Ловец жемчуга. Часть 4

Глава 42. Чего хочет женщина, хочет Бог?

Абигейл ходила по кабинету в своей резиденции на Луне. Уже несколько часов, как улетел Карл и о от него не было никаких известий. Ей доложили, что последний раз его видели у выхода на взлетную площадку возле лаборатории. Она знала, что Карл нашел пилота для секретного задания, которое она ему поручила.

Этот пилот даме Фрушмитт сразу не понравился, когда увидела его у Карла в кабинете. По своему опыту Абигейл знала, что небожители люди своенравные и не терпят, когда их заставляют делать то, что противоречит их жизненным принципам. Ей не понравился его взгляд, взгляд человека, имеющего четко сформулированную цель и не терпящего принуждения. Она тогда подумала: «Это крепкий орешек. Карлу придется сильно постараться, чтобы его убедить выполнить полет вручную».

Еще до этой встречи, она с Карлом обсуждала план полета и уже тогда стало понятно, что для сохранения режима секретности нужно будет отключить всю автоматику, навигацию и диспетчерские коммуникаторы.

Так все и получилось. Уже на следующий день Карл запросил у нее личный транспорт и дипломатические пропуска на людей, которые должны были привезти с Земли подругу пилота. Эта идея Абигейл понравилась. Он считала, что неплохо использовать близких людей, для принуждения упрямцев. Тем более, что все это должно было оставаться в секрете не только во время выполнения полета, но и после него. А для этого лучше всего спрятать их до конца войны где-нибудь в заброшенных шахтах. После войны до них никому не будет дела. Победителей не судят.

Карл хотел полететь на Землю сам, но Абигейл запретила ему покидать лабораторию, так как были и другие проекты, требующие его внимания. Тогда он предложил для этого задания использовать его бывшего сослуживца, а ныне начальника полиции базы Лагранжа Улофа Вигге. Абигейл вспомнила, