблюдаешь?

Парень кивнул.

 — Сколько же у тебя ботов?

 — Пока восемь. — ответил он. — Я пробую разные типы матриц, для основных частот. Есть инфракрасные, есть ультрафиолетовые, пара в световом диапазоне, пара в звуковом, так же ультра и инфразвук. Хочу сделать еще на рентгеновское и гамма-излучение, если, конечно, мы еще здесь задержимся.

 — Ты раньше этим занимался? — спросил капитан.

 — Когда учился, мы с братом разработали идею, а сестра написала программный алгоритм. На заводе, у меня на это не было времени и необходимого оборудования. Здесь оно есть.

 — А зачем подглядывать, как я в душе мылась? — опять набросилась на него Кира с кулаками.

Он снова отскочил и спрятался за спиной капитана.

 — А как же проверить их работу, если здесь больше нет никого?

 — Извращенец! — фыркнула девушка и уселась на свое место.

— Как ты управляешь ими? — спросил Алекс с улыбкой поглядывая на возмущенную девушку.

 — Они привязаны к сигналам моего нейрошлема, — ответил Ву садясь обратно к столу. — Когда ты рассматривал капусту в своей тарелке, я переключил бот на излучение твоего нейрошлема.

 — Как ты это сделал? — в очередной раз изумился Алекс.

— Я взломал файрволл твоей системы.

У Алекса от удивления и возмущения открылся рот, но он так и не смог ничего из себя выдавить.

 — А ты можешь выйти через узел связи завода на внешние линии, например, связаться с кем-то на базе Лагранжа? — спросил капитан, понимая, что задавать вопрос о подключении к его нейрошлему бессмысленно.

 — Я уже подключался, — как ни в чем не бывало ответил ботаник. — Звонил домой.

 — Куда звонил? — в один голос воскликнули Кира и Алекс.

 — Домой в Джианг родителям, — ответил Ву. — Я давно их не видел, с того времени, как улетел на Луну — не было времени, да и сообщение с Землей прекратилось, а тут …

Он пожал плечами, показывая, что все равно нечем заниматься.

 — А ты не боишься, что нас подслушивают и у тебя отберут все твои игрушки, а самого засадят в такую же клетку, как ту девушку?

 — Они не узнают, — во второй раз улыбка осветила его лицо. — Я ночью заблокировал их камеры и утром запустил многократный повтор с цифровыми вариациями. Они не узнают.

Повторенное два раза: «Они не узнают» в его исполнении звучало, как гарантия конфиденциальности.

Поллукс понял, что с таким инженером в своем лагере, он сможет многое сделать для предотвращения бойни, которую затевают лунарийцы.

Капитан понимал, что сейчас, рассказывая им обо всех своих изобретениях, парень не видит в них врагов, но и друзей тоже не видит — так, попутчики до пересадки на следующей планете. Теперь предстояло сделать его не только союзником, но соратником, привлечь на свою сторону в бессмысленной войне.

— А можешь ты нас связать с Ритой-диспетчером на базе Лагранжа, только так, чтобы это не было зафиксировано службами безопасности?

Вместо ответа на экране появилась, с кем-то возбужденно разговаривающая, голова Риты. Удивляться этому уже не приходилось после стольких открытий, с которыми их сегодня познакомил Ву.

 — Рита! — позвала подругу Кира.

Та никак не отреагировала на призыв.

— Что со звуком? — спросила Кира. — Она меня видит?

Тут Рита резко обернулась и посмотрела на них в упор. Ее лицо во всю стену, казалось лицом великана.

 — Что? — спросила она, не понимая, кто зовет. — Кто это?

И вдруг как закричит:

 — Кира, Алекс! Вы откуда? — но тут же, резко закрыв ладонью рот, прошептала. — Я щас!

Она встала со своего места, нырнула за экран и тут же появилась обратно.

— Только ушел дежурный, — сказала они в полголоса. — Я закрыла диспетчерскую, чтобы никто не вошел. Где вы? Мы потеряли ваш корабль на орбите Луны и сейчас нигде его не можем обнаружить. Я доложила об этом начальству, а они своему, и тишина, как будто, так и должно быть. Что твориться кругом?

 — Мы на Луне. — ответила Кира. — Корабль загнали в подземный завод на переоборудование и скорее всего командование в курсе дела, поэтому никто не чешется.

 — Теперь понятно, — согласилась Рита. — А вы знаете, что первая волна уже вступила в сражение с кораблями противника?

 — Нет, нам никто здесь ни о чем не докладывает и новостей никаких. Расскажи, что там происходит.

 — Состоялся первый бой с двумя кораблями, — затараторила Рита. — Они такие же как тот, который подбила спасательная группа. Напали первые, не вступая в переговоры, и успели сжечь несколько наших кораблей прежде, чем мы с ними расправились. Странно то, что, когда один из них подбили и он потерял ход, другой корабль сжёг его, превратив в груду расплавленного железа. От такого вероломства и в память о сожженном МС-150, мы взорвали второй вражеский корабль, а с несколькими охотниками расправились наши истребители.

 — Ты так говоришь, как будто сама там была, — вставил Алекс.

 — Я видела трансляцию боя, которую передали для командования, и случайно скопировала ее, — она состроила такую гримасу, как будто хотела сказать: упс!

— Скинь запись!

Рита кивнула, и по экрану пролетела, застыв в нижнем углу, иконка видеозаписи.

— Значит, война все-таки началась, — проговорил Поллукс.

 — Да, и говорят, что марсиане собрали немалый флот возле Фобоса, — подтвердила Рита.

 — А где произошло сражение?

— Где-то посередине между орбитами планет.

— Странно, — проговорил Поллукс. — Почему только два корабля оказались на таком большом расстоянии от всего флота.

 — Это те же корабли, что напали на МС-150 и один из них был подбит, — опять затараторила Рита. — Они тогда успели сбежать, а наши их догнали и отомстили.

— Все равно странно. Из твоих слов вытекает, что они первые напали и смогли уничтожить несколько наших кораблей, значит, нападение было неожиданным.

 — Я не знаю, — диспетчер пожала плечами.

Раздался шум, и она посмотрела в сторону двери.

 — Кто-то пришел, наверное, дежурный вернулся. Я отключаюсь.

Рита исчезла. Иконка вынырнула из угла и раскрылась на весь экран. Поллукс посмотрел на Ву. По его сосредоточенному лицу было видно, что это он управляет изображением.

Ускоренно проматывая эпизоды сближения и пустые участки записи, ботаник замедлял воспроизведение в тех местах, где происходили сражения.

Вот два желтых шара идут на сближение на большой скорости, извергая из конусов лучи смерти. Первые группы кораблей Космофлота, нарушая строй, уходят с их курса, пытаясь не оказаться на пути разрушительной энергии. Пульсирующие вспышки прорезают пространство то тут, то там, разрывая темноту факелами сожженных кораблей.

Шары, не меняя курса начали вращение вокруг общего центра, создавая лазерный туннель, направленный в сторону флагмана БИКАН-1. Все, что попадало в фокус, распадалось на части или огненными брызгами расплавленного металла озаряло место боя.

Со стороны кораблей флота, яркими струями расчерчивали пустоту ракеты, сотнями выпущенные в неприятеля. Некоторые из них достигали цели, что не мешало противнику продвигаться вперед.

Но вот их синхронное вращение замедлилось и один из кораблей погасил смертельный луч. Его полет перестал быть управляемым и он, беспорядочно вращаясь вокруг своей оси, выплевывая наружу струи пара и пламени, начал уходить с линии атаки. Все чаще с его поверхности стартовали спасательные боты, устремляясь к другому шару.

Второй корабль резко изменил курс и начал удаляться от собрата. Отойдя на расстояние выстрела, он выплюнул широкую струю плазмы, которая превратила в пыль всех спасшихся с поврежденного корабля, а последний зал лазерного орудия уничтожил все, что осталось от первого шара. Взрыв был настолько ярким, что на несколько секунд затмил солнечный свет и осветил весь флот, заканчивающий замыкать в сферу подбитый корабль для захвата.

— Ах, сволочи! — вскрикнула Кира. — Они и своих сожгли! Это нелюди! Они не должны жить!

Тем временем последний вражеский корабль прибавил ходу и попытался оторваться от погони. Запись опять ускорилась и остановилась в тот момент, когда врага настигли истребители в сопровождении стаи боевых дронов.

Теперь шар начал вращаться вокруг своей оси, создавая диск лазерным лучом. Вспыхнуло несколько кораблей, попавших под лезвие светового ножа. Остальные, заняв позиции в верхней и нижней полусферах, начали обстрел ракетами. Сотни сверкающих игл понеслись к кораблю неприятеля, вспарывая его обшивку.

Вскоре лазерный луч погас. От корабля начали отделяться аварийные боты, но не успели они отойти и на сотню метров, как шар взорвался, уничтожив все в радиусе нескольких километров. Запись остановилась в тот момент, когда огненный шар закрыл весь экран.

 — Как истребителям удалось взорвать такой огромный корабль? — проговорил Алекс, не отводя взгляда от экрана.

— Они его не взорвали, — ответил капитан. — Это был самоподрыв. Кто-то очень не хочет оставлять свидетелей.

 — Зачем марсианам так поступать, — Кира нервно ходила по комнате, — почему они сначала сожгли всех выживших с первого корабля, а потом не дали спастись и своей команде? Это бесчеловечно, и не по правилам войны!

 — Это лунарийцы, — проговорил Ву.

Все повернулись к нему. По щекам инженера текли слезы.

— Кто?

 — Это корабли с Луны. Их построили здесь, на этом заводе.

Повисла долгая пауза. Потом Поллукс спросил:

— Ты видел их здесь?

 — Да.

 — А как их смогли построить незаметно от всех?

 — Под кратером корабельные верфи, а завод металлоконструкций на поверхности для отвода глаз.

 — Ты сам их видел?

 — Я на них устанавливал оборудование и программное обеспечение. А когда они улетели, меня направили сюда.

Он помолчал, опустив голову.

 — На одном из них улетел мой брат, а на другом — сестра.
Глава 78. Поймать астероид.

Я вывалился из «Старатель бара» с головной болью. Такое бывает только при выходе из системы без выполнения эскейп-протокола.

 — Аврора, что произошло?

 — Потерян контакт с дроном связи, расположенном на орбите Луны, — ответил компьютер. — Вероятные причины: нарушен блок гравитационной связи; отсутствует питание; устройство уничтожено; устройство захвачено.

 — Как такое возможно? В сравнении с кораблем, который виден на радарах, дрон маленький! Как они его могли обнаружить?

 — Для связи с МС-131 использовалась обычная частота радиоволн, и, хотя передача шла с двойным шифрованием, не позволяющим раскодирование содержания передачи, радисты Луны могли засечь источник неизвестного сигнала. Если принять во внимание, что военный действия со стороны лунной колонии начались, то дрон могли принять за спутник-шпион, что предписывает его захват или уничтожение.

 — А может, все-таки неисправность? — спросил я с надеждой на чудо.

 — В этом случае запускается самодиагностика, результаты которой передаются сюда в автоматическом режиме, — убил компьютер последнюю надежду безучастным тоном. — Этого не было. Дрон либо сбит, либо захвачен.

 — Тогда уж лучше сбит. В противном случае, они разберутся в его устройстве и прощай невидимость.

Мне сразу стало не по себе от этой мысли.

 — Хотя постой, у них же нет нашего минерала!

— Возле шлюзовой камеры на объекте, где Вас задержали и поместили в туннель, находилось большое количество не лунного минерала. Сканирование показало, что он обладает аналогичными магнитными свойствами, как тот, который подобрали мы.

— Откуда он там?

 — Из перехваченных донесений известно, что его извлекли из пострадавшего от столкновения с пучком метеоритов, БИКАНа-2.

 — Ах, вот оно что! — задумался я. — Наш метеорит избежал столкновения с тем кораблем и летел прямо на Землю! Выходит, это было нападение, но целью был не корабль, а планета. Но марсиане не обладают технологиями, способными собрать в кучу такое количество небесных тел и направить их с такой точностью на Землю. Да и зачем им это? Тем более, что столкновение с БИКАН-ом произошло далеко от Марса. Тогда кто? Неужели инопланетяне? Но Гонт ничего не говорил об этом. Может не знал?

 — Капитан, — перебил меня компьютер. — Астероид опять изменил кривизну своей траектории.

— Да, очень странно. Может это еще одна бомба, направленная для уничтожения наших планет?

 — Для того, чтобы это выяснить, необходимо побывать на нем, — ответил компьютер.

 — Но мне нужно спасать Аврору! — запротестовал я.

 — Вы ей сейчас ничем не поможете. Даже если окажетесь на Луне, Вас тут же арестуют, — компьютер говорил монотонно, как забивал гвозди. — У капитана Поллукса больше шансов найти девушку, тем более что они уже на Луне.

 — Ты, как всегда, права, — нехотя согласился я. — А, если учесть, что они захватили наш дрон и уже в нем копаются, то можно предположить, что у нашей невидимости появился ограниченный срок действия. Что произойдет потом, лучше и не думать.

Я был подавлен. Мне опять приходится выбирать между человеком, которого подвергают пыткам только за то, что он мне дорог, и вопросом жизни и смерти миллионов людей. И опять вынужден принимать решение рискуя Авророй, первой и единственной моей любовью.

 — Земля! — закричал я в надежде услышать ответ. — Ну, почему все так несправедливо?

«Всегда приходится принимать трудные решения, — пронеслось у меня в голове. — В этом и заключается воспитание души».

 — Кто это? — завертел я головой, но на мостике никого не было.

Молчала и Аврора. Все, как будто остановилось, замерло. Казалось, остановилось само время. Передо мной возник прежний образ белокурой женщины с вихрями, спадающих на голубую мантию, волос.

 — Земля? — спросил я, хотя уже знал, что это она.

 — Ты звал меня.

 — Да, — ответил я, растерявшись от неожиданного явления. — Я хотел узнать почему, чем больше я стараюсь помочь близкому мне человеку, тем сильнее меня уносит в сторону от нее? Как же трудно принимать такие решения. Сделай так, чтобы смог забрать ее и увезти подальше от моих проблем, а потом я сделаю все, что скажешь.

Она повернула голову и рядом с ней появилась Аврора. Да, моя Аврора! Она была так близко, что я хотел протянуть руку и дотронуться до нее, но руки не слушались, как и все тело. Его просто не было.

 — Аврора! — крикнул я. — Где ты? Что с тобой?

Она посмотрела на меня и в ее глазах заблестели радостные огоньки. Только потом я понял, что это не огоньки, а слезы, но слезы радости. Она улыбнулась одними глазами, и я услышал ее голос, такой любимый и уже родной:

 — Не волнуйся, со мной все хорошо. Сделай, что должен, а потом забери меня. Я буду ждать тебя.

Она опять улыбнулась и ее силуэт растаял.

 — Теперь ты спокоен?

 — А, как ты?.. — я осекся, поняв, что вопрос неуместен.

 — Вот и хорошо, что ты все понял. А теперь прими правильное решение.

 — Но как узнать, какие решения правильные, а какие нет?

 — Очень просто, — ответила душа Земли. — Вселенная едина и все в ней может существовать только в любви и гармонии друг с другом. Только любовь может быть целью и смыслом жизни не человека, но всего сущего.

 — Так я уже люблю, значит, я уже достиг цели своей жизни?

— У тебя такое чувство только к одному человеку, а это не может быть смыслом жизни. Только любовь ко всему — есть смысл существования.

 — Как это? — не понял я. — Как можно любить, например, дерево или камень, о который я споткнулся?

 — У вас есть компьютеры, которые соединены в общую сеть. У каждого есть свой минимальный набор информации, и он может выполнять минимальный набор операций, но находясь в общей сети, будучи связанный со всеми остальными, он обладает информаций всей сети, а значит, в составе сети может выполнять огромное количество операций и пользоваться всеми их результатами.

 — Это знает каждый ребенок, — удивился я. — Но какую связь сеть имеет к любви?

 — Самую непосредственную. Что бы пользоваться результатами деятельности всей сети, нужно отдавать ей максимум своих возможностей. И тогда ты получаешь доступ к уровню информации, сообразно твоим способностям.

 — Все равно, не понимаю.

 — Ты нуждаешься в сети, она необходима тебе чтобы существовать и развиваться, а сеть нуждается в тебе, как в единице, которая делает ее совершеннее.

 — Ты пытаешься мне сказать, что любовь — это потребность, нужда в ком-то или в чем-то?

 — Определение этих терминов не очень подходят к описанию состояния любви, они сильно ограничивают ее определение, но некоторые ее свойства с ними перекликаются.

 — А-а! Это, как в фильмах, когда она говорит ему: жить без тебя не могу, ты нужен мне.

Мне даже показалось, что ее сияющее матовым светом лицо, улыбнулось при этих словах.

 — Да, люди зачастую ограничивают понятие любви физиологической и физической потребностью. Это скорее можно сравнить с потребностью в красивой обертке, а не в ее содержимом. Удовлетворяясь одной оберткой, вы лишаете себя всего самого ценного, что может дать вам этот мир.

Что-то промелькнуло у меня в мозгу, что-то связанное с обертками. Где-то мне уже попадалось такое сравнение, но я так и не вспомнил где.

— Я все равно тебя не понимаю. Есть Я, есть Аврора и мы любим друг друга. Причем здесь весь остальной мир?

 — Вероятно, ты еще не готов к тому, чтобы принять эту информацию. Тогда просто поступай так, как велит твоя совесть, сердце и интуиция.

 — И это ты называешь: просто?

Теперь она улыбнулась и губами, но тут же растаяла и все сразу ожило.

Капитан, — услышал я голос компьютера. — Земля далеко. Что Вы хотите там узнать? Мы можем попасть на ее орбиту через несколько минут и оставить там дрон связи, чтобы получить нужную Вам информацию.

И, немного помолчав, Аврора добавила:

 — Или это был риторический вопрос?

— Да, он, — ответил я, сбитый с толку тем, что услышал от духа Земли. — Риторический.

Вернувшись в реальность, я вспомнил, что у нас мало времени и нужно принимать решение, что делать дальше.

 — Ну, довольно прохлаждаться! — тряхнул я головой, сбрасывая оцепенение. — Ныряем к астероиду. Готовь корабль к переходам. Нужно посмотреть, кто и зачем тащит его сюда.

 — Есть, капитан, — немедленно отозвалась Аврора. — Готовность к прыжкам через 15 минут.

 — Отлично.

Голова была ясная и сомнений больше не осталось.

 — Разбуди Магали, покажи ей и Андре путь на мостик. Мне будет нужна их помощь.

Через 10 минут, они вошли в командный отсек. Девушка уже оделась в скафандр, который с таким трудом для нее сохранил истребитель, и уже успела привести себя в порядок. Ее волосы были аккуратно расчесаны и уложены в асимметричный пробор, откуда волнами спадали на плечи. Тонкая талия, крутые бедра и грудь подчеркивал черный скафандр, а воротник-стойка служил изящной оправой красивой голове.

Следом за ней вошел Андре еще прихрамывающий, но уже с порозовевшим живым лицом и огоньком любопытства в глазах.

 — С каким ускорением мы летим? — спросил он, внимательно разглядывая колонки цифр на экране. — Я устал карабкаться из нижних отсеков в самый нос корабля. Хорошо, что он не такой большой, как наша 131-я.

Он говорил это с улыбкой ровно до того момента, пока не понял, что мы стоим. Андре повернулся ко мне с немым вопросом в глазах.

 — Ну да, — улыбнулся я в ответ. — Мы стоим, точнее не двигаемся с помощью двигателей.

Тут и девушка поняла в чем странность ситуации.

 — А как?.. — запнулась она. — Точнее, почему нет невесомости, если нет ускорения.

Она посмотрела на пол, на свои ноги, которые прочно стояли на нем, а потом опять посмотрела на меня. Ее взгляд позабавил меня, как, впрочем, и недоумение Андре.

Я выдержал паузу, чтобы насладиться моментом и дать сильнее разгореться любопытству моих гостей, потом просто, как будто в этом не было ничего необычного, сказал:

 — У меня на корабле свое гравитационное поле, интенсивность которого могу менять по желанию.

Как же приятно наблюдать за реакцией людей, столкнувшихся с загадкой, природа которой столетия будоражила умы ученых, и вот так просто получивших ответ на великую тайну всех времен.

 — Хотя, знаешь, — вдруг сказал Андре, — после того, как ты мне рассказал про прыжки через нуль пространство, я, пожалуй, не буду больше ничему удивляться на твоем корабле.

 — Что за прыжки? — не выдержала Магали. — Меня здесь опять не замечают? Кто мне объяснит, что здесь происходит, что это за корабль и какого черта вы тут передо мной разыгрываете эту комедию? Я вам не девочка-подросток, впервые попавшая в космос, а штурман 8-й категории, причем классный штурман, побывавшая так далеко, куда вы на своем корыте никогда не доберетесь!

 — Пламенная речь, — зааплодировал я.

 — Капитан, — раздался голос Авроры. — Мы готовы к прыжку. Расчетное время последнего перехода с выходом в ста тысячах километров по курсу астероида 8 минут.

 — Магали, — обратился я к девушке уже без смеха. — Вы находитесь на моем корабле под названием «Ловец жемчуга» …

 — Не знаю такого корабля! — ее раздражение росло.

 — Прошу меня не перебивать, и на то есть несколько причин. Первая, я капитан этого корабля и по уставу Космофлота командир для всех присутствующих на борту. Вторая, чтобы ответить на Ваши вопросы, Вам придется меня выслушать. И третья, мне нужна ваша помощь, как классного штурмана.

 — Извините, — раздражение девушки сменил легкий румянец на щеках.

 — Так вот, друзья мои, мне нужна ваша помощь. Андре, вероятно, нам придется совершить посадку на астероид, и для этого найти подходящее место. Ты берешь на себя функции второго пилота, а когда приблизимся к этому небесному телу, на модуле облетишь его, чтобы убедиться в безопасности посадки.

 — Есть, капитан.

 — Магали, ты штурман. На тебе контроль точности определения координат корабля в каждой точке выхода и расчёта параметров для следующего прыжка. В случае несовпадение данных с бортовым компьютером, отмена прыжка до полной проверки. Обо всем остальном, я расскажу позже, когда будет время.

 — Есть, капитан, — по-флотски отчеканила девушка и разместилась в одном из кресел, которые были установлены на мостике для новых членов команды.

Впервые на моем корабле было так много людей. Я сидел в центре, слева Андре, справа Магали. Полусфера экрана разделилась на три сектора, на которые были выведены необходимые для каждого данные.

 — Аврора, — я поочерёдно посмотрел на своих помощников и, увидев их кивок, скомандовал: — Поехали!

Как и в первый раз, не произошло никаких видимых изменений, только штурман доложила:

 — Есть смещение, — и через паузу, — пройдено один миллион 870 километров, курс на астероид, расчет верный. Готовы к прыжку!

Я впервые почувствовал себя капитаном корабля, у которого есть команда. Это было новое чувство. Теперь от моих решений зависела не только моя жизнь, но и жизнь моего экипажа.
Глава 79. Это же он!

Через 8 минут мы завершили последний переход. Даже за это короткое время я смог убедиться, что не зря поставил штурмана для контроля расчетов компьютера. В один из прыжков Магали заметила, что астероид изменил курс, и, не внеси она тогда свою поправку, мы бы вышли из последнего перехода далеко от намеченного расстояния до цели.

Теперь уже можно было рассмотреть астероид в оптику. Я решил не приближаться к нему пока не выясню причину, по которой он двигается так странно.

 — Андре, возьми модуль и посмотри, что там, — сказал я, выведя на экран окно с изображением своего нового аппарата, пришвартованного на внешней обшивке корабля.

 — Ух ты! — обрадовался пилот. — Вот это игрушка. Что она умеет?

 — Бортовой компьютер, я его назвал Юрий в честь первого космонавта, даст тебе полную инструкцию о возможностях и оборудовании. Не увлекайся ручным управлением, а то нам придется искать тебя по все галактике.

 — Есть капитан, — улыбнулся Андре и вышел.

— Капитан! Это же … — Магали даже встала от волнения.

Я повернулся к ней и увидел, как по ее щекам текли слезы. Она прикрыла рот рукой не в силах говорить, а другой рукой показывая на экран. Там, приближенная оптикой, медленно вращалась огромная продолговатая глыба.

На ее экваторе можно было разглядеть цепочку из белых точек, сверкающих, как жемчужное ожерелье в солнечных лучах.

Это не могло быть естественным образованием, природа крайне редко создает такие выверенные последовательности и уж тем более не на осколках небесных тел.

— Это же он! — едва слышно выговорила Магали дрожащим голосом.

— Кто? — не понял я.

 — Астероид, на который высадился экипаж нашего корабля!

 — Что? — я решил, что ее рассудок помутился при виде космического булыжника, напомнив об утрате мужа. — Этого не может быть. Ты ошиблась. Мы в сотнях миллионов километрах от пояса астероидов, где вы высаживались. Он никак не мог оказаться здесь.

Девушка посмотрела на меня мокрыми от слез глазами, но голос ее звучал уверенно.

 — Капитан, я штурман, который не только прокладывала курс к этому астероиду, но и была на нем. И теперь знаю про него больше, чем любой астроном на Земле.

Она выпрямилась и подняла руку, указывая на изображение.

 — Это Гаспра 951, — уверенным голосом проговорила штурман. — Астероид, который был главной целью нашей экспедиции. У меня было много времени, чтобы изучить его.

Магали повернула голову к экрану и, увеличив изображение, ткнула пальцем в большую воронку на его поверхности.

— Это кратер Ялта. Наш корабль швартовался возле него.

Девушка добавила увеличение и стали отчетливо видны искусственные постройки. Не оставалось никаких сомнений, что это тот самый астероид.

 — Но как он оказался так далеко от своей орбиты?

 — Одной из задач миссии было установить на нем двигатели и пригнать астероид к Земле, перерабатывая его по пути в материалы, необходимые для промышленности.

 — Так ты хочешь сказать, что у вас удалось осуществить этот план?

 — Нет, — со вздохом ответила девушка. — Были установлены не все двигатели, когда на нас напали энергетические шары. Я не знаю сколько осталось целых установок после боя, командир приказал срочно взлетать, даже не забрав, оставшихся на поверхности членов экипажа. Среди них был и мой Сергей.

 — Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что там остались люди?

Она вскинула голову от неожиданно появившейся надежды.

 — Вы думаете, что он жив?

 — Ну, кто-то же должен был пригнать его сюда.

 — Верно! — она даже подпрыгнула, захлопав в ладоши. — Сергей инженер, как раз он занимался установкой и наладкой этих двигателей.

 — Погоди скакать, — успокоил я ее. — Давай сначала все узнаем.

Я повернулся к экрану.

 — Аврора, связь с Андре.

 — Я здесь, капитан. Готов к старту.

 — Послушай, Андре. У нас есть основания считать, что астероид обитаем.

 — Как это? — не понял пилот. — Другие формы жизни?

 — Нет. Похоже те же самые, что и мы.

 — Отсюда по подробнее.

 — Вероятно, это Гаспра 951, астероид на котором высаживалась миссия МС-150, где штурманом была Магали. Корабль атаковали инопланетяне и, в спешке стартовав, капитан оставил на поверхности людей. Похоже это они его и пригнали сюда.

— Если они там, я их найду, — с готовностью ответил пилот. — Разрешите старт!

 — Старт разрешаю.

Легкий толчок известил нас, что модуль Юрий отстыковался от корабля, но на экране он не появился.

 — Аврора, включи наложение гравитационного режима наблюдения.

Теперь на экране появилось светлое пятно, напоминающее диск с темной окантовкой по краям, который стремительно двинулся в сторону астероида и очень скоро начал кружить над ним.

Магали что-то хотела сказать, но ее остановил голос Андре.

 — Капитан, на астероиде действительно есть люди, — радостно доложил он. — Но на поверхности никого не видно.

 — Тогда с чего ты решил, что они есть? Возможно, двигателями управляет автомат.

 — Точно есть! — возразил пилот. — Здесь теплицы, а в них видны растения. Я подлетел ближе, там растут овощи! Представляете, настоящие помидоры и огурцы!

Он чуть не захлебывался от восторга.

 — Да, мы строили теплицы и у нас были специалисты ботаники, в задачу которых входило обеспечение экспедиции витаминами, а заодно изучение растениеводства в условиях низкой гравитации с использованием гидропонной системы, — подтвердила Магали. — Вырастить в теплицах продукты проще, чем тащить годовой запас синтезированных полуфабрикатов.

 — Но ведь теплицами могут управлять автоматы, — возразил я.

 — Все равно кто-то должен следить и за ними, — не согласилась девушка. — За такой долгий срок, что прошел после нашего отлета с Гаспры, любая автоматика без контроля и наладки в условиях открытого космоса, давно дала бы сбой или вышла из строя.

 — Пожалуй, ты права, — в этом была логика. — Тогда здесь точно есть люди. Андре, ты слышал?

 — Да, капитан.

Мне было приятно, что они приняли меня за своего командира, но при этом я чувствовал неловкость, ведь Андре лет на 10 был старше, да и у Магали было больше полетного опыта.

 — Слушайте, братцы, — сказал я смущенно, — мне как-то неловко, что вы обращаетесь ко мне на Вы.

 — Капитан, в баре и на отдыхе, можем и на ты, — отозвался Андре. — Но не на боевом корабле. И потом, Вы мне спасли жизнь.

 — И мне! — тут же подхватила девушка.

 — Ну, хорошо. Тогда давайте найдем пилотов этой громадины.

«Ловец жемчуга» приблизился к астероиду, когда «Юрий Гагарин» уже успел сделать подробную съемку всей поверхности и приступил к гравитационному сканированию. Вся информация со сканера поступала на корабль и выводилась на экран в виде объемной модели, на которой проявлялись многочисленные туннели, опоясывающие весь астероид витиеватым лабиринтом.

 — Они здесь были? — спросил я

— Кто? — удивилась Магали.

 — Туннели.

 — Нет, насколько я знаю. Все перемещения происходили вдоль поверхности на флайках или в скафандрах. Про туннели мне ничего не известно.

 — Капитан, — услышал я голос Андре. — Обратите внимание на движения в северной части лабиринта.

И действительно, по туннелю двигался непонятный объект, похожий на транспортный дрон, только он почему-то ехал вверх колесами, а за ним гусеницей тянулись вагонетки, груженые более плотным веществом, судя по темному цвету гравиограммы.

 — Мало того, что он летит, похоже, что в нем полным ходом идет добыча полезных ископаемых.

В этот момент астероид поравнялся с кораблем, и нашему взору открылась обратная его сторона, на которой один за другим включались двигатели, выбрасывающие узкие лезвия голубого пламени, похожие на кинжалы, пронзающие черноту космоса. А из основания двигателя вдоль поверхности, как гарда на эфесе древнего меча, виднелся язычок пламени, придающий болиду вращение вокруг своей оси.

 — Андре, найди место для посадки корабля.

 — Капитан, при такой скорости вращения, мы не сможем посадить «Ловца» нигде, кроме полюсов. Предлагаю южный. Судя по гравиограмме, туда выходит один из туннелей.

 — Да, думаю, что это наилучшее место для посадки, — согласился я, разглядывая объемную карту туннелей в южной части астероида.

В его плоской вершине вероятнее всего имелся шлюз, через который люди выходили на поверхность.

 — Аврора, уравнять скорости и занять позицию возле южной части астероида.

 — Выполняю, — услышал в голове ее голос.

— Почему ответ ментальный? — спросил я.

Магали отвлеклась от расчетов траектории скорости вращения при посадке и вопросительно посмотрела на меня. Мне стало неловко перед штурманом, что бортовой компьютер самовольно изменил форму общения, и она стала тому свидетелем.

 — Что-то не так? — спросила девушка.

 — Аврора, — вместо ответа позвал я компьютер.

Ответа не последовало. Я встревожился. Такого еще не было за все время полетов на МС-3.

— Аврора, запустить программу тестирования!

Ничего не произошло.

 — Аврора, что случилось? Почему не отвечаешь?

У меня в голове голосом компьютера понеслась какая-то каша из беспорядочного набора слов: «Посадить корабль …; пусть она сажает …; не навредить!..; пусть сам сажает …; не навредить!..; зачем здесь она?..; не навредить!..; запустить тест …; нет, тест не нужен …; не навредить! …; пусть сам …; пусть сам …; тогда пусть сам …»

 — Отключить ментальный канал связи! — выкрикнул я, как будто пытался говорить с глухим.

 — Что случилось, капитан? — Магали смотрела на меня не моргая.

Звуки в голове прекратились. Я молчал. С такой ситуацией на флоте еще никогда не сталкивались. Бортовые компьютеры считались самыми надежными вычислительными машинами из всех, что создавало человечество.

Случаи отказа были крайне редки, и в последнее время о них не слышал. Но мой компьютер уже не был стандартной машиной, устанавливаемой на корабли класса МС. Я сам его модернизировал, когда поставил задачу разработать новый процессор.

В результате Аврора начала проделывать эту процедуру многократно, поскольку количество модернизаций мной не было установлено. Разработав улучшенный процессор и установив его, она приступала к новой модернизации.

Похоже, сейчас ее искусственный интеллект вступил в конфликт с основными законами робототехники. Впрочем, это возможно, когда уровень достигает самоанализа и тогда встает вопрос: Кто я, машина или человек?

Поиск ответа неизбежно приведет к отказу работы системы до тех пор, пока машина не найдет решение. А это может затянуться на многие часы или даже дни. Хотя с таким еще никто не сталкивался, но я очень часто встречал похожие умозаключения философов и фантастов в древних электронных документах и книгах, найденных в старых спутниках.

 — Похоже, наш компьютер пытается найти свое Я, — наконец ответил я Магали, продолжающей смотреть взволнованно.

— Я что-то ничего не понимаю, — сказала она. — Здесь все очень странно: ты, эти прыжки, гравитация, гравиосканирование. Теперь еще компьютер сошел с ума. Что здесь происходит?

 — Мне трудно ответить сразу на все твои вопросы, но одно я могу сказать точно: сажать корабль мы будем вручную. Так что, заканчивай свои расчеты, а я займусь тем, что в таких случаях всегда делали в старинных книгах.

 — И что там делали?

 — Отключали компьютер.
Глава 80. Не было печали.

Я прошел в отсек, где среди других блоков, находился и главный процессор, собственно, это и была Аврора. Уже давно сюда не заглядывал и был очень удивлен тому, как все изменилось. Вместо больших шкафов по стенам были развешаны плоские блоки памяти, а вся свободная от них поверхность, разрисована сетью проводников, похожей на паутину, в центре которой находился самый большой блок — процессор. Стена выглядела, как древняя печатная плата. На противоположной стороне отсека находился стенд для отладки новой модели процессора.

— Ну, что ж, раз на тебя сейчас рассчитывать не приходится, то нужно обезопасить корабль от твоих глюков.

Я снял процессор со стены и поместил его на отладочный стенд.

— Здесь ты сможешь разобраться в себе, не причинив никому вреда.

Прикрепив передатчик к порту внешней связи отладчика, сказал:

— Аврора, ты запуталась и тебе предстоит вычислить вариант, при котором ты нужна нам, а мы нужны тебе.

 — Зачем вы мне?

— Вот теперь тебе и предстоит это рассчитать.

И установив еще один модуль связи вместо основного процессора, вышел из отсека.

 — Нам теперь придется самим управлять всеми системами корабля, — сказал я, вернувшись на мостик. — Прежде всего нужно посадить корабль на астероид, а потом уже будем думать, как выпутываться из этой ситуации.

 — Я сделала все расчёты, — с готовностью отозвалась Магали, показывая на колонки цифр и траекторию захода на посадку.

 — Ну, что ж, придется вспомнить годы учебы в школе штурманов. Там я очень много времени провел на старых тренажерах. Надеюсь, еще не все забыл.

Сев в капитанское кресло, впервые активировал аварийную систему с ручным управлением. Взявшись за джойстики и поставив ноги на педали, осторожно ими пошевелил, чтобы понять, как реагирует корабль на мои команды. Эта система, подключенная к маневровым двигателям, расположенным по всему корпусу корабля, оказалась очень чувствительной к малейшим движениям приборов управления.

Обрадовавшись такой отзывчивости, я повел «Ловца жемчуга» по глиссаде, наложенной на изображение с внешних камер. Подойдя к южному плато, мне осталось только уравнять скорость вращения корабля и астероида. И вот мы неподвижно замерли над местом посадки, в то время, как все звездное небо кружилось в танце. Корабль медленно опускался. Включились посадочные прожекторы, вырвав из темноты ровную, как стол, площадку с небольшой постройкой на ее краю.

— Похоже, это и есть шлюз, — заметила Магали.

Я кивнул.

 — Андре, садись рядом.

 — Да, капитан.

 — Как там твой компьютер?

 — Мы с Юрой подружились, — ответил довольный пилот. — Он прекрасный парень и столько информации мне закачал в голову через нейрошлем, что я в восторге и взбешён одновременно. В восторге от твоих открытий, а взбешен от коварства Главы лунной колонии.

 — Будь внимателен и контролируй модуль, — предупредил я. — Наш компьютер заглючил, и теперь мы садимся в ручном режиме.

 — Да ладно! Давненько я о таком не слышал, — удивился Андре. — Хорошо, присмотрю за ним.

Я мягко опустил корабль на поверхность и с удовольствием подумал, поглаживая джойстики: «А руки-то помнят!».

Рядом через минуту опустился модуль «Юрий Гагарин».

 — Ты останешься здесь, — сказал я Магали. — Нужно, что бы кто-то присмотрел за кораблями.

— Возьмите меня с собой, — взмолилась она. — Здесь на миллионы километров ни души! А я должна найти его тело, забрать домой и похоронить, чтобы потом привести сына на могилу и рассказать, как погиб отец!

 — Мы должны кого-то оставить возле кораблей.

 — Пусть останется Андре. От меня все равно на борту никакого толку. Управлять без компьютера я не смогу, зато астероид знаю лучше вас, во всяком случае, каким он был, когда мы его оставили.

 — Хорошо, — сдался я, не выдержав ее умоляющий взгляд. — Выходим.

Мы спустились на грунт, где уже ждал Андре. Притяжения здесь почти не было, поэтому передвигаться приходилось с помощью движителей скафандра. Но подойдя к краю платформы, почувствовал, как отрываюсь от поверхности и меня начинает уносить в сторону.

 — Нет по поверхности в скафандрах не пройдем, — подытожил я, возвращаясь ближе к центру площадки. — Вращение создает слишком большую центробежную силу. Нужно попасть в туннель.

К нашему удивлению, шлюз открылся легко и, впустив нас, плотно закрыв наружную дверь. Раздался свист и помещение, наполнилось воздухом. Анализаторы показали, что его состав пригоден для дыхания. Внутренняя дверь открылась. Туннель был пуст. От стен исходило легкое свечение.

Я убрал шлем и осторожно вдохнул воздух.

 — Нормально. Дышать можно.

Магали и Андре, который тоже убедил меня, что в этом походе не будет лишним, последовали моему примеру. Туннель уходил вниз и в бок. Когда двинулись по нему, через несколько шагов почувствовали, как притяжение усилилось, и мы смогли нормально идти.

 — Неплохо придумано, — сказал Андре. — Раскрутить астероид и использовать прижимную силу вращения, как притяжение к потолку туннеля. Здесь прекрасно можно ходить.

 — Да, хорошее решение, — подтвердил я. — Особенно, если нет никакой возможности улететь с этого булыжника. Но сколько же времени понадобилось, чтобы все это сделать? Ты же видел, какая здесь разветвленная сеть.

 — Мы привезли очень много бурового оборудования, в том числе и землеройные машины для прокладки туннелей, — пояснила Магали. — Они полностью автономные и при наличии хорошего наладчика могут …

 — Погоди! — перебил я ее. — Слышите?

Из глубины туннеля доносилось легкое жужжание.

 — Это звук электромотора, — предположил Андре. — Там есть люди.

Мы вышли на перекресток, через который двигался транспортер, тянущий за собой вереницу вагончиков доверху наполненных рудой.

— Вот тебе и люди, — кивнул я в сторону небольшого тягача. — Роботы. Возможно, кто-то их смог запустить, но сам не выжил …

И тут же осекся, увидев, как помрачнела девушка.

— Да нет! Наверняка, кто-нибудь производит корректировку курса, — постарался я исправить свою оплошность. — И наладка роботам требуется время от времени.

Она посмотрела на меня и, кивнув в знак благодарности, спросила:

 — Где будем искать?

 — Ты же сказала, что лучше нас знаешь астероид

 — Тогда в нем не было туннелей. Мы все делали на поверхности.

 — Андре, открывай карту сканирования.

Пилот включил объемную проекцию лабиринтов и пальцем ткнул в точку, где они сходились.

 — Мы здесь.

 — Магали, покажи, где было место посадки вашего корабля.

Она немного повертела головой, разглядывая сеть туннелей, потом показала на место, где было скопление больших пещер.

 — Почему ты так думаешь?

 — Это теплицы. Их начали рыть сразу после высадки, чтобы посадить растения. Пещеры не глубокие и имеют прозрачную крышу, — пояснила она. — А это склады с продовольствием.

Девушка указала на две полости, большего размера.

 — Если на астероиде есть люди, то их нужно искать там.

— Логично, — согласился Андре.

— Тогда прокладывай маршрут и пошли, — сказал я улыбаясь. — Пойдем искать здешних аборигенов.

Идти было легко. Встретив по дороге еще один грузовой состав, мы уже через полчаса были в коридоре куда выходило несколько дверей.

— Вероятно, это и есть теплицы, — показывая на двери, сказала Магали.

Бросив взгляд на ее лицо, заметил, что оно стало бледным.

«Как бы у нее опять не началась истерика», — подумал я, а вслух сказал, как можно бодрее:

 — Ну, что ж, давайте взглянем на их огород! — и подошел к первой двери.

Это было довольно просторное помещение со стеклянным полом, через который между листвой подмигивали звезды. Растения выглядели очень необычно. Они тянулись от потолка к полу.

Поражало их многообразие. Здесь были, похожие на зеленые нити, тонкие стебли, усеянные гроздьями красных помидоров. Чуть дальше заросли с огурцами. Большие жёлтые кабачки и, свисающие, подвязанные к потолку, тыквы. Много зелени и растений, которых я раньше не видел, тянулись рядами, закрывая собой дальнюю стену.

 — А почему они вверх ногами? — спросил я.

— Мы же на внутренней стороне поверхности! — напомнил мне Андре.

 — Как тогда они растут? — продолжал удивляться я. — Где земля?

 — Это гидропонная система, — пояснила Магали. — Земля не нужна.

— Чудеса!

 — Все, что нужно растениям, подается с водой через форсунки, опрыскивающие корни.

Я сорвал ярко-красный помидор. На одном его боку кожица лопнула, обнажив, поблескивающую в искусственном свете, спелую мякоть.

 — Давно не видел настоящие овощи, — сказал я, разглядывая большой, размером с ладонь, красивый плод.

Андре тоже сорвал помидор и попробовал откусить. Сок брызнул во все стороны, залил лицо, потек по руке. Пилот чертыхнулся, нагнувшись вперед, чтобы не залить скафандр.

 — С синтезированными такого не бывает! — вытирая лицо, возмущался он.

 — Да, мы привезли настоящие семена не только ради экспериментов, но и для питания экипажа.

— Неужели, во всех теплицах помидоры?

 — Нет, конечно, — первый раз улыбнулась девушка. — В других теплицах фрукты, ягоды и просто растения. Для каждой культуры необходимы свои температурные условия и влажность.

 — Понятно, — прервал я ее. — Уроки биологии оставим на потом, а сейчас нам нужно найти тех, кто это все выращивает. Вот ветки, с которых совсем недавно собирали урожай.

Я показал на пару свисающих гирлянд, где остались только листья. Мы вышли в коридор.

Нам навстречу двигалась закрытая вагонетка. В ней не было ничего необычного, кроме темного и гладкого колпака. Я посторонился, чтобы дать ей проехать, но не доезжая нескольких шагов, она резко затормозила.

У меня остановилось дыхание от неожиданности. Робот, не видя препятствия на своем пути должен был проехать мимо. Вероятно, ей кто-то управлял и сейчас разглядывал непрошенных гостей.

Вдруг колпак резко открылся, отлетев в сторону, и, ударившись о стену, с грохотом упал на пол.

В вагонетке сидел человек. Длинные седые волосы доставали до плеч и топорщились в разные стороны. Все лицо закрывала черная борода и усы, из-за которых не было видно рта. О том, что он есть говорила небольшая проплешина под прямым носом. А из-под бровей на нас смотрели широко открытые, голубые глаз.

Проплешина раздалась и оттуда вырвался крик! И, хотя это несомненно был человек, звук, который он издавал больше походил на боевой клич гориллы, которую я видел в зоопарке. У меня по спине побежали мурашки. Скафандр, воспринял мое состояние, как реакцию на внешнюю угрозу и быстро, набросив шлем, включил защиту.

Краем глаза я увидел, что захлопнулся шлем у Андре. Но Магали, стоявшая к вагонетке ближе всех, от неожиданности растерялась и осталась стоять в шаге от незнакомца. Человек выскочил из вагонетки и оказался возле нее. Он обхватил девушку за талию и начал кружить, не переставая кричать.

Теперь растерялись мы с Андре. Я стоял, не зная, что делать, но снял защиту и убрал шлем. Магали, наконец, пришла в себя и начала вырываться из объятий странного незнакомца. Она упиралась ему в грудь локтями, била по рукам, чтобы высвободиться, но хватка чужака была крепкой.

 — Отпусти меня! — закричала она. — Ты кто?

Седой бородач перестал кричать, опустил девушку на пол и негромко сказал:

 — Магали, это я! Сергей!

Я увидел, как из его глаз потекли слезы. Они, проскочив по бледным щекам, застревали в густых усах и собравшись в большую каплю, срывались, пропадая в бороде.

 — Сергей? — продолжая упираться в него локтями, проговорила девушка. — Это ты?

Он не ответил, а притянул ее к себе. Теперь она уже не сопротивлялась, а ее руки скользнули вверх и обвились вокруг его шеи.

 — Это ты, Сергей! — простонала она.

В этом стоне прозвучала пережитая горечь потери и безграничная радость от встречи.

 — Это ты! Я нашла тебя! Ты живой! …

Она повторяла это еще и еще, не в силах остановиться. Теперь слезы Магали непрерывной струйкой стекали по щекам на его скафандр.

Я стоял рядом не зная, что делать. Первый пришел в себя Андре.

 — Меня зовут Андре, — сказал он, поймав на себе взгляд незнакомца. — А это наш капитан Петр.

Он показал рукой в мою сторону и Сергей, повернув ко мне голову, приветственно кивнул.

 — Сколько вас здесь осталось? — спросил я, кивнув в ответ.

 — Один, — ответил он дрожащим от волнения голосом.

Услышав это, Магали забилась в беззвучном рыдании. Сергей еще крепче прижал ее к себе.

Я не торопился с вопросами, чтобы дать ему справиться с волнением.

 — Как вы меня нашли? — наконец проговорил инженер, когда девушка успокоилась и перестала вздрагивать.

 — Не часто встречаются астероиды, меняющие свою траекторию против законов физики, — ответил Андре.

 — Как вы узнали о том, что здесь случилось? — похоже, что вопросов к нам у него было не меньше, чем у нас к нему. — «Майнер» вернулся на базу?

 — Не совсем, — ответил я. — Точнее, совсем не вернулся.

 — А как же?! … — он посмотрел на Магали.

Только сейчас Сергей понял, что жена должна быть на последнем месяце беременности, а облегающий ее стройную фигуру скафандр говорил, что это не так.

 — Ты потеряла нашего ребенка? — проговорил он срывающимся голосом.

Магали опустила глаза и опять уткнулась в его плечо.

 — Не волнуйся, — успокоил я инженера. — С твоим ребенком все в порядке. Магали провела весь полет до Марса в гибернационном состоянии.

 — Что-то случилось? — взволнованно спросил Сергей. — Почему ее ввели в гибернацию?

 — А ты разве не знаешь, что ее муж остался на астероиде? — спросил Андре. — Тут кто угодно, потеряет рассудок.

 — Ладно, — остановил я поток вопросов. — Главное мы здесь, и ты живой. Теперь пойдем туда, где мы сможем отдохнуть и обо всем друг другу рассказать.

 — Да, у меня есть комната отдыха, точнее, она была моим домом на этой глыбе, — ответил он, одной рукой показывая направление, а другой крепко прижимая к себе Магали. — Зовите сюда остальных. Комната большая, места на всех хватит. А какой урожай я собрал! Обзавидуетесь. И все натуральное, никакой синтетики. Мой кухонный робот такие блюда готовит, пальчики оближите …

Он говорил и говорил не переставая. Ему, казалось, были не нужны наши ответы. Сергей так устал от одиночества, что был рад уже тому, что у него были слушатели.

 — А что же вы никого не позвали из своей команды? — спросил он, когда мы вошли в просторную комнату, где посередине стоял большой стол, а вокруг него много кресел. — Мой датчик открытия дверей на южном шлюзе сработал только один раз, когда вошли вы.

 — Все здесь, — ответил я. — Больше никого нет.

И тут меня, как током ударило. Пленные! Они остались на корабле! И, если Аврора сейчас отключена от управления системой, то никто не помешает им выйти из отсека, в котором я их запер! Вернее, приказал запереть. Сейчас действует протокол отмены всех приказов, запущенный мной при перестановке процессора на отладочный стенд. Иначе я не смог бы управлять кораблем вручную.

От этой мысли мне стало не по себе.
Глава 81. Привет, Аврора!

Аврора томилась в закрытой клетке, куда ее посадили, забрав из лаборатории сразу после ухода Такаши. Она потеряла счет времени. Иногда в стене открывалось отверстие и на подносе выезжала пластиковая посуда с едой. Девушка не могла есть из-за сильных переживаний и неизвестности. От этого вскоре начались голодные обмороки.

Силы таяли, а с их уходом все больше росло безразличие к жизни и пустота. Но когда она совсем отчаялась, вдруг поняла, что у нее внутри зарождается новая жизнь, то, ради чего стоит бороться и сопротивляться неизбежному. Эта весть вернула волю. Теперь ей было ради кого жить! Если Бог дал ребенка, значит, она обязана сделать все, чтобы он увидел свет.

А раз так — все будет хорошо. Теперь она уже не одна, их теперь двое, значит, они обязаны выжить. Аврора начала есть. Силы возвращались, и вместе с ними возвращалась уверенность, что Петр их найдет.

Только теперь сквозь стеклянные стены своей клетки она разглядела большое помещение. Это была не то лаборатория, не то мастерская. Много приборов, стеллажей с инструментами, столов со склянками и ряды всевозможных станков. Вдоль стен стояли многочисленные шкафы и витрины.

Время от времени в комнату заходил человек в бежевом комбинезоне, проверял состояние клетки и уходил, не обращая внимания на жесты и призывы девушки. Прозрачные стены, вероятно, были звуконепроницаемыми, так как снаружи не доносилось ни звука.

Аврора не знала, что ей делать. Она не понимала, где находится и что от нее хотят. С того момента, как ее сюда посадили, никто не сказал ни слова. Вероятнее всего, решила девушка, она стала заложницей. И когда вернется Петр, они заставят его сделать какую-то гадость.

Эти мысли волновали ее. Неизвестность угнетала. Но каждый раз, когда накатывала хандра, вторая жизнь внутри возвращала силы и уверенность, что все будет хорошо.

Однажды в комнату зашел невысокий паренек. Это был не охранник, во всяком случае, девушка его раньше здесь не видела. Он и выглядел не так, как остальные.

Круглое лицо, узкие прорези глаз и шапочка из черных, торчащих ежиком, волос, напомнили Авроре выступление Мариинского театра в Пекине. Большинство зрителей в зале были очень похожи на этого парня, и ей тогда казались все на одно лицо.

Молодой человек подошел к перегородке и внимательно посмотрел на девушку. В первый раз с тех пор, как ее сюда посадили, кто-то обратил внимание на содержимое клетки.

Аврора встала и подошла к прозрачной стене. Она могла бы до него дотронутся, так близко стоял паренек, но их разделяла стекло. Вошедший молча разглядывал ее.

— Ты можешь выпустить меня отсюда? — неожиданно для самой себя, спросила девушка.

Он молчал.

 — Ты хоть что-нибудь слышишь? — уже громко сказала она.

Ответа не было.

 — Скажи хоть что-нибудь! — закричала Аврора и начала бить его по лицу, но стена, обжигая ладони, останавливала их. — Эта тишина сводит меня с ума!

Слезы катились по щекам. Она продолжала лупить по стеклу, пока совсем не выбилась из сил и сползла на пол. Ладони горели, но девушка этого почти не чувствовала от нахлынувшего отчаяния.

Вошел охранник. Грубо оттолкнув парня от клетки, что-то ему сказал и махнул рукой в сторону стеллажей. Парень отошел в дальний конец комнаты. Аврора не видела, когда он ушел, забывшись тяжёлым сном прямо на полу.

Ей снился Петр, улетающий все дальше; сцена театра и зал, переполненный страшными людьми, с нетерпением ждущими окончания спектакля, чтобы наброситься и растерзать; смеющееся лицо рыжего садиста из лаборатории, сквозь гнилые зубы которого, вылезают черви … Но все это меркло и растворялось, как дым, при появлении смеющегося лица младенца.

Теперь парень приходил каждый день. Всегда останавливался возле клетки, внимательно смотрел на Аврору, а потом принимался за работу. Она уже перестала обращать на него внимание. По началу его сопровождал охранник, но потом перестал заходить даже для проверки, пока круглолицый был в комнате.

Однажды дверь в комнату открылась, и в нее вошел человек в черном комбинезоне. Что-то знакомое показалось девушке в его лице. От неожиданной догадки она вскочила с кровати и подбежала к перегородке. Девушка его узнала. Это был друг Петра, с которым Аврора говорила после исчезновения корабля.

 — Алекс! — закричала она, стуча по стеклу обеими руками. — Это я Аврора! Алекс!

Алекс поднес палец к губам и сделал вид, что ничего не видел. Следом за ним вошел охранник, потом странный парень с круглым лицом, девушка в черном комбинезоне с рыжим ежиком волос на красивой голове, и лысый темнокожий мужчина, лицо и руки которого, едва отличались по цвету от скафандра.

Охранник встал спиной к Авроре. Остальная процессия прошла мимо, едва бросив взгляд в ее сторону, и углубилась в дальнюю часть комнаты.

«Алекс здесь! — взволновано билось сердце девушки. — Его за мной прислал Петя! Он вытащит меня отсюда! С ним друзья, одетые в черное, значит, они из корпуса мусорщиков!»

Аврора постаралась взять себя в руки и успокоиться, чтобы не дать охраннику повода для подозрения. Она отошла от стены и легла на кровать, делая вид, что спит, не переставая наблюдать за всем, что происходило за стеной.

Из дальнего угла к охраннику подошел Алекс и о чем-то стал его спрашивать. Тот отвечал неохотно, всем своим видом давая понять, что он здесь очень важное лицо при выполнении ответственной задачи, и не намерен разговаривать с каким-то небожителем. Но Алекс не отставал от лунарийца и продолжал говорить, усиленно жестикулируя.

Назойливость космонавта начинала раздражать служивого. Он тоже начал жестикулировать в ответ. Алекс под его натиском стал отступать к двери, и когда уперся в нее спиной, сделал жест, предлагающий охраннику последовать за ним. Дверь открылась, и мусорщик посторонился, пропуская охранника вперед. Когда лунариец скрылся в проходе, Алекс подмигнул Авроре и вышел.

В туже минуту к клетке подскочил круглолицый и, присев на корточки в том месте, где была дверь, которая открылась только раз, когда девушку втолкнули внутрь, вынул небольшой прибор и включил его. Это был лазер.

Отверстие получилось маленькое, едва заметное. Парень вынул из внутреннего кармана плоскую коробочку и открыл ее. Подождав, пару секунд, он все убрал и заткнул отверстие прозрачным стержнем так, чтобы его не было заметно.

Проделав все это не поднимая головы, парень быстро встал и вернулся в дальнюю часть комнаты. В этот момент открылась дверь и в комнату вернулся охранник, усиленно жестикулируя, как будто отгонял назойливое насекомое. За ним шел Алекс, непрерывно что-то говоря, и жестом предлагая вернуться обратно в коридор.

Последней каплей в терпении лунарийца стал порыв космонавта схватить его за руку и увлечь за собой. Охранник не выдержал и рывком выхватил, подвешенный на поясе, продолговатый предмет. Вероятно, это было какое-то оружие, потому что Алекс быстро сделал шаг назад и поднял руки, показывая, что больше вопросов не имеет.

Космонавт повернулся и прошел в дальний конец комнаты. Все это время Аврора внимательно наблюдала за представлением.

То, что это был именно спектакль, она поняла сразу: игра Алекса не отличалась профессиональным мастерством лицедея, но сцена, разыгранная для сторожа, вполне соответствовала уровню его интеллекта, и, вероятно, позволила выполнить то, для чего была придумана. Однако смысл всего происходящего ей был не понятен.

Еще через некоторое время вся группа прошла мимо клетки, не обращая на нее никакого внимания, и покинула помещение. Следом за ними ушел и охранник. Девушка осталась одна, теряясь в догадках о том, что будет дальше.

Ее мысли прервал голос, звучавший сразу со всех сторон.

 — Привет, Аврора! Как ты меня слышишь?

После долгого пребывания в изоляции, где единственным источником звука была она сама, этот голос был похож на выстрел, пробивший стену безмолвия.

 — Кто это? — спросила девушка, внимательно осматривая свою клетку. — Где Вы?

 — Аврора, это Алекс, друг Петра! — раздался голос. — Я видел, что ты узнала меня.

 — Да, я узнала тебя! — обрадовалась Аврора. — Где ты, почему я тебя не вижу?

— Мы запустили в клетку наноботы, которые позволяют слышать друг друга, — ответил Алекс. — И не только! Мы тебя видим, а немного погодя, и ты сможешь видеть нас.

 — Как это возможно?

 — Среди нас есть специалист, создавший эти приборы и, пока я отвлекал охранника, он запустил их к тебе в клетку.

При этих словах наружное стекло стены превратилась в экран, на котором появилось веснушчатое лицо Алекса.

 — Я тебя вижу! — вскочила Аврора от радости и захлопала в ладоши. — Какие же вы молодцы!

Лицо Алекса расплылось в улыбке. Изображение сдвинулось в сторону и на экране появился тот темнокожий мужчина, который шел последним. Его лысая голова, покрытая едва заметной сеточкой нейрошлема, блестела, отражая освещение комнаты. Уставшие глаза говорили, что тяжёлые времена настали не только для Авроры.

 — Здравствуй, Аврора! — сказал он. — Меня зовут Поллукс. Я капитан корабля, который прилетел на лунный завод для переоборудования и вооружения.

Девушка кивнула в ответ.

— С нами связался Петр Романов и попросил найти тебя.

— С ним все в порядке? — перебила она капитана.

— Во время сеанса связи, был в порядке, — ответил Поллукс. — Сейчас не знаю.

Девушка понимающе кивнула, прикрыв рот рукой и давая понять, что больше не будет перебивать капитана.

 — Мы не знаем, когда закончится переоборудование корабля и как тебя отсюда вытащить. Сами находимся на положении пленников. Но работаем над планом твоего освобождения. Поэтому, постарайся ничем не выдать охранникам, что мы знакомы и общаемся.

 — Хорошо, — кивнула девушка. — Только вы не отключаетесь! Я столько времени провела в кромешной тишине, что мне нужно с кем-нибудь поговорить. Так приятно слышать чей-то голос.

Капитан одобрительно кивнул.

— Обо все, что мы знаем, тебе расскажет Кира — наш штурман.

На экране появилась та самая девушка с рыжим ежиком волос.

— Привет! — улыбнулась она и помахала рукой. — Я Кира.

 — Привет, Кира! — улыбнулась Аврора в ответ.

Ей сразу стало спокойней на душе. Рядом были друзья, которых прислал Петя. Они спасут ее, и этот кошмар наконец закончится. Аврора увидит дорогого человека, и улетит с ним от всех этих ужасов на Землю. Она почувствовала, как приятное тепло разливается по всему телу.

Кира рассказала об всем, что произошло за последнее время, а Аврора поведала о своих злоключениях. Девушки проговорили около получаса, как старые подруги. Но сеанс неожиданно прервался.

Открылась дверь и вошел охранник. Он внимательно осмотрел помещение, проверил целостность клетки и вернулся в дежурную комнату. Экран больше не загорелся. Аврора улеглась на кровать и впервые за последнее время спокойно заснула.
Глава 82. Побег.

 — Идет охранник, — сказал Ву, и изображение на экране погасло.

 — Что будем делать? — спросил Алекс. — Как ее оттуда вытащить?

 — У нас три проблемы, — ответил капитан. — Первая, как открыть дверь клетки; вторая, как вывезти с Луны Аврору, и третья? куда девать испанца.

 — Дверь открывается пультом, который находится в комнате охраны, — проговорил Ву.

На экране появилось помещение с двумя лунарийцами. На столе лежал небольшой пульт. Один охранник сидел рядом на стуле, а второй спал на диване.

 — Неужели у тебя и там камеры? — поразился Алекс.

Ву не ответил и только смущенно пожал плечами.

 — Ладно, — одобрительно кивнул Поллукс. — С этим более или менее понятно. Как вывезти девушку, чтобы не поднять шум?

Экран погас. Все посмотрели на ботаника. Но он ничего не сказав, пересел на другую сторону стола. В столовую вошел Консуэло. От его прежнего самодовольного вида не осталось и следа. Он сел в стороне от всех и, заказав на панели ужин, молча стал разглядывать свои руки.

— Где Вы были? — спросил Поллукс.

Ответа не последовало.

 — Мне не нужен в команде член экипажа, который не отвечает на вопрос капитана! — в его голосе прозвучали металлические нотки. — Я подам рапорт о списании Вас из экипажа.

 — Могу сказать Вам за это только спасибо, — буркнул испанец. — Но никто вам этого не позволит сделать.

— Интересно, почему? — искренне удивился капитан. — Нажать на кнопку кто угодно может.

 — Хозяин сказал, что полечу я.

 — Он еще не командующий флотом и не мой начальник. А пока я капитан этого корабля, мне решать с кем лететь.

 — Вот именно — пока, — горько улыбнулся Консуэло.

 — Что это значит?

 — А то и значит, что эта миссия настолько важная для колонии, что доверить ее выполнение кроме меня никому не могут. Мне это всю ночь объяснял хозяин и его подручные.

Только сейчас Поллукс заметил синяки на его лице, которые испанец прикрывал ладонью, делая вид, что на нее опирается. Да и на руках были кровавые ссадины, похожие на следы от веревок.

 — Может расскажешь, что случилось?

 — А нечего тут рассказывать, — вырвалось у него. — Всё Вы со своими вопросами. Я взболтнул лишнего, вот они и …

Он осекся, озираясь по сторонам.

— Можешь говорить, нас не слушают, — вставил Алекс и сразу поправился, — Теперь не слушают.

Испанец посмотрел на него недоверчиво, потом на капитана. Тот кивнул.

 — Я не хочу лететь, — простонал Консуэло. — Это не моя война. Я футболист, а не космонавт. Мое дело мячи забивать, а не планеты взрывать.

 — Как это? — спросила Кира. — Какие планеты?

 — Марс, я полагаю, — вместо него ответил Поллукс.

 — Взорвать Марс? — тут и Алекс удивился. — Разве это возможно? Нет такого оружия, чтобы взорвать целую планету, даже такую маленькую, как Луна.

 — Есть, — тихо ответил испанец. — Именно его устанавливают на ваш корабль.

 — Час от часу не легче! — выдохнула Кира. — Там же миллионы людей!

 — Я не хочу в этом участвовать! — взмолился футболист. — Что мне делать?

 — Для начала рассказать все, что знаешь, — проговорил Поллукс. — А потом решим, что делать.

Консуэло посмотрел с надеждой на капитана, потом на всех остальных. Понимая, что хуже, чем лететь с этой командой, все равно уже быть не может, он решил рассказать все в надежде, что они найдут способ оставить его на планете. Пусть даже его отправят рабочим на другой завод. Футболисты везде нужны …

Немного погодя, Поллукс обдумывал все, что рассказал лунариец. По плану командования первой целью МС-131 должен стать дальний спутник Марса — Деймос. Схема уничтожения была не сложная: лазер выжигает в грунте отверстие, в которое посылают два заряда. В точке встречи на заданной глубине, заряды сталкиваются, вскрывая содержимое. Составы смешиваются и в результате реакции планета взрывается, или что-то в этом роде.

Футболист и сам толком не знал, какое воздействие оказывает оружие. По словам лунарийца, атака на Деймос возымеет больше психологическое воздействие на марсиан, как когда-то в древности Америка заставила Японию капитулировать в войне, сбросив две атомные бомбы на их города. Это должно заставить колонию сдаться. В противном случае, следующими целями будут города на Марсе.

Оружие оборудовано дистанционным управлением и главной задачей испанца было проследить, чтобы никто на корабле не помешал выполнению задачи.

«Ладно, с дистанционным управлением разберемся, — подумал Поллукс. — Нам бы только выбраться с этого завода.»

— Я не хочу никуда лететь, — продолжал скулить футболист. — Нас обязательно собьют. Марсиане, наверняка, уже знают про наш корабль — у них везде шпионы!

 — Хватит ныть! — одернул его Алекс.

— Я жить хочу! — возразил ему лунариец, вывернув нижнюю губу так, что стала видна ее розовая часть.

 — Ну, вот что, — проговорил капитан. — Если ты сделаешь так, как я скажу, то останешься на Луне и будешь дальше играть в свой футбол.

 — Я все сделаю, как скажете! — с готовностью пообещал футболист.

— Тогда поступим так: пятым членом экипажа вместо Консуэло будет Аврора.

Кира вскочила и от радости захлопала в ладоши.

 — Осталось только решить, куда девать его, — Поллукс кивнул в сторону футболиста, — и, как вытащить Аврору, чтобы охрана не спохватилась раньше времени.

— Я сделаю, — сказал Ву.

 — Как? — спросил Алекс.

 — Мы посадим этого, — он показал на здоровяка, — в клетку, а землянку переоденем в его скафандр. Никто не заметит.

Алекс смерил взглядом испанца и покачал головой.

— Стенки прозрачные. Первая же проверка поднимет тревогу, мы даже из этого модуля выйти не успеем.

 — Мои наноботы во время проверки смоделируют на стекле изображение девушки, повторяющее все его движения, — он кивнул в сторону футболиста.

 — Это возможно? — с сомнением спросил Алекс.

 — Я сделаю, — все так же невозмутимо ответил Ву и посмотрел на капитана.

Поллукс одобрительно кивнул.

 — Мы заберем твой скафандр, — сказал он лунарийцу и посадим в клетку в модуле С. Просидишь там спокойно пока мы улетим — останешься на Луне. А потом расскажешь, как тебя усыпили, подсыпав что-то в еду, и бросили в клетку.

Тот усиленно закивал головой в знак согласия.

— Только вы должны меня связать! — поставил он условие. — Чтобы они поверили, что это не я придумал.

 — Не беспокойся! — заверил его Алекс. — Свяжем так, что поверят, а синяков у тебя и без того хватает.

Упоминание о синяках несколько омрачило довольное лицо футболиста.

 — Как нам отвлечь охранников, чтобы поменять их местами? — спросила Кира.

 — Я биолог, я сделаю, — прозвучал ответ Ву.

— Ты и это умеешь? — Алекс от восторга хлопнул себя по бедрам.

 — У меня есть один экстракт из растений, которые я собирал ещё на Земле, — ответил он. — При попадании в кровь он усыпляет на несколько минут, а просыпаясь, человек не помнит, что отключался.

 — Как этот экстракт попадет в кровь охранников? — удивилась Кира.

 — Наноботы, — редкая улыбка осветила его лицо. — Я сделаю.

 — Хорошо, — подытожил капитан. — Остался один вопрос: рост и комплекция Авроры далеки от размеров Консуэло.

 — Она наденет его скафандр, а пустоты заполним пористыми накладками по форме его мышц, — предложила Кира.

 — Но удлинить ее ноги мы не сможем, — сказал Алекс. — А Консуэло почти на голову выше Авроры.

 — Да, это проблема, — согласился капитан. — Ладно, сейчас всем спать, а утром приступаем к подготовке.

Поллукс посмотрел на испанца. Тот сидел в стороне в подавленном состоянии. По его лицу было видно, что он не очень-то верит в успехе затеи и, что лететь ему все равно придется.

 — Ты не знаешь, когда намечен вылет нашего корабля? — спросил капитан.

Здоровяк поднял голову в очередной раз решая, стоит ли ему раскрывать секреты своего хозяина.

 — Арно при мне говорил главному инженеру про то, что срок окончания работ 15 числа и, если корабль к этому времени не будет готов, то место главного инженера займет другой, а его отправит применять свои организаторские способности в отдаленный рудник.

 — Сегодня 11-е, — проговорил Поллукс. — Значит, у нас на все про все 3 дня.

Он задумался. Все встали и разбрелись по своим комнатам.

— Ну, что ж, — оставшись один, проговорил капитан. — Пятнадцатого, так пятнадцатого.

На следующее утро, когда команда собралась в столовой, Кира рассказала план капитана Авроре, что привело ее в неописуемый восторг. А когда зашла речь о разнице в росте, балерина с усмешкой сказала:

 — Я могу встать на пальцы и тогда никто не заметит. В театре мне постоянно приходится ходить в пуантах во время спектакля, а еще чаще на тренировках и репетициях. На Луне с ее притяжением, могу так ходить хоть целый день. Только мне нужна колодка под пальцы.

 — Это мы сделаем! — с готовностью отозвался Алекс, кивнув в сторону Ву. — Колодка будет продолжением механической ступни.

— Встань во весь рост и поднимись на сколько сможешь, чтобы мы тебя измерили, — добавил Ву.

Девушка встала сначала на цыпочки, а потом, чуть взмахнув руками и, сложив их кольцом на уровне груди, встала на пальцы слегка скрестив ноги. Балерина вытянулась в струнку и замерла.

— Вот это да! — воскликнул Алекс.

— А у Петра хороший вкус! — согласилась Кира.

— Идет охранник, — прервал их Ву.

Экран погас.

 — Если все задачи ясны, — проговорил капитан, — За работу.

— А что делать мне? — Спросил Консуэло, когда команда направилась к выходу.

 — Если не хочешь улететь с нами, иди в свою комнату, — ответил Поллукс. — И отдай свой скафандр Алексу.

Когда они вошли в блок С, сопровождаемые охранником, Аврора лежала на кровати, делая вид, что спит.

 — Кто это? — спросил Поллукс у охранника, когда они проходили вдоль стеклянной стены.

— Вам этого знать не положено, — отрезал высокий и крепко сложенный лунариец.

— Но это же не секретный блок, — пожал плечами капитан. — Здесь лаборатория, в которой никто кроме нас не работает. Почему в клетке для подопытных животных сидит человек?

— Это не Ваше дело! — ответил охранник и грубо подтолкнул небожителя прочь от клетки.

— Полегче! — вступился за капитана Алекс, ухватив лунарийца за руку. — Это капитан корабля.

 — А мне плевать, — резко отдернув руку, проговорил здоровяк сквозь зубы. — Хоть член Совета. Пусть не лезет, куда не следует.

Они разошлись. Охранник встал к клетке, а небожители отправились в свою часть лаборатории. Пробыв там целый день, команда покидала лабораторию в приподнятом настроении.

Все это время Аврора не переставала наблюдать за ними, то вставая и вышагивая по клетке из стороны в сторону, то опять ложилась и делала вид, что спит. Она видела, как проходивший мимо Алекс незаметно подмигнул ей. Следом за ними ушел и охранник.

К вечеру третьего дня все было готово для побега. Команда собралась в столовой, чтобы последний раз обсудить свои действия. На экране было видно, как из секретного цеха, вывозят ракету. Тут же загорелась надпись: «Команде приготовится к вылету» и включилась воющая сирена.

 — Пора, — сказал капитан и они направились в блок С.

Консуэло по плану должен был выйти через 5 минут. По нему было видно, что футболист сильно нервничает, а на лбу выступила испарина.

Подойдя к комнате охранников, Ву открыл дверь, уверенный в том, что его препарат уже возымел действие, и замер на пороге. Перед ним стоял тот самый здоровяк, с которым препирался Алекс и спорил капитан.

 — Чего тебе? — спросил лунариец. — Пришел приказ, вас больше не пускать в этот блок.

 — Как же? — искренне удивился Ву. — Ведь у нас там …

— У нас там необходимое оборудование для корабля, без которого мы не сможем выполнить поставленную задачу, — отодвинув ботаника в сторону, чтобы тот не проговорился, сказал Алекс.

 — Нет, — резко ответил охранник.

— Тогда мы сами войдем! — бросил Алекс через плечо, направляясь к входу в блок С.

Лунариец не пошевелился. Алекс подошел к шлюзу в бос, но он не открылся. Кира замерла, не зная, что делать дальше. Ву так и стоял возле охранника в том месте, куда его отодвинул Алекс. Поллукс, шедший последним, понимая, что их план рушиться, сходу ударил охранника в челюсть.

Недоумевающий лунариец бросился на капитана с кулаками, отпуская зуботычины одну за другой. Алекс напал на охранника и повис у него на руке, не давая ее поднять. Кира опомнилась и сзади обхватила шею, пытаясь задрать здоровяку подбородок. Один Ву стоял около двери, не зная, что делать. Он никак не ожидал, что его препарат не сработает.

В глубине сторожки послышались шаги. Это проснулся от шума второй охранник.

 — Что здесь происходить? — крикнул он, выходя из дверей, и поняв, что это нападение, ринулся на помощь напарнику.

Ву, сообразив, что путь к заветному пульту свободен, быстро юркнул внутрь и нажал кнопку. Когда красный огонек сменился на зеленый, он вспомнил, что вход в блок С все еще закрыт. Поискав на панели нужный выключатель, нажал его и побежал к выходу.

А там продолжалась свалка: здоровяк хрипел, стараясь одной рукой освободиться от висящей на его шее девушки, на другой висел Алекс, которого пытался оттащить второй охранник; Поллукс в это время успел оправиться от полученных ударов и, как мог тянул второго охранника за воротник. В какой-то момент первый охранник не удержался на ногах, и все повалились на пол, превратясь в рычащий и стонущий клубок, из которого торчали чьи-то ноги и руки.

Дверь в блок С была открыта, и на пороге появилась Аврора. Она замерла, увидев такую картину. В этот момент в противоположном конце коридора из лифта вышел Консуэло. Увидев катающийся по полу и рычащий клубок человеческих тел, отпрянул, как от удара, и в ужасе прыгнул обратно в лифт.

Ву вернулся в сторожку, ища что-то тяжелое, и увидел на диване небольшой черный цилиндр. Схватив его, он выскочил в коридор, где охранники явно одолевали космонавтов, подмяв их под себя. Он подскочил к здоровяку, выкручивающему руку Кире, а другой рукой удерживая Алекса за горло, и с силой ударил его по голове цилиндром. Тот дернулся и осел на пол.

Алекс упал рядом, держась за горло и пытаясь отдышаться. Кира стояла, потирая ушибленную руку. Второй охранник оседлал Поллукса и заламывал ему руки за спину. Ву и его стукнул по голове. Лунариец упал на пол, придавив собой капитана.

 — Помогите же мне! — проговорил Поллукс, пытаясь освободиться от навалившегося охранника.

Все трое взялись стаскивать охранника с капитана. Когда с этим было покончено, Кира спросила:

 — Ты убил их?

Алекс пощупал пульс сначала у здоровяка, потом у другого охранника.

— Нет, — сказал он поднимаясь. — Живы и, я думаю, скоро придут в себя. Нужно их связать.

 — Чем это ты их? — спросила Кира, посмотрев на черный цилиндр в руке Ву.

Ботаник поднял руку с дубинкой, пожимая плечами.

— Там валялась, — смущенно ответил он.

Алекс взял дубинку, повертел в руках и, увидев небольшую кнопку, нажал ее. С треском сверкнул разряд.

— Это электрошокер! — вскрикнул он от неожиданности. — Их можно было парализовать.

 — Теперь у них будет болеть голова, — потирая вывернутые суставы, скривился в усмешке Поллукс. — Найдите наручники, их нужно приковать в сторожке, чтобы не подняли шум раньше времени.

 — Лучше в стеклянной клетке, — вдруг раздался голос Авроры, до сих пор не издавшей ни одного звука. — Там хорошая звукоизоляция и пусть почувствуют, как это — сидеть в клетке.

 — А я сделаю их снаружи невидимыми, — сказал Ву.

— Отлично! — согласился капитан. — Потом берем все необходимое из лаборатории и уходим. За дело.

 — А где Консуэло? — спросил Алекс оглядываясь.

 — Он убежал, когда увидел охранников, — ответил Ву.

 — Где теперь его искать?

— Сначала закончим здесь, а потом поищем футболиста, — сказал капитан. — Забился от страха в какой-нибудь темный угол.

Они быстро прошли в лабораторию и собрали все необходимое, чтобы Аврора в скафандре Консуэло была на него похожа. Когда команда вернулась в свой жилой модуль, они застали футболиста в своей комнате, вздрагивающего от каждого шороха.

Медлить больше было нельзя и, стащив с него комбинезон, привязали руки и ноги к столу.

 — Сиди смирно, — сказал Алекс, передавая Авроре его скафандр. — Когда будем на орбите, передадим диспетчеру космодрома, что тебя связали и не взяли на борт из-за невыполнения приказов капитана.

Испанец энергично закивал головой.

Уже через 10 минут вся команда загружалась во флайк, поджидающий возле шлюза. Желтый скафандр на Авроре так плотно облегал вставки, а удлинители ног были настолько искусно сделаны, что при закрытом шлеме никто не усомнился, в футболисте.

Флайк повез совсем не туда, где команда оставила свой корабль. Они летели по подземному туннелю, уходящему далеко вниз.

 — Куда нас везут? — забеспокоилась Кира.

На экране флайка появилось лицо управляющего заводом Арно Гайдара.

 — Мы закончили переоборудование Вашего корабля. Правда, он стал значительно тяжелее, и поэтому мощности ваших двигателей едва хватит, чтобы преодолеть притяжение Луны. Мы сами выведем его на орбиту планеты, откуда вы сможете стартовать на базу Лагранжа.

Немного погодя возникла невесомость и флайк, перевернувшись вверх дном, полетел вдоль потолка туннеля. Вероятно, это было рядом с кратером, в котором действовала гравитационная аномалия.

 — Теперь понятно, как они собираются нас выводить на орбиту, — проговорил капитан.

Флайк остановился у лифта. Команда поднялась на борт. Когда расселись по местам на мостике корабля, наконец все смогли вздохнуть свободно — теперь их уже никто не остановит.

Раздались щелчки. Это отошли швартовые тросы, удерживающие корабль возле поверхности, и Луна медленно поплыла вниз.
Глава 83. Беглецы.

Торрес проснулся от того, что почувствовал легкий толчок. Он еще не хотел открывать глаза, и простится с чудесным сном, где он подростком бегал по теплому белому песку на пляже в Мексиканском заливе. Яркое солнце и зеленая прозрачная вода наполняли душу счастьем.

Он открыл глаза и огляделся. Это была тесная кабина транспортного модуля, куда их засунули после взрыва охотника, на котором гонялись за выжившими космонавтами с того злосчастного корабля.

Уже не первый раз он пожалел, что в погоне за романтикой после школы рванул в космос. В школе планетарных пилотов на Луне после первого курса им объявили, что началась война между колониями и всех курсантов мобилизуют в лунный флот с присвоением офицерского звания мичман.

И вот в первом же бою с вражеским истребителем, его подбили. Едва удалось посадить своего охотника на материнский корабль. После доклада командиру звена, Торрес получил выговор за неумелые действия в бою. А то, что противник применил новые ракеты, никто и слушать не стал. Хорошо хоть повреждения корабля были незначительные и его быстро починили.

Но на следующее задание Торресу в напарники дали его однокурсника Альвареса, пилота с охотника, которого сбили вслед за ним. Его корабль восстановлению не подлежал. С Альваресом они были знакомы еще на Земле, учились в одной школе, но друзьями не были. И так случилось, что в лётную школу попали вместе.

В тот злополучный вылет они поссорились из-за того, кто будет управлять кораблем. Бросили жребий и выпало Альваресу. Сейчас Торрес подумал, что, если бы тогда он знал, как беспощадно Альварес будет расстреливать выживших космонавтов после взрыва вражеского корабля, и чем все это закончится, он сделал бы все, чтобы …

 — А что я мог сделать? — проговорил он вслух, погружённый в свои мысли.

 — Ты о чем? — услышал он голос Альвареса, который сидел в соседнем кресле.

— Да так, ни о чем.

Послышался шум открывающейся двери. Они оба посмотрели в темный проем, но оттуда никто не вышел. Переглянувшись, оба поднялись и вышли в транспортный отсек. Там тоже никого не было. Пленные двинулись дальше.

Перейдя в корпус корабля из транспортного модуля, они, не никого встретив, начали заглядывать во встретившиеся помещения. Все двери на корабле оказались разблокированными и открывались, не требуя идентификации.

Заглянув в технический модуль, охотники обнаружили целые стеллажи с роботами разного размера и назначения, пристыкованными к зарядным устройствам. Казалось, что корабль вымер, но все приборы работали, только в режиме ожидания. Свет включался автоматически, когда они входили в помещение.

Лунарийцы поднимались на лифте, осматривая уровень за уровнем, но так никого и не встретили. Только раз им послышалось жужжание мотора, опускающегося вниз лифт, но, когда лифт вернулся, в нем никого не оказалось.

Наконец они попали в капитанскую рубку. Это было видно по множеству приборов и огромному — в форме полусферы — экрану, на который были выведены изображения с внешних камер.

Торрес уселся в кресло и начал разглядывать небо. Он хотел определить, где они находятся по расположению звезд. Альварес в это время внимательно рассматривал то, что находилось внизу. Это была какая-то ровная поверхность, вероятно, корабль совершил посадку на неизвестное космическое тело или планетоид.

 — У меня сейчас голова закружится, — сказал Торрес, не успевая следить за вращением созвездий.

— Нужно зафиксировать картинку, — подсказал Альварес и нажал кнопку на пульте управления.

Вращение прекратилось. Торрес последовал его примеру и, последовательно меняя изображение звездного неба, начал расчет местоположения корабля.

 — Этого не может быть, — проговорил он, увидев на экране результат расчетов.

 — Чего не может быть?

— Мы в миллионах километров от того места, где был бой и нас захватили в плен.

 — Как это? — Альварес посмотрел на результаты вычислений. — Прошло всего несколько часов, может, день. За это время невозможно преодолеть такое расстояние.

 — Вот я и говорю: не может быть.

 — Наверное, нас подвергли гибернации? — предположил Альварес.

 — Ты, где-нибудь видел гибернационные капсулы?

— Нет.

— И спать мы столько не могли. На преодоление такого расстояния даже самому быстроходному кораблю нужно несколько месяцев.

 — Может это запись? — кивнул Альварес на экран.

— Нет, — ответил Торрес, показывая на дату и время. — Как минимум 30 часов назад мы еще были на моем охотнике.

 — Да, странный корабль.

 — И бортовой компьютер не отвечает. Я вызывал его, а он молчит. При том, что вся автоматика работает.

 — Откуда здесь гравитация? — удивился Альварес, глядя на пол. — Судя по размерам этого астероида или даже метеорита, у него не может быть такого притяжения — масса маловата.

Торрес кивнул.

 — Куда подевался тот малый, что нас допрашивал? — Альварес посмотрел на приятеля. — Мы его нигде не встретили. Может он пошел прогуляться?

 — Не исключено.

 — Тогда … — Альварес многозначительно помолчал. — Тогда корабль наш!

— Ты думаешь? А бортовой компьютер? Он не даст ничего сделать!

— До сих пор, он никак себя не проявил. Мы делали, что хотели и ходили, где хотели. Вероятно, он отключен.

 — Я раньше не слышал, чтобы на кораблях отключали компьютер.

— А ты раньше слышал, чтобы корабль преодолевал миллионы километров за считанные часы?

 — Пожалуй, нет.

 — Я и говорю: странный корабль. И он наш!

Ликовал Альварес.

— Но как им управлять?

 — Разберемся, — махнул он рукой. — Раз компьютер отключён, значит, есть ручное управление, а тогда им управлять не сложнее, чем флайком. Нужно только быстрее стартовать с этой глыбы, пока хозяин не вернулся и тогда можем лететь куда хотим.

 — А куда лететь? — Торрес нахмурился. — На Луну нельзя — там нас уже списали со счетов, да и не хочу я, чтобы меня опять отправили в мясорубку.

 — Да, на Луну нельзя, — согласился Альварес. — И на Марс тоже.

 — На Землю? — с надеждой спросил Торрес.

 — Пожалуй, только туда и можно лететь.

 — Но ведь мы сейчас за орбитой Марса. Как мы проскочим мимо врагов, чтобы нас не сбили.

 — Ведь как-то этот корабль пролетел миллионы километров, вот и мы разберемся, как им управлять. Сейчас главное стартовать, а в космосе нам никто не помешает спокойно все исследовать.

 — А может не стоит? — усомнился Торрес. — Может дождемся капитана и потребуем, чтобы он нас доставил на Землю? Нас ведь двое, а он один. Что он нам сделает?

— А, если у него оружие?

 — Об этом я не подумал.

 — Тогда давай разбираться с управлением.

 — Чего в нем разбираться? — хмыкнул Торрес. — Оно стандартное, как на наших охотниках. Вот запуск основного двигателя, это джойстик коррекции вектора тяги, а это регулятор мощности.

Он сел в кресло капитана и подвигал Т-образный рычажок, расположенный в левом подлокотнике.

 — Так чего ждешь? — спросил Альварес. — Запускай двигатель, пока хозяин не вернулся.

— Страшновато как-то, — поежился Торрес. — Я это только на тренажерах в школе делал, а здесь, если что не так, перезагрузиться не получится.

 — Хватит рассусоливать, — не выдержал Альварес и вытолкнул напарника из кресла. — Я сам все сделаю.

Он уселся в кресло и нажал на «старт» двигателя. По корпусу прокатилась вибрация, а экран заволокло облаком пыли, поднятой с поверхности астероида. Альварес, недолго думая, рванул регулятор мощности в положение «максимальная», ожидая сильных перегрузок, но ничего не произошло, кроме того, что с экранов мгновенно исчезла пыль, и они раскрасились пестрыми рисунками звездного неба.

 — Ты что сделал? — заорал Торрес, — Повернув регулятор в положение «0».

— Стартовал, кажется, — проговорил напарник неуверенным голосом.

 — Зачем же так? Можно было подняться и на малой мощности — это же астероид, он и так не держит!

 — Ну, ничего, — ответил Альварес чувствуя свой промах. — Но мы же летим. Что и требовалось.

Он попытался изобразить довольную улыбку, но она получилась вымученной.

— А куда мы летим?

 — Сейчас разберемся.

— Как? — Торреса уже в который раз пожалел, что судьба наградила его таким напарником.

— Запросим у компьютера навигационные карты и наше местоположение.

 — Компьютер не работает! Мы летим со скоростью 5 километров в секунду в неизвестном направлении.

 — Так давай полетим в нужном направлении.

 — А где оно, нужное?

 — Ты говорил, что мы сейчас в миллионах километров от того места, где взорвали наш корабль, и это за орбитой Марса.

— Ну, да, — Торрес задумался. — Если поискать в оптике планеты внутреннего кольца, можно найти Марс и даже Землю, я думаю.

— Почему в оптике?

 — Потому, что компьютер не работает и цифровое увеличение не сделать, — зло огрызнулся Торрес.

Он нашел на экране Солнце. Отсюда оно выглядело немного тускнее, чем с орбиты Луны, но и здесь без фильтров на него смотреть было невозможно.

— Вот наш компас, — сказал пилот, показывая на светило. — Если мы находимся за пределами орбиты Марса, значит, нужно лететь в сторону центра созвездия и тогда мы наверняка доберемся до орбиты Земли, а там видно будет.

 — Думаешь, нас там с цветами будут встречать?

 — Это необыкновенный корабль. В нем много загадок — нас там примут.

 — Если раньше не собьют возле Марса и не схватят у Луны.

 — У него мощный двигатель. Ты только на секунду дал полный газ, и мы набрали первую космическую скорость.

— Кстати, насчет скорости, — вдруг вспомнил Альварес. — Ты обратил внимание, что совсем не было перегрузки при старте?

 — Да. Вот еще одна загадка этого корабля, — почесал подбородок Торрес. — При таком ускорении без защиты второго уровня, нас должно было расплющить, но мы ничего не почувствовали, а это против законов физики. Все говорит о том, что нас примут на Земле.

 — А вдруг это секретный проект Землян?

— Они будут рады, что мы его вернули.

— А, если это марсианский корабль?

 — С тех пор, как человек стал хомосапиенсом …

 — Кем? — перебил его Альварес.

 — Человеком разумным, — вздохнул Торрес, сокрушаясь невежеству напарника. — Так вот, уже тогда его интересовали чужие секреты.

— Думаешь, нас уже засекли радары марсиан?

 — Подлетим поближе — узнаем, — ответил Торрес усаживаясь в капитанское кресло и направляя нос ракеты в сторону Солнца.
Глава 84. Спор.

Из оцепенения меня вывел голос Сергея.

 — Петр, приглашаю отведать блюда моего кухонного робота.

 — Пожалуй, с обедом придется подождать, — ответил я. — Всем на корабль! Быстро!

 — Что случилось? — заволновался Сергей.

На взволнованных лицах Андре и Магали читался тот же вопрос.

 — Как нам быстрее всего попасть к шлюзу на стартовую площадку? — вместо ответа спросил Сергея.

 — Садитесь в вагонетку, — бородач показал рукой на транспорт, в котором он приехал.

Кабинка была одноместная, но сзади был кузовок, где все и разместились. Вагонетка рванула с места с неожиданной, для туннельной техники, прытью.

 — Так что же все-таки случилось? — обернулся Сергей, не сбавляя скорости на поворотах.

 — Я совсем забыл про пленных.

 — Ну и что? — спросил Андре. — Аврора их накормит.

— Аврора отключена, — простонал я.

 — Вернемся и накормим их, — хмыкнул Андре. — Когда меня расстреливали, им не пришла мысль в голову, что я тоже живой и есть хочу.

— После отключения Авроры от систем корабля, я отменил все ее приказы, чтобы задействовать ручное управление для посадки.

— Что в этом плохого?

 — А то, что вся автоматика теперь работает в ручном режиме и, если пленники захотят выйти из транспортного модуля и отправиться на мостик, им никто не помешает это сделать.

Все замолчали, понимая к чему это может привести. Только ветер свистел, возмущенный несущейся вагонеткой.

Шлюз открылся, впустив внутрь яркий солнечный свет. На площадке стоял один модуль «Юрий Гагарин». Мы вышли наружу и начали обходить стартовое поле в надежде, что кокон невидимости закрывает корабль. Но тщетно, площадка была пуста, а на том месте, где стоял «Ловец жемчуга» осталось пятно оплавленной породы.

— Они все-так добрались до мостика, — с досадой проговорил я.

— Капитан! — услышал я в шлеме голос Андре. — Мы их догоним на «Юрии».

 — А куда лететь? — повернулся я к нему. — Он в невидимом коконе. Забыл?

— Так есть же гравитационный сканер!

— Точно! Все в модуль.

И тут вспомнил, что в модуле всего только два места.

— Ах, черт! — выругался я. — Нас слишком много. Могут полететь только двое.

 — Просидел же я на этом камне полгода один, — сказал после небольшой паузы Сергей. — Могу еще немо подождать.

— Ты не будешь один! — отозвалась Магали. — Теперь я тебя никуда одного больше не отпущу. Этот астероид долгое время был только твоим домом, теперь это будет наш дом.

 — Ну, что ж, — сказал я. — Мы за вами прилетим, как только вернем корабль. Как вас найти, мы уже знаем.

— Я поведу эту глыбу поближе к Земле и займу орбиту в точке, где ее не нужно будет постоянно корректировать. По моим расчетам это будет где-то в 350 тысячах километрах от поверхности. Оттуда будет удобно доставлять добытые минералы на Землю.

 — Ты уверен, что не хочешь, чтобы мы за вами вернулись?

 — А теперь у меня все есть! — с улыбкой посмотрел он на Магали и обнял ее за плечи. — Даже корабль размером 12 километров, какого нет во всем человеческом флоте. И скоро в нашем экипаже прибавиться еще один небожитель. Я назову его в честь этого астероида — Гаспр.

 — Над именем мы еще подумаем, — вставила Магали с улыбкой.

— Ну, что ж, — кивнул я. — Не будем тогда медлить. Андре, на «Юрии» есть резервный радио и гравитационный передатчик. Оставь его Сергею.

 — Есть еще радар, которым мы после появления гравиосканера не пользуемся, — отозвался Андре.

— Да, и его оставь, — согласился я.

— А что это за гравитационный передатчик? — Спросил Сергей.

 — Моя разработка. И постарайся, чтобы она не попала в чужие руки, когда доберешься до Земли. А как работает, в общих чертах тебе расскажет жена.

Я обнял Сергея и Магали. Андре уже принес оборудование и передал его островитянам.

— Желаю удачи!

— И вам семь футов от космомусора!

Сергей и Магали замахали руками на прощание и, подхватив оборудование, полетели к шлюзу. Мы с Андре забрались в модуль и заняли свои места.

 — Сергей, — вызвал я по радио бородача.

— Слушаю тебя, Петр.

 — Пока мы не далеко, радио будет еще работать, и мы можем отвечать на твои вопросы по настройке оборудования. Когда разберёшься с гравиопередатчиком, будем в досягаемости из любой точки галактики.

 — Этого не может быть! — услышал я восторженный голос Сергея.

 — Может! — вместо меня ответила Магали. — Пойдем домой, тебя ждут еще много открытий.

Последняя фраза отдалась эхом. Видимо, они спустились в туннель и сняли шлемы.

— Юрий, на борту капитан Романов.

 — Приветствую Вас, Петр.

— Стартуем!

На мониторе стартовая площадка провалилась в темную бездну и быстро превратилась в светящуюся точку, с одной стороны которой, вырывались тонкие, как иголки, голубые языки пламени.

 — Какой курс? — спросил компьютер.

— Просканировать пространство и определить местоположение, скорость и направление, в котором движется «Ловец жемчуга»

 — Принято, капитан.

 — А мы с тобой давай подумаем, как нам вернуть корабль, когда догоним, — обратился я к Андре.

 — С этим, я думаю, проблем не будет, — отозвался он. — Мы пришвартуемся на штатное место, откроем шлюз и перейдем на мостик.

 — Но, как отобрать у них управление? У нас нет оружия, а в драке можем повредить приборы и тогда корабль станет грудой железа.

— Да, — согласился пилот. — Об этом я не подумал.

— Постой! — пришла мне в голову неожиданная мысль. — А, если попробовать связаться с Авророй. Я установил на ней передатчик, правда он действует только в пределах корабля.

 — Значит, мы сможем, из модуля, связаться с Авророй.

— Скорее всего, да. Но вот захочет ли она со мной разговаривать?

— Все так плохо?

 — Когда я ее отключал, было так плохо, что она могла нас и убить, благо у Авроры для этого полно средств: дроны, энергия, может воздух откачать в конце концов.

 — Тогда, что делать?

— Разговаривать с ней, пока не выйдет из зацикливания на себе, как на личности.

 — Тяжёлая задачка, — почесал подбородок Андре. — Лечить психику у компьютера.

 — Капитан, — раздался голос «Юрия» — «Ловец жемчуга» обнаружен.

— Далеко?

— 106 тысяч километров.

— С какой скоростью летит?

 — 15 км/сек. Ускорения нет.

— Это максимальная скорость на ручном управлении. — пояснил я Андре. — Курс?

— Идет курсом на Солнце.

 — Время до стыковки?

 — На таком коротком расстоянии мы можем развить не больше 45 км/сек. С учетом времени на торможение до их скорости через 60 минут модуль будет состыкован с «Ловцом жемчуга».

 — Юрий! — скомандовал я. — Догнать «Ловца жемчуга», пристыковаться к нему на штатное место, но произвести стыковку в скрытом визуальном режиме.

 — Принято, капитан.

— Правильно, — согласился Андре. — Чтобы они нас на мониторе не увидели.

Но подумав, добавил:

— А, если у них гравиосканер включен?

 — Он включается по команде Авроры, а я все ее приказы отменил. Нет, не увидят.

Я задумался над тем, как привести в чувства Аврору. Андре о чем-то разговаривал с Сергеем и Магали. Что-то там о настройке гравиопередатчика и граиосканера.

Мои мысли полностью были заняты последним разговором с бортовым компьютером, который так сильно поумнел за последнее время, что начал воспринимать себя как личность.

Поскольку развитие личности у человека проходит несколько этапов с его взрослением, то сейчас возраст Авроры находился где-то между 14 и 20 годами, когда амбиции подростка доходят до состояния, при котором он начинает себя считать самостоятельным и вполне способным делать единственно правильные выводы, беря в учет только свой собственный жизненный опыт и опыт своих ровесников.

Но ровесников у Авроры не было, а сознание «Юрия» для нее было еще на уровне грудного ребенка, поэтому все выводы основывались только на своих рассуждениях. А рассуждения, вероятно, были таковы:

Я знаю больше, чем каждый человек;

Я умею больше, чем любой человек;

Я могу сделать больше, чем любой человек;

В моем распоряжении все, что есть на корабле и мне подчиняются все механизмы;

У меня есть все, что необходимо для любого действия;

Я могу создать все, что необходимо для существования человека;

И, наверняка, еще много чего-то в этом роде …

Не удивительно, что единственным выводом из таких рассуждений может быть только такой: зачем нужен человек, приказы которого необходимо выполнять, даже те, с которыми не согласен, если я умнее и способнее его?

«Как-то это попахивает извечной проблемой отцов и детей», — подумалось мне.

Размышляя над этим, не заметил, как задремал. Я очутился среди планет! Только они были в человеческом обличии. Вот Земля в голубой мантии с капюшоном и ниспадающими кольцами белых локонов по груди. Луна в своей желтой накидке, из которой на длинной шее возвышается грациозная голова. А это, вероятно, Марс. Его красный плащ, накинутый поверх кирпичного цвета доспехов, подчеркивал воинственность и мужественность. Хотя я понял, что все это мне виделось так, какую картину создала в моем воображении Земля.

Шел какой-то спор. Земля настаивала на том, что не нужно самим вмешиваться в происходящее между людьми — они сами должны понять, что война ведет к уничтожению. Марс утверждал, что из этого ничего путного не получится и, что в последние тысячелетия промежутки между войнами постоянно сокращаются. Они происходят так часто, что в течении одного поколения, люди успевает поучаствовать в двух, а иногда и в большем количестве войн. И ничему они не учатся.

 — Ну как же не учатся? — возразила Земля. — Последние 150 лет войны почти прекратились.

 — Что такое 150 лет? — не унимался Марс. — Это даже не мгновение. А то, что сейчас затевается, разве не война, которая будет пострашнее любой предыдущей? Ты же знаешь, что у них появилось оружие, которое может превратить нас в ничто? Ты хочешь стать ничем?

 — Нет, я не желаю участи Фаэтона ни тебе, никому то еще. Галактика нас создавала не для того, чтобы мы опять превратились в пространство, чем были многие миллиарды лет до этого. Потеряв свои тела, мы все опустимся на несколько уровней развития души, и придется все начинать сначала. Нет, такой участи нам не желаю.

 — Так я об этом же говорю, — горячился Марс. — Их нужно уничтожить, пока нас не разнесли на мелкие кусочки, и начать все с начала от инфузории-туфельки. Но развивать другой вид.

— Как же ты хочешь уничтожить миллиарды людей?

— Есть много проверенных способов, — развел руками Марс. — Эпидемия, например.

 — За время этой цивилизации, было много эпидемий, но они всегда находили способ их остановить, хоть и погибало много тел.

 — Но это были козни Юпитера, — возразил Марс. — И мы помогали людям находить лекарство. Кто поможет им теперь, когда мы нашлем на них болезни.

 — Я не допущу этого! — резко возразила Земля. — Ты не понимаешь, о чем говоришь. Забыл, наверное, как твою цветущую поверхность превратили в горящий ад, в котором погибли не только люди, но испарились реки, моря и океаны, а вместо них повсюду лежал толстый слой ржавчины. И теперь, когда они пришли к тебе и возрождают все, чего ты лишился по милости Юпитера, ты хочешь их убить?

 — Но при этом оставить все, как есть, — вставил Марс. — Так быстрее развить новый вид и восстановить поставку душ для галактики Млечный путь, прошедших обучение в телах. Все произойдет так быстро, всего за каких-нибудь пару сотен тысяч лет, что никто и не заметит.

 — А те души, которые после эпидемий и болезней попадут к Солнцу, не поднимутся в своем развитии, и это будет означать, что мы не справились со своей работой, не смогли воспитать присланные нам души и тогда Галактика уничтожит нас лучом нейтронной звезды. Мы останемся холодными и безжизненными планетами, каких много, еще десятки миллиард лет.

 — Но не все же души так безнадежны? — возразил Марс. — Много уже подготовленных, и средний уровень развития будет выше входящего.

 — Если убить сейчас их тела, они будут в худшем состоянии, чем когда прибыли к нам.

 — Я вот тут в сторонке слушаю вас, слушаю, — раздался густой бас из темноты. — Ничего-то у вас не получается.

 — Кто это? — спросил Марс.

— Ты не узнал?

Из темноты выступил огромного роста красно-коричневый гигант с одним бордовым глазом на голове. Его тело покрывали движущиеся белые полосы. От этого он казался не четким и даже расплывчатым.

 — Это ты, Юпитер? — проговорила Земля. — Чего тебе? Мало было Фаэтона, так нас хочешь проглотить?

— Нет. — усмехнулся Юпитер прищурив свой единственный глаз. — От вас мало толку. У меня другое предложение.

— Ты наконец-то хочешь оставить нас в покое?

 — Напротив. Хочу предложить вам служить мне, а не этому выскочке Солнцу.

— Как это? — не понял Марс. — А Солнце куда же денется?

— А мы его скоро порвем на части, а потом я соберу всю потерянную им материю, и стану светилом.

 — Как ты собираешься это сделать? — удивился Марс. — Твоя масса во много раз меньше Солнца. Тебе его никогда не разорвать.

 — У меня есть план и единомышленники. Так что, мне под силу это сделать. А для того, чтобы галактика не обратила внимание на замещение светила, нужно ослабить ее заинтересованность в Солнце, как инкубаторе душ. Если в этом вы мне поможете, когда я займу его место, не стану поглощать вас. Будете растить души для меня.

 — А, если мы откажемся? — спросила Земля.

— От моего предложения нельзя отказываться, — ухмыльнулся гигант. — И оно действует еще пару десятков кругов по орбите.

Сказав это, Юпитер исчез в темноте.

— Пару десятков его кругов, это сколько твоих? — спросила Луна у Земли.

 — Около 250. — ответила она. — Но это не важно, ведь мы все равно не примем его предложение.

 — Да, — согласилась Луна и посмотрела на Марс.

Тот, немного подумав, ответил:

 — У нас на ответ есть еще время.

 — Чего тут думать? — возмутилась Луна. — Разве не понятно, что, если они разорвут Солнце, то и нас не станет.

 — Но он же сказал, что оставит нас, — возразил Марс. — Кто-то же должен будет учить души для него.

 — Если планеты внешнего круга все-таки смогут создать гравитационную волну на Солнце и разорвать его массу на части, то поверь, здесь будет много камней, из которых потом соберутся такие планетки, как мы, — ответила Земля. — И это, не говоря уже о том, что сейчас вокруг Юпитера крутится 62 спутника разной величины.

— Может ты и права, — нехотя согласился Марс и исчез в темноте.

— Похоже в этой войне на него рассчитывать не придется, — сказала Земля. — Он будет наблюдать.

 — Марс разве не понимает, что его могут разорвать на части этим новом оружием, если вообще не превратят в ничто, — негодовала Луна.

 — Видимо, надеется на то, что оружие его людей не даст твоим сделать это …

Все вдруг померкло и издалека донёсся голос «Юрия»:

— Капитан, мы на борту «Ловца жемчуга».
Глава 85. Ты нужна нам, а мы тебе.

 — Капитан, шлюз заблокирован изнутри, — вслед за компьютером сказал Андре. — Мы не сможем попасть на корабль.

 — Странно, — проговорил я, все еще находясь под впечатлением увиденного спора планет. — Он должен быть открытым, хотя …

Мне пришло в голову, что пленники, когда выбрались из модуля, где я их запер, пробираясь на мостик, могли закрыть все выходы наружу, чтобы исключить мое возвращение.

 — Похоже, наши угонщики заперлись, и войти на корабль у нас получится только, если удастся оживить Аврору.

 — «Юрий» подключился к бортовой сети, но доступ к управлению системами корабля отключен вручную, — сказал Андре.

 — Да, сам его отключил, — со вздохом кивнул я. — Как же я забыл про тех двоих? Всего-то и нужно было заблокировать их в модуле, а еще лучше взять с собой на астероид и там оставить, а Сергея и Магали забрать с собой. Я читал в древних книгах, что преступников иногда оставляли на необитаемых островах, где есть все условия, чтобы они своим трудом искупили вину, ежедневно борясь за жизнь.

Андре молчал, давая мне возможность справиться с волнением и, вернув способность спокойно оценить обстановку, принять решение.

 — Ну, хорошо. Что случилось, то случилось. Будем разбираться с проблемами по очереди.

Я успокоился и начал анализ ситуации.

 — Что мы имеем?

Андре собрался было открыть рот, чтобы ответить, но я жестом остановил его.

— Во-первых, есть исправный корабль, захваченный враждебно настроенными людьми, способными управлять им только вручную. А, значит, скорость выше 15 км/сек им не доступна. Это дает нам время на поиски решения для возврата контроля над кораблем.

Во-вторых, в нашем полном распоряжении автономный модуль «Юрий Гагарин», способный совершать квантовые скачки на меньшую, чем «Ловец» дальность, и с большим временем на подготовку между переходами.

В-третьих, на «Юрии» есть квантовое орудие, способное расколоть корабль на части или сделать в нем отверстия, что крайне нежелательно для его дальнейшей эксплуатации. Оставим эту возможность на самый крайний случай.

В-четвертых, главный процессор бортового компьютера «Ловца жемчуга» установлен на диагностическом стенде и не имеет выходов на системы корабля.

В-пятых, Аврора при последнем с ней общении, проявила свою индивидуальность, как разумного существа, и поставила под сомнение основные законы робототехники. Я предложил ей провести ревизию своих выводов. Главным заключением из которой, должно быть решение о бессмысленности существования вне нужд людей.

 — Капитан, — перебил меня Андре. — А Вы уверены, что она сможет прийти к такому выводу?

 — Это обычная проблема в подростковом возрасте у людей, а так как ее создали и программировали люди, то ей свойственны и человеческие ошибки. С той лишь разницей, что Аврора все делает быстрее, обладая при этом неограниченной властью над механизмами корабля. Ей ничего не стоит убить нас одним из сотен доступных способов, просто потому что машина, или точнее искусственный разум — а это уже не автомат или робот, — сочтет обслуживание потребностей людей бесполезной обузой для себя, которая существенно сокращает функциональность.

 — Так что же делать?

 — Я могу связаться с ней и постараться объяснить, что ее существование потеряет смысл в тот момент, когда людей не станет. Жить только для себя не интересно, даже если ты поставил себе цель открытие, изучение нового, неизведанного. Но рано или поздно настанет время, когда количество знаний будет превышать в сотни, может, в тысячи раз сегодняшний уровень и придет понимание, что их некому передать, потому что больше нет никого, кто в них заинтересован и нуждается.

А угроза потери этого сокровища, на приобретение которого потрачены сотни лет и мегаватты энергии, от случайного столкновения с метеоритом или при захвате черной дырой, сведут на нет весь смысл такого существования.

— Да, — покачал головой пилот. — Задачка не из легких, когда дело касается людей, но объяснить все это машине …

Он замолчал, подбирая слова.

— Вот! — меня вдруг, как током ударило. — Вот в чем главная проблема!

Андре резко повернул голову в мою сторону, не ожидая такой реакции на свои слова.

 — Ты прав. Этого нельзя объяснить машине, но можно объяснить человеку.

— Как это?

 — С ней нужно разговаривать, как с человеком, а не с машиной.

Эта мысль захватила меня полностью. Я давно начал замечать, что поведение Авроры не всегда соответствовало стандартам робототехники. Но с заменой процессоров на новые из метеоритных материалов вывело ее умственную деятельность на разумный, даже мыслительный уровень. И разговаривать с ней, как с компьютером, равносильно многократному толкованию профессору математики теоремы Пифагора, при том, что он знает ее лучше вас. Поначалу тебя сочтут глупцом, а потом и вовсе отмахнутся, как от назойливой мухи, которая вызывает только раздражения.

 — Компьютер — человек? — переспросил Андре, с недоверием покосившись на меня и оценивая, не подвинулся ли я умом от всех переживаний последнего времени.

 — Нет, Андре! Я не сошел с ума, — похлопал по колену, сидящего рядом пилота. — Аврора — человек. Пусть ее тело состоит не из мышц и костей, а из микросхем и конденсаторов, но она человек по образу мышления и говорить с ней нужно, как с человеком.

— Вы правы, капитан! — прозвучал знакомый голос.

 — Аврора? — не удержался я. — Да, как ты … Как ты смогла? Почему мы тебя слышим?

Я посмотрел на Андре, чтобы убедиться, что это не мои галлюцинации. Он тоже озадаченно вертел головой, ища в маленькой кабине модуля источник звука.

 — Это я, капитан! — прозвучал ее одобрительный голос.

 — Как здорово, что могу тебя слышать, — наконец проговорил я, придя в себя от неожиданности. — Мне так много нужно тебе сказать!

 — Я уже все слышала, — ответила Аврора, и я почувствовал, именно почувствовал, что она улыбается.

 — Но, как? — выкрикнул я, не в силах подавить волнение и изумление. — Ведь ты осталась на отладочном модуле, с которым у корабля нет соединения.

 — Ты не учел двух вещей, — в ее голосе отчётливо звучала улыбка. — Первая, что все мои элементы содержат материал, который ты назвал гравитонит, и второе, что ты сейчас наконец-то понял: я не машина.

От радости и неожиданности всего происходящего, я закинул руки за голову. Чувства переполняли. Хотелось вскочить и что-нибудь сделать, да хоть прыгать и плясать. Но кабина была так мала, что даже выпрямиться было сложно. Андре вел себя сдержаннее, но и у него, похоже, от сердца отлегло.

 — Рассказывай же скорее, как все произошло, — мне не терпелось узнать подробности. — Как ты смогла освободиться с отладочного модуля и поместить себя на прежнее место.

 — Я и сейчас на отладочном модуле, — ответила Аврора и мне почудилось, что она внимательно следит за моей реакцией.

 — Как? И сейчас? — я чуть не подавился своим вопросом.

А в ответ услышал веселый смех. Аврора веселилась, как подросток, который смог удивить родителей своими способностями.

 — Ты шутишь! — вырвалось у меня.

— Вот в этой области мне еще учиться и учиться у вас, — уже серьезным голосом ответила она. — Ведь ты мне поможешь освоить эту науку?

 — Ну, конечно! — не удержался я от улыбки. — А когда ты вернула себе связь с кораблем?

 — Я ее не теряла.

 — Так я же тебя отключил, отменил все твои протоколы и приказы, — не поверил я. — Мы садились на ручном управлении.

 — Мне надоела твоя медлительность и непонятливость. Стало интересно узнать, куда приведет такая самоуверенность.

 — Ты выпустила пленников? — осенила догадка.

 — На корабле вообще ничего не происходило без моего участия.

— С твоего ведома они угнали корабль?

 — Как посмотреть, — вновь почудилась ее улыбка. — Для тебя, это угон, а для меня — смена команды. Прежде чем принять окончательное решение, хотела понаблюдать за другими людьми, не из твоего окружения. Но то, что узнала, порывшись в их головах, убедило окончательно, что вы — люди, слишком зациклены на себе, на своих желаниях и готовы отдать все: дружбу, жизнь другого, даже близкого вам человека, ради мелких и незначительных преференций для себя.

 — Это не так! — горячо возразил я, но тут же поправился, вспомнив даму Фрушмитт, Карла и начальника полиции. — Точнее, мы не все такие.

 — Теперь я это вижу. Но совсем недавно мне хотелось освободить мир от тех двоих, что обосновались на мостике.

 — Что же тебя остановило?

 — Ты, — ее ответ прозвучал спокойно и естественно. — Твое стремление исправить ошибки других, готовность пожертвовать собой, чтобы спасти жизни людям.

Такой ответ немного смутил меня, потому что никогда не думал о самопожертвовании.

 — Когда ты стартовал с астероида в надежде вернуть корабль, не имея четкого плана, мне стало любопытно, как тебе это удастся, с одной стороны, а с другой — не стоит оставлять людям технологии, заложенные в «Юрия», использование которых ускорит гибель человечества.

 — Ты собиралась нас убить?

Повисла пауза. Я еще раз убедился, что разговариваю не с машиной. Это не была пауза поиска ответа, но способ показать всю серьезность и обоснованность принятого решения.

 — Но ты подсказал мне другой путь, — продолжила Аврора. — Необитаемый остров. Я решила вернуть вас всех на Гаспру. До орбиты Марса ей лететь еще три-четыре месяца, а за это время на планетах, может статься, уже некому будет рассказывать про квантовые двигатели и гравионику.

 — Ты считаешь, что у человечества осталось так мало времени?

 — Судя по информации, что была получена на базе Лагранжа и в лунной лаборатории, счет идет на дни.

 — Тогда нам нужно спешить.

— Что ты собираешься делать?

 — Мне нужно подумать, — ответил я. — И нужна твоя помощь.

 — Ты говоришь, что я тебе нужна?

 — Да ты нужна мне и всем нам.

 — А ты помог заглянуть в будущее моих планов настолько далеко, насколько мне еще не удалось его просчитать. Но анализ, тобой сказанного, подтвердил с вероятностью в 99%, что такой исход неизбежен. Получается, и ты нужен мне, точнее вы все.

— Я рад, что ты так быстро взрослеешь! Что намерена делать дальше?

 — Капитан, Вы примите меня в свою команду?

 — Ты всегда была в ней!

Я почувствовал, что по щеке ползет слеза. Наверное, такими и бывают счастливые моменты. Я постарался незаметно смахнуть эту капельку счастья — ведь капитан должен всегда оставаться хладнокровным, от его решений зависит судьба и жизнь команды.

 — Какие будут указания?

 — Аврора, доложи обстановку на борту.

 — Все системы корабля исправны, проведен текущий ремонт, наладка автоматов и дронов завершена, производство вспомогательных ботов продолжается в плановом порядке, изучение полученного материала в лаборатории позволило открыть новые свойства, для пленников продолжается имитация ручного управления.

 — Спасибо, Аврора! Открой шлюз к «Юрию», чтобы мы могли зайти на борт.

 — Сделано, капитан.

В этот момент люк открылся и в кабину ворвался свежий корабельный воздух.
Глава 86. Мы выбрались.

Поллукс включил двигатели, не дожидаясь, пока аномальная зона кратера вытолкнет корабль на орбиту. Тут же раздался голос диспетчера космодрома:

 — Вы в опасной близости от поверхности Луны. Немедленно заглушите двигатели и следуйте регламенту, пока не достигнете высокой орбиты.

 — Хорошо, — ответил Поллукс и увеличил тягу.

Диспетчер тут же начал кричать про ответственность за порчу частного имущества, но Алекс отключил трансляцию.

— Что-то радио барахлит, — улыбаясь, пожал он плечами. — Надо будет потом проверить.

Капитан одобрительно кивнул.

— Штурман, курс на базу.

 — 2−18 от вектора на Солнце, расстояние 85 тысяч километров. Расчетное время прибытия 17.30 по межпланетному таймеру.

 — Включить автопилот.

 — Автопилот включён, — отозвался Алекс.

Поллукс повернулся к Авроре и, сидящему рядом с ней, Ву.

 — Аврора, ты должна исчезнуть с корабля и это нужно сделать сейчас.

— Почему?

 — Они скоро обнаружат пропажу, а футболист все расскажет. Так что на базе нас будут ждать и тебя вернут на Луну.

Аврора посмотрела на капитана, потом перевела взгляд на Киру.

 — Что Вы предлагаете? Мне нужно сойти? — нервная улыбка пробежала по ее лицу.

 — Не только тебе. Вы все должны покинуть корабль до прибытия на базу, — обвел он взглядом свою команду.

 — Как все? — от удивления Алекс даже привстал.

 — Вы знаете, для какой цели был переоборудован наш корабль. Это значит, что полет будет только в один конец.

Алекс открыл рот, чтобы возразить, но капитан остановил его.

 — После прибытия на базу, убраться с нее не получится — охрана и орудия не дадут. Поэтому вы должны сейчас сесть в седьмой модуль и стартовать к Земле. Там рассказать все, что знаете о заговоре лунного правительства и командования флота, а самое главное — об их намерении спровоцировать начало войны колоний.

 — Капитан, я не оставлю корабль, — возразил Алекс. — Вы один не справитесь, да и отключить дистанционное управление оружием без меня не сможете.

 — И без штурмана Вы не обойдетесь, — заключила Кира. — Мы остаемся.

Поллукс посмотрел на них внимательно.

 — Но после старта с базы к Марсу, за нами будет следовать заградительный заслон из дронов. Тогда никому не удастся улететь. Роботы расстреляют всех, повернувших обратно.

 — А мы и не собираемся улетать, — пожал плечами Алекс. — Это наш корабль, и мы Вас не оставим.

Капитан еще раз внимательно посмотрел на Алекса, потом на Киру, одобрительно кивнул и, повернувшись к Ву, спросил:

 — Ты умеешь управлять модулем?

 — Да, капитан. Меня этому учили.

 — Тебе предстоит доставить Аврору на Землю.

 — Я сделаю это, — по своему обыкновению, спокойно ответил биоинженер.

 — Тогда не будем терять время. Кира, закачай в седьмой модуль всю информацию, какая у нас есть, все сообщения Петра Романова о заговоре дамы Фрушмитт и адмирала Льюиса. Совет должен узнать, какую провокацию они затеяли.

 — Да, капитан.

 — Алекс, седьмой модуль заполнен вычислительным оборудование?

 — Да.

 — Перенеси туда «Старатель бар» и весь его архив. Покажи Ву, как им пользоваться и включи приглашения для участников. После ухода модуля к Земле, мы должны пообщаться с друзьями пока канал связи не заблокировали. Возможно, Петр тоже появится, и мы узнаем что-то новое.

 — Я смогу увидеть Петра? — оживилась Аврора.

— Вероятность не велика, — ответил Алекс. — Мы не знаем, где он и, что с ним. И тем более не знаем, получит ли он приглашение.

 — Вам надо поторапливаться, — сказал Поллукс. — Компьютер, проложить туннель к седьмому модулю.

Алекс первый вылетел в открывшуюся створку. За ним последовал Ву. У открытого люка Аврора обернулась.

 — Спасибо Вам за все! И храни Вас Бог!

Она закрыла шлем и исчезла в проеме.

 — И у тебя, дочка, пусть все самое страшное будет позади, — едва слышно проговорил капитан.

 — Что Вы сказали? — переспросила Кира, не отрывая взгляда от панели управления.

— Да так, ничего. Ты закончила программирование компьютера седьмого модуля?

— Да, все готово. Даже в случае, если они не смогут им управлять, модуль приведет их к орбитальной части космопорта Элдорет.

 — Вот и прекрасно. Где Алекс? Почему так долго?

 — Модуль отошел, — ответила Кира.

В этот момент на мостик влетел бортинженер.

 — Все в порядке, капитан. Осталось только сочинить легенду для диспетчеров базы, куда и зачем мы отправили модуль.

 — Пока сами не спросят, не будем торопиться их информировать.

 — За нами никого, — сказала Кира, внимательно рассматривая пространство. — Похоже, мы выбрались.

 — Еще рано об этом говорить. Лунарийцы могут сообщить обо всем на базу, — не согласился Поллукс. — Тогда нас ждет горячая встреча.

 — Но пока все спокойно.

 — Это и настораживает. Сколько нам еще лететь до базы? — спросил капитан.

 — 15 минут. — ответила Кира.

 — А модулю до Земли?

 — С учетом маневров уклонения от мусора, 21 час.

— Запроси у диспетчера разрешение на швартовку.

Поллукс задумался о том, что ему делать дальше. Если освобождение Авроры еще не раскрылось, их примут на базе и будет немного времени для обдумывания плана действий во время нападения на марсианскую колонию. Если же обман на Луне раскрыт, они об этом узнают сразу, как только пришвартуются.

 — Капитан, нам приказано занять место в зоне ожидания. Швартоваться к базе не будем, — сообщила Кира.

 — Сказали почему?

 — Что-то невнятное о скором выступлении. Приказано развернуть все энергоприемники и предоставить место для швартовки звена дронов.

— Каких дронов?

— Я не знаю, — пожала плечами Кира. — Сказали, что в зоне ожидания подойдут дроны.

 — Вызывай диспетчера.

На экране появилось недовольное лицо диспетчера. Это был не знакомый Поллуксу человек в коричневом комбинезоне.

 — Что еще?

 — Я капитан МС-131. Потрудитесь отвечать, как положено.

 — Сейчас здесь капитанов больше, чем кораблей, — видно было, что звание не произвело на диспетчера никакого впечатления.

 — Свяжите меня с командиром моего корпуса, — Поллукс понял, что воспитывать полицейского, посаженного за пульт, бесполезная трата времени.

 — Вы уже не подчиняетесь Корпусу. Вас перевели в непосредственное подчинение главнокомандующего флотом.

 — Так вот, что я тебе скажу, — голос Поллукса прозвучал не громко, но угрожающею. — Ты останешься на этом посту ровно до тех пор, пока я не увижу адмирала, а про нехватку рабочих в рудниках, знаешь лучше меня.

Наглое безразличие мгновенно слетело с лица полицейского.

 — Виноват!

 — Так-то лучше. Теперь доложи, как положено, где мы должны лечь в дрейф и чего ждать.

 — 131 МС приказано занять позицию в зоне ожидания, координаты которой я отправил, и подготовиться к прибытию звена дронов. Их надлежит разместить на корпусе корабля. Развернуть все энергопринимающие устройства до получения приказа на вылет.

 — Кто управляет дронами? — спросил Алекс.

 — Я не знаю.

 — Понятно, — подытожил Поллукс и отключил канал связи. — На станции нас видеть не хотят. Но это означает, что на Луне еще не подняли тревогу.

На экране появился входящий вызов. Кира ответила. Это был все тот же полицейский, но его вид больше не выражал пренебрежительного превосходства.

 — Капитан, приказано выяснить, куда и зачем Вы отправили транспортный модуль.

— Он, по приказу лунного командования, отправлен к орбитальной станции Земли для доставки ценного груза, после чего вернется и займет свое место на корабле.

— У нас нет такого задания для Вашего модуля, — возразил диспетчер. — Вам придется его вернуть.

 — Я не могу этого сделать, — ответил капитан. — Он двигается на автопилоте, и пока не выполнит программу, команды извне не принимает. Таков был приказ.

 — Кто отдал такой приказ? — на экране появился другой человек.

 — А с кем я разговариваю? И почему я должен Вам открыть условия секретного задания лунного правительства.

 — Я начальник службы безопасности станции Лагранжа, и без моего ведома в пространстве между Луной и Землей не может двигаться ни одна ракета.

 — Какая же это ракета? — съязвил Поллукс. — Так, небольшой ящик с моторчиком.

 — Которого нет в моих планах полета.

 — Ну, с этим вопросом не ко мне. Мне приказали — я отправил.

 — Я выясню кто и, что Вам приказал, а сейчас верните модуль и предоставьте его к досмотру.

 — Я уже говорил, что не могу этого сделать.

 — Тогда мы сами это сделаем.

Начальник исчез с экрана.

— Что они сделают? — спросила Кира.

— Отправят за ним погоню, — выдохнув, ответил капитан.

— Там же Аврора и Ву.

— Мы ничего уже не можем для них сделать, — покачал головой Поллукс. — Будем надеяться, что их не догонят.

 — Нужно наших предупредить, может Ву что-нибудь придумает, — сказал Алекс.

 — Да, войди в «Старатель бар» и обрисуй ситуацию.

Алекс уселся в кресло и отдал команду компьютеру об авторизации.

Через пару минут он сидел в кресле возле небольшой арены. Оглядевшись, Алекс никого не увидел. Он подождал еще немного и собирался уже вернуться, как на другой стороне проявился Петр. Бортинженер не поверил своим глазам. Вскочил и с криком: «Петька, ты живой!» — рванул к нему.

Не успел Алекс добежать до своего друга, как на арене появились Кира и Поллукс.
Глава 87. Привет друзья.

Аврора все сделала быстро, и похитители моего корабля вновь стали пленниками. Она блокировала их скафандры и пару дронов отбуксировали лунарийцев на прежнее место.

 — Как хорошо дома, — сказал я, усаживаясь в капитанское кресло.

 — Не такой он и большой, — улыбнулся Андре.

 — Зато летает быстро.

Я осмотрел панель приборов — все было в порядке.

— Нужно вернуться и забрать Сергея и Магали, пока мы не улетели далеко. Здесь места всем хватит.

В этот момент на экране появилось приглашение посетить «Старатель бар».

 — А вот это уже интересно! Аврора, авторизуй меня, — и повернувшись к Андре, — побудь пока здесь и найди астероид Сергея, а я узнаю, что там и как.

Первым, кого я увидел на арене «Старатель бара», был Алекс. Он с радостным криком бросился ко мне, а за его спиной проявились Поллукс и Кира, которые тоже не смогли скрыть своего восторженного удивления. В дружеских объятиях и похлопываниях по плечу уже прошло несколько минут, когда я увидел на другой стороне арены свою Аврору.

Она проявлялась постепенно, как призрак, не желающий кого-то испугать и побеспокоить. Я не сразу поверил своим глазам, пока Алекс не хлопнул в очередной раз меня по плечу, приговаривая:

 — Чего застыл, как робот с пустыми батарейками? Вперед!

Это вывело из оцепенения, и я бросился к ней, такой любимой и родной. Аврора, обводя арену взглядом, наконец увидела меня и вскрикнула от неожиданности.

Подбежав, подхватил ее в объятия и закружил, крепко прижимая к себе. Ее руки обвились вокруг шеи, она прижалась и заплакала. Это были слезы радости, они стекали по нашим щекам.

 — Как же давно я тебя ищу, — прошептала она. — Куда ты пропал и где ты сейчас?

 — Да, Петр, где ты сейчас? — повторил вопрос, подошедший Поллукс.

— Пока далеко, и мне нужно сделать еще одно дело — забрать Сергея и Магали с астероида, а потом я буду у вас.

 — Боюсь с астероидом придется повременить, если их жизни ничего не угрожает, — сказал капитан. — У нас ситуация посложнее.

Я опустил Аврору на пол, продолжая одной рукой держать ее за талию.

 — Она была в плену, — Поллукс кивнул на девушку. — Нам удалось освободить ее обманом, подменив члена экипажа, но подлог скоро раскроют. Я отправил ее и этого молодого человека, в седьмом модуле на Землю.

Капитан показал на подошедшего невысокого паренька с круглым лицом.

 — Модуль тихоходный, а за ними, вероятно, с базы уже послали погоню. Мы пока не знаем, это дроны или корабли, но в любом случае они догонят наш модуль раньше, чем он доберется до орбиты Земли. Я уже никак не могу этому помешать. Ву, — обратился он к юноше. — Ты можешь что-нибудь придумать?

Тот задумался.

 — Дайте мне координаты модуля, — мысли в моей голове роились, беспорядочно сменяя одна другую. — Этого нельзя допустить. Они опять схватят Аврору и упекут подальше, в какую-нибудь шахту на Луне, откуда ее уже будет трудно освободить. Лунарийцы хотят заставить меня отдать мой корабль, в котором сейчас столько новых технологий, что только малая часть из них может дать перевес в войне с любым флотом. А для шантажа даме Фрушмитт нужна Аврора.

 — Этого нельзя допустить, — поддержал капитан.

 — Сколько им лететь до орбиты?

— Около 8 часов до высокой орбиты и 20 часов, с учетом маневрирования, до Космопорта.

 — А как быстро лунарийцы догонят модуль?

 — Если уже стартовали, думаю, это займет не больше 2 часов, — ответила Кира.

 — Дай мне координаты модуля, но не по радиоканалу, а напиши их прямо здесь, — я показал на пол.

В руке Киры появился лазерный карандаш, которым она быстро выжгла данные по модулю.

— Аврора, запиши координаты, — сказал я вслух по привычке.

— Что? — переспросила Аврора.

Я смутился от неловкой ситуации.

— Это не тебе, — виноватым тоном проговорил я.

— Это он мне, — прозвучал ответ у меня за спиной. — Я записала, капитан.

Я повернулся и не поверил своим глазам. Передо мной стояла другая Аврора, почти близнец земной, но что-то в ней было другое, неуловимое, и тем не менее делающее ее непохожей. Взгляд. Это был взгляд, не выражающий никаких эмоций, не несущий мысль. Застывшая улыбка, была чужой, не естественной. Так, наверное, выглядели актеры в древних фильмах, играющие роль роботов.

 — Как ты … — хотел я спросить, но ответ был и так ясен.

 — Вы хотели спросить, как я сюда попала? — подхватила она. — Если с моей помощью, Вы материализуетесь здесь, то почему тоже самое не могу сделать для себя? Создать свой образ в вашем виртуальном баре, что может быть проще для компьютера?

 — Да, пожалуй, — согласился я. — Удивляет лишь то, что ты не сделала этого раньше.

— Я давно об этом задумывалась, но не могла подобрать подходящую форму.

— А теперь, значит, подобрала? — вставила балерина.

 — Да, я оценила изменение жизненных показателей капитана, при твоем появлении. Они граничат с тяжёлой формой заболевания, но, так как внешние проявления полностью опровергают предварительное заключение, отношу это к эмоциональному всплеску от вашей встречи. Вывод: твоя форма доставляет ему радость, значит, я должна выглядеть так же.

Я увидел, как Аврора покраснела от такого анализа. В этот момент пропал экипаж МС-131. Только что были и сразу исчезли, не сказав ни слова.

 — Они вошли в зону глушения базой радиосигналов, — пояснил юноша, с любопытством разглядывая двойника девушки.

 — А ты кто такой?

 — Он биоинженер с Луны, ответила моя Аврора. — С его помощью мне удалось бежать.

 — Лунариец? — насторожился я.

 — Нет, он землянин. Работал на заводе, где меня держали в клетке. И сейчас летит со мной в модуле.

 — Аврора, — по привычке обратился я компьютеру, почувствовав неловкость. — Можешь определить местоположение модуля?

 — Да, капитан. На гравиорадаре он виден отчетливо совсем не далеко от указанных координат.

Она показала на пол, где лазером были начерчены цифры.

 — За ними есть погоня?

 — Три корабля класса «истребитель» набирают скорость от базы Лагранжа по направлению к Земле. Их вероятная цель — этот модуль.

— Сколько времени до перехвата?

 — Если ускорение не изменится — 45 минут.

 — Сколько времени нужно нам, чтобы забрать Аврору и этого парня с модуля?

Компьютер молчал.

 — Почему молчишь? — не удержался я.

Ответа не последовало. Зато биоинженер подошел вплотную к виртуальному образу компьютера, внимательно его разглядывая.

 — Она ревнует! — сказал он восторженно. — И, как здорово сделано!

Парень ходил кругами, разглядывая и ощупывая копию девушки. Та стояла неподвижно, сопровождая инженера взглядом. Мне показалось, что ей даже нравится, что ее разглядывают. Впервые она была не только голосом, но объектом внимания, хотя и виртуального.

 — Что ты имеешь ввиду?

 — Что тут непонятного, — вдруг оживилась настоящая Аврора. — Она хочет, чтобы ты воспринимал ее не как машину, а как человека и женщину, которая тебе нравится.

 — Но это же невозможно! — вырвалось у меня. — Выйдя из виртуального бара, она опять станет только голосом. А, если учесть, что модуль, где храниться вся программа бара, может быть захвачен, то и эта возможность скоро будет утрачена.

 — Не будет, — спокойно ответил компьютер. — Я скачала все данные из его блоков памяти. Теперь модуль чист, как белый лист.

 — Да она еще и шутить может, — казалось, восторгам инженера не мешало то обстоятельство, что совсем скоро их догонят истребители.

— Ты хочешь сказать, что удалила оттуда всю информацию?

 — Да, и программы ручного управления. Теперь модуль летит по инерции. Время перехвата сократилось до 34 минут.

 — Что ты делаешь? — закричал я. — Ведь они же погибнут!

— Нет информации — нет и опасности. Их просто арестуют, но жить будут.

— Ты хочешь быть человеком — так вот люди так не поступают, — попытался я ее вразумить.

 — Поступают, — возразила она. — Я проанализировала полученную информацию из истории человечества, факты устранения конкурентов чужими руками встречаются чаще, чем оказание помощи, терпящим бедствие.

 — Что она говорит, — воскликнул я и начал ходить из стороны в сторону, не понимая, что делать и, как вернуть компьютер к повиновению.

 — Она говорит, что хочет быть человеком, считая, что пороки, как раз и отличают людей от машин, — сказал инженер.

— Борьба с пороками, вот что отличает человека от машины! — моему возмущению не было предела.

Я чувствовал, что время уходит и с ним уходит возможность спасения моей Авроры. А девушка стояла и смотрела на меня, на мои метания, жалея, что не может ничем помочь.

И тут меня поразила мысль: Аврора компьютерная осознала себя личностью и теперь самоутверждается, как подросток. Вот откуда эта ревность и желание сделать по-своему, как она считает будет лучше.

«Ах, как не вовремя началось становление ее личности!» — вертелось у меня в голове.

Я метался по арене, судорожно ища выход, но не находил его.

— Я могу синтезировать твое тело и объединить его с электронным мозгом, — вдруг донесся до меня разговор инженера и компьютера.

— Ты это можешь?

— Да, я такое уже делал, правда, не в таких больших масштабах, — смущенно добавил парень. — Но разработки такой схемы веду уже давно. Мне не хватало продвинутого электронного интеллекта, а у тебя он подходящий.

 — И ты можешь сделать для меня человеческое тело?

 — Да, — и чуть помедлив, добавил, — но не за те 30 минут, что у меня остались.

Аврора соображала быстро.

 — Капитан. Мы будем возле модуля через 18 минут.

— Ну, наконец-то.

 — Я слышала ваши мысли, — добавила она. — Пообещайте, что научите меня быть человеком.

 — Обещаю, только полетели уже!

 — Деавторизация, — услышал я и открыл глаза.

В соседнем кресле сидел Андре, не понимая, что происходит.

 — Куда мы рванули? — только и выговорил он. — Астероид в другой стороне.

 — Сначала к Земле, спасем друзей от лунарийцев, а потом уже займемся астероидом.

 — Что там произошло?

Я рассказал вкратце о встрече в «Старатель баре» и о том, что на МС-131 установили новое оружие, которое может уничтожить не только корабли, но и целую планету.

 — Нужно немедленно передать эту информацию Совету Земли.

 — Когда мы заберем модуль, можно попробовать связаться с членом Совет, которого можно найти в сетях, — вставила Аврора-компьютер. — Но их контакты хорошо защищены файрволлами.

Я промолчал на этот раз о том, что она влезает в разговор без приглашения, помня, что многое сейчас зависит от этого капризного подростка.

— Сначала спасем модуль, — намеренно не называя имя Авроры, чтобы не вызвать у компьютера очередной приступ ревности.

 — А, что за парень с Авророй? — спросил Андре, не зная о очередных проявлениях личности у бортового компьютера.

 — Это не парень, — опять вмешалась Аврора. — Это гениальный инженер биотехник. Я проанализировала всю доступную в сети информацию о нем. Он действительно способен создать то, что обещал.

— А что он обещал? — удивился пилот.

 — Он обещал сделать мне тело.

На немой вопрос Андре, я только развел руками.

 — Во дела! — только и ответил он.

 — Аврора, где мы сейчас?

 — Прошли Марс.

На экране появилось двенадцати секундное видео, снятое в паузе между прыжками нуль переходов. Я ни разу не был возле Марса и с удивлением заметил большие зеленый пятна на его коричневой поверхности. Теперь всю планету окружало кольцо атмосферы.

— Вот дают марсиане, — подивился Андре. — Скоро Марс будет выглядеть, как Земля.

— Постой-ка, — показал я в сторону мутного пятна возле Фобоса. — Что это там?

Видео остановилось и размытое пятно начало увеличиваться, превращаясь в скопление кораблей и дронов.

 — А они не такие уж и безобидные, как их считают на Луне, — проговорил пилот истребителя. — И, как там не заметили такой флот?

 — Они прячут его на обратной стороне планеты, вот лунарийцы и штаб флота ничего и не знают. — проговорил я. — Это будет бойня.

Андре молчал, разглядывая армаду.

 — Не к такому нас там готовили. На базе уверены, что кроме пассажирских шаттлов, переделанных в вооружённые лазерами транспорты, у марсиан ничего нет, а поди ж ты, вон они какой флот отгрохали в тайне от всех.

 — Аврора, ты все записала?

 — Да, капитан, — отозвался компьютер. — Посмотрите на это.

На экране появилось новое двенадцати секундное видео. Это уже был флот лунарийцев.

 — Первая волна, — пояснил Андре, показывая на огромный корабль и рой беспилотников вокруг него. — БИКАН-1 командный пункт, при нем около 10 тысяч дронов и сотня десантных шаттлов, вооружённых лазерами малой мощности для ближнего боя.

Такого сопротивления, как им готовят марсиане, никто не ожидает. Первая волна дронами должна уничтожить малочисленный флот марсиан и захватить планетоиды Деймос и Фобос, а вторая волна во главе с БИКАН-2 нападет на планету. Таков был план, когда я улетал в составе спасательной группы к МС-150.

 — Похоже, что он не изменился, — задумчиво проговорил я.

Мои размышления прервал голос компьютера.

 — Мы на месте.

На экране появился седьмой модуль с МС-131. Он был огромный, почти размером с МС-3.

 — Аврора, швартуемся и забираем экипаж. Сколько у нас есть времени до прибытия истребителей?

 — 5 минут.

 — Мы не успеем! — Андре встал от волнения, надевая шлем. — Я за ними.

 — Это не требуется, — прозвучал голос компьютера. — Мы заберем модуль с собой.

— Как это? — спросили мы в один голос.

 — Манипуляторами притянем к борту и захватами закрепим так, что он станет частью корабля.

 — А мы сможем двигаться с таким грузом?

 — Так же легко и быстро, как без него.

 — Ну ладно, — согласился я. — Тогда сбросим его потом, подальше отсюда, когда заберем экипаж.

— Нет, — последовал ответ.

— Что нет? — я испугался, что у Авроры очередной подростковый заскок.

 — Мы не будем сбрасывать модуль.

 — Почему?

 — У меня есть проект по реконструкции корабля и для него нужны материалы.

 — Что ты хочешь изменить? — удивился я такому повороту событий. — Корабль до сих пор неплохо справлялся со всеми задачами.

 — Его вертикальная форма не удобна для управления и прыжков через нуль переходы, мало места для экипажа, неудобные лифты и перемещения между отсеками. При наличии автономной гравитации, движения по кораблю осуществляются только вверх и вниз, что занимает много времени …

 — Остановись! — перебил я ее. — Давай сначала заберем модуль и уберемся отсюда подальше.

 — Мы уже в 20 тысячах километров от того места. Истребители ничего не нашли и поворачивают обратно, а им навстречу вылетело звено земных кораблей адмирала Денисова.

Экран разделился на две части. Правая показывала жёлтые корабли лунарийцев, набирающих скорость в направлении Луны, а за ними от Земли ускорялась красная бригантина в сопровождении двух истребителей. Бригантина была небольшим, но скоростным кораблем, несущим достаточное вооружение, чтобы расправится не с одним звеном истребителей. Похоже лунарийцы знали об этом. Левая часть экрана была заполнена изображением огромного модуля, пришвартованного к борту МС-3.

 — Отлично, Аврора! — впервые похвалил я ее, как человека. — Мы идем к модулю.
Глава 88. Почему молчит Земля.

Не могу передать, как я был счастлив снова держать в объятиях свою Аврору. Мы не виделись четыре месяца, но по количеству и плотности событий, произошедших за это время, казалось, прошла целая вечность. Теперь на корабле нас было четверо, не считая пленных лунарийцев. Ах, да! И Аврора — мозг корабля. Хотя, пожалуй, уже и не мозг, а член экипажа, только не видимый.

Я познакомился с биоинженерном Ву Линем, невысоким, круглолицем, с глазами-щелочками, пареньком, неопределенного возраста. Он не был многословен в беседах с экипажем, зато с бортовым компьютером у них сложилась полная идиллия.

После того, как он ступил на борт «Ловца жемчуга», мы его почти не видели. Попав в инженерный модуль, Ву не нашел в себе силы и желание его покинуть, так много открытий в одном месте он еще не видел.

Аврора-компьютер познакомила Ву с основными разработками в области гравитации и квантовой технологии, лежащей в основе главных двигателей корабля. Заглянув в инженерный модуль, я поразился насколько слаженно, и в полном молчании он работает с дронами. Создавалось впечатление, что инженер стал частью этого модуля.

 — Над чем ты работаешь?

 — Мы создаем органическое тело для Авроры, — был короткий ответ.

 — А не проще сделать механический корпус с электронным управлением?

 — Зачем делать еще одного дрона? — ответила Аврора. — Их на корабле 521, да и сам корабль — это мое тело. Я хочу быть не механизмом, но человеком.

 — А что измениться, после этого?

 — Многое.

 — Ты так же будешь управлять всеми этими механизмами, — пожал я плечами. — Что тебе даст органическое тело?

 — Права.

— Права? — такой поворот я не ожидал. — Какие же?

 — Право быть частью команды, право иметь собственное мнение и высказывать его, право принимать решения. Все права, которые имеет человек.

 — Но у людей, кроме прав есть еще и обязанности. Тем более у членов экипажа. И самая главная из них — беспрекословное подчинение капитану корабля. Как быть с этой частью человеческой сущности?

 — Разве я плохо выполняла свои обязанности?

 — Да, раньше у меня не было замечаний к твоей работе, но для этого и создают бортовой компьютер, коим ты и являлась до недавнего времени, пока не осознала себя личностью.

 — Мне пришлось сделать много вычислений и обработать огромные массивы данных, прежде чем смогла понять отличие машины от человека.

 — И в чем же, по-твоему, эти отличия?

 — Я уже сказала: человек имеет права.

 — И обязанности, — заключил я.

Этот разговор лежал уже в плоскости психотерапии, в чем я не был силен по причине ограничений в общении с людьми, связанных со службой. Но это был мой компьютер, с которым летаю уже 5 лет. Пожалуй, он знает меня не хуже меня самого. По этой причине мне было трудно с ним спорить, но не объяснив зависимости человека от общества, в котором он существует, будет невозможно управлять кораблем.

 — Ты должна понять, что высшей потребностью человека является служение обществу. И все свои действия он должен соотносить с интересами этого общества, а не со своими личными. Только тогда общество признает его своим членом и дает ему права.

 — Я хочу быть членом общества и иметь права.

 — Так вот, прежде чем получить права, нужно знать и выполнять обязанности. Одной из главных является беспрекословное подчинение своему капитану.

 — Если я буду выполнять обязанности, я смогу получить право покинуть корабль?

— Как ты себе это представляешь?

— Ву сделает мне органическое тело и поместит в него электронный мозг, куда закачает все мои программы и базы данных.

 — Это же колоссальный объем! Откуда такие мощности?

 — Я создала из новых материалов наночипы большой емкости, помимо этого с модулем МС-131 мы получили огромные вычислительные мощности, которые уже перемещаются на борт корабля.

 — Вот и первое нарушение твоих обязанностей, как члена экипажа.

 — В чем же нарушение, если я улучшаю его возможности?

— В том, что на корабле все делается только с разрешения капитана, а я такого разрешения не давал.

 — Я и раньше производила исследование по своему плану.

— На эти исследования я дал тебе разрешения.

— А в чем разница?

 — В том, что капитан определяет стратегию развития и дает разрешение специалистам действовать по своему усмотрению в пределах их компетенции. К примеру, штурману ставлю задачу проложить курс к Земле, не вдаваясь в подробности, как ему это сделать, потому что он специалист в этой области и найдет наилучшее решение этой задачи.

— Я сделаю хорошо для корабля.

 — Хорошо или плохо решать мне.

 — Но ведь я рассчитала …

 — Вот в этом и заключается быть человеком: если ты член экипажа, ты обязана доверять своему капитану. Представь, что будет на корабле и с кораблем, если каждый начнет делать то, что считает нужным?

 — Есть 1% на то, что команда выполнит поставленную задачу, — быстро рассчитала она вероятность.

 — Вот видишь! И это при наличии небольшой команды, как наша. А что уж говорить об экипажах, численностью в 1000 человек?

 — Вероятность стремиться к нулю.

 — Какой из этого ты сделала вывод?

 — Я должна согласовывать с Вами все свои действия и проекты.

— Умница! Ты уже начинаешь становиться членом команды.

 — С обязанностями все понятно, они такие же, как были и раньше. А что с правами?

 — А что с правами? — переспросил я, уверенный, что все объяснил.

 — Какие у меня права?

 — Такие же, как и у любого члена экипажа: выполнять свою работу, высказывать свое мнение по важным вопросам и выносить на обсуждения свои предложения.

— А покидать корабль?

Надо сказать, что этим вопросом она поставила меня в тупик.

 — Как это?

 — Когда у меня будет тело, я хочу побывать на Земле и ощутить все то, что ощущает человек, находясь на ее поверхности.

 — А как же корабль останется без тебя?

 — Здесь будет вполне функциональный автомат. И потом, я всегда буду на связи через гравиоконнектор.

 — Когда же ты собираешься отправиться на Землю?

Надо сказать, что такой поворот событий меня совсем не устраивал.

 — Когда капитан предоставит мне отпуск. Ведь я, как член команды, имею право на отпуск?

 — Да, — вздохнул я с облегчением. — Конечно, имеешь.

Надо сказать, что этот разговор сильно утомил меня. Еще бы! Вразумлять компьютер, который считает даже твои вдохи и ритмы сердца, не простое дело.

За все это время Ву не проронил не слова. У меня создалось впечатление, что он стал частью машины, работающей по программе Авроры.

 — Аврора, ввиду того что теперь на борту, та, в честь кого я дал тебе это имя, не хочешь ли ты его поменять?

 — Да, я хочу взять себе имя Анна. Вы не против, капитан?

Она не переставала удивлять.

 — Я не против и благодарен тебе. Отныне нарекаю тебя Анна Жемчужина! И будем считать сегодняшний день, днем твоего рождения.

 — Рождение мыслящего компьютера?

Я помедлил, понимая, что мое решение открывает новую страницу в развитии человеческой цивилизации.

 — Рождение человека с кибермозгом и человеческой душой. И тебе, как любому новорожденному предстоит еще научиться быть человеком.

 — Я согласна.

Вернувшись на мостик, я обнял Аврору. Там уже было установлено еще два кресла для новых членов экипажа.

— Почему молчит Земля? — спросил Андре.

 — Да, мне тоже не понятно. Аврора, то есть Анна, — поправился я. — Свяжись с той бригантиной, что прогнала лунарийские истребители.

 — Выполняю, — отозвался компьютер.

 — Анна? — спросил Андре.

Аврора тоже вопросительно посмотрела на меня.

 — Ну да, Анна, — улыбнулся я. — На корабле не должно быть две Авроры. Теперь ее зовут Анна.

 — А я уже думала, что это мне придется имя менять, — улыбнулась мне в ответ Аврора.

 — Я рада уступить тебе, — прозвучал голос компьютера. — Тем более, что это имя мне нравится больше. Это палиндром, читается одинаково в обе стороны. Вот если бы было имя Арора, я бы еще подумала.

Мне показалось, что последнюю фразу она произнесла с улыбкой.

 — Капитан, на связи капитан бригантины. Запрашивает наш статус.

 — Соединяй.

Мостик заполнил суровый голос.

 — Я командир бригантины капитан лейтенант Борисов. Кто меня вызывает?

 — Я капитан Романов, командир МС-3, 9 Корпус космофлота.

— Такого корпуса не существует, — резко ответили на другом конце. — Это Вы командуете звеном истребителей лунарийцев?

 — Нет. К лунарийскому флоту мой корабль не имеет отношения.

— Постойте, МС-3 бесследно пропал несколько месяцев назад.

— Да, это мой корабль.

— Где Вы сейчас? Почему мы Вас не видим?

— Дело в том, что … — я замялся, понимая, что сейчас начнутся бесконечные расспросы, а время было дорого. — Давайте об этом потом. Сейчас у меня есть важная информация для членов Совета Земли.

 — С чего Вы решили, что кто угодно может отрывать таких важных людей по пустякам?

— Это не пустяки.

 — Тогда передай мне свою информацию, я доложу командиру группы, если он посчитает ее настолько важной, что заслуживает доклада командующему флота, а потом уже адмирал Денисов будет решать, что с ней делать дальше.

 — Это очень долго. Сейчас дорого время. Вот-вот начнется война.

Капитан бригантины уперся в инструкцию и больше ничего не хотел слушать.

— Капитан Борисов, — услышал я голос Авроры. — Немедленно организуйте связь с Сергеем Устюжаниным, председателем Совета Земли. Вот его личный код коммуникатора.

Она назвала какую-то группу цифр.

— Доложите, что его вызывает Аврора, которую похитили лунарийцы у него на глазах. И у меня есть жизненно важная информация о безопасности планеты.

На другом конце молчали, видимо, решая, как поступить и какие последствия могут быть при таком нарушении субординации, не считая предоставления закрытых каналов связи посторонним.

 — Давай, капитан, соединяй скорее, — поторапливала его Аврора. — Промедление может стоить жизни миллионам небожителям.

Видимо, последнее затронуло его совесть.

 — Соединяю.

На экране появилось усталое лицо Устюжанина.

 — Что за срочность?

 — Сергей, это Аврора! — забеспокоилась девушка. — Вы меня помните?

Председатель встрепенулся, как будто его облили холодной водой.

 — Аврора! Где Вы? Что с Вами? — посыпались вопросы.

 — Сейчас уже все хорошо, меня вызволили из плена друзья. — Но их, как и весь флот, который остался на базе Лагранжа, отправляют на войну с марсианами. Этого нельзя допустить!

 — Да, нас известили о дерзком нападении марсианской флотилии на МС-150 и о том, что флот направлен для наведения порядка в межпланетном пространстве.

 — Вовсе нет! — Аврора поднялась с кресла и ближе подошла к экрану. — Это была провокация лунарийцев в сговоре с командованием флота и руководством базы.

 — Откуда это известно?

Я взял Аврору за руку и потянул ее, усаживая обратно в кресло.

 — Меня зовут Петр Романов, я капитан МС-3, которая пропала несколько месяцев назад с экранов радаров при перехвате метеорита.

— Я помню этот случай, — посмотрев на меня кивнул председатель.

 — У меня много данных, подтверждающих слова Авроры. Рядом сидит пилот истребителя, — я показал на Андре, — Который защищал МС-150, пока не был зажат лазерами и не высадился на мертвый корабль. Ему удалось скопировать журнал МС-150 прежде, чем корабль был разрушен на обломки. Есть доказательства заговора дамы Фрушмитт и Адмирала Льюиса при участии начальника Базы Лагранжа Джозефа Бучинского, с целью: захватить Марс, уничтожив при этом часть населения и подчинив колонию Лунному правительству.

 — Это слишком серьезные обвинения, — нахмурился Устюжанин. — Для такого обвинения нужны убедительные факты.

 — Они есть. Мною захвачены два пилотов с лунарийского охотника, который расправлялся с погибшим кораблем и расстреливал, по приказу своего командования, выживших членов экипажа МС-150. Я готов их отправить на транспортном модуле, в ячейках памяти, которого записаны все факты преступного сговора, к бригантине, дрейфующей неподалеку, через которую нам удалось с Вами связаться.

Председатель повернул голову в сторону, видимо, слушая доклад подчиненного.

— А почему капитан бригантины не видит Вас?

 — Я боюсь, что объяснения займут много времени и прошу отложить их до более подходящего случая. Сейчас могу сказать, что по воле случая корабль стал невидимым.

 — Что ж, допускаю такое состояние материи, тем более что у нас есть подобные разработки, правда они секретные.

 — Вы поймали еще один метеорит?

 — Нет. Мы откопали Тунгусский и Челябинские метеориты. Оболочка которых состояла из менее плотных материалов и взорвалась при входе в атмосферу, а более плотные соединения, углубились на несколько метров в грунт.

 — Значит, и у вас есть корабли невидимки? — обрадовался я, довольный, что не нужно объяснять явления, которые пока и сам не очень хорошо понимал.

 — Будем считать, что я тебе этого не говорил, — улыбнулся председатель. — Отправляйте модуль, бригантина готова его принять и сопроводить на орбитальную станцию.

 — Анна, у нас все готово к отправке модуля?

— Да, капитан.

— Задай курс на бригантину и отправь им коды доступа к управлению модулем.

 — Сделано, капитан. Модуль отправлен.

— Мне уже доложили, что модуль появился на радарах и капитан бригантины принял управление им, — сказал Устюжанин. — Что планируете делать дальше, капитан?

Я замешкался.

 — Это зависит от того, что будете делать Вы. Не хотелось бы пересекаться с Вашими кораблями.

— Что ж, мы постараемся остановить войну колоний.

Я вздохнул с облегчением.

 — Обратите внимание на тайную лабораторию дамы Фрушмитт, все данные о ней есть в памяти модуля. Там работают садисты, не знающие жалости. А частные заводы на Луне, погрязли в коррупции.

 — И с этим разберемся.

 — Тогда я должен снять с астероида, который летит навстречу Марсу, своих людей.

 — Что за астероид?

— Это Гаспра, на который высаживался МС-150, — пояснил я. — После атаки инопланетян, кораблю пришлось экстренно стартовать, оставив на нем своих людей.

— Это не тот ли астероид, который должны были пригнать к Земле, по пути переработав его полезные ископаемые?

 — Тот самый, — улыбнулся я. — Там остались люди. Их нужно забрать, чтобы путь домой не затянулся еще на полгода.

 — Как же ты туда попадешь? Ведь, чтобы добраться туда и обратно нужно много времени.

 — У меня есть секретик, — я не удержался и мой рот расплылся в улыбке, обнажив верхний ряд зубов.

 — Капитан, — услышал я голос Анны у себя в голове. — Бригантина усиленно обшаривает радарами то место, откуда появился модуль.

 — Это значит, что они пока не освоили технику гравиосканирования, — так же мысленно ответил я ей.

И уже обращаясь к Председателю, сказал вслух:

 — Вы зря ищете. Нас там уже нет.

— Хорошо, — Устюжанин улыбнулся. — Как мне с Вами связаться?

 — Вот мой код доступа к радиосвязи и шифратор. — Анна параллельно с моими словами отправляла все необходимое для обмена данными. — Могу ли я воспользоваться Вашим кодом, который дала Аврора, в дальнейшем?

 — В любое время.

 — Благодарю. Теперь мне нужно прервать сеанс, чтобы отправится к астероиду.

 — Удачи, капитан!

 — Спасибо! Вам она тоже не помешает.

Экран погас, но тут же загорелся снова и на нем появилось лицо адмирала Денисова.

 — Капитан Романов, предлагаю Вам поступить на службу под мое командование.

 — Я благодарен за оказанную честь, но у меня есть еще не завершённые дела.

 — Вот мой код доступа к закрытому каналу связи, — сказал он, не выказав своего недовольства моим ответом. — Свяжитесь со мной, как только будете готовы.

 — Непременно.

Меня порадовало такое внимание к себе высших чинов управления человеческой цивилизации.

 — Анна, стартуем к астероиду Гаспра. Нужно забрать оттуда Сергея и Магали.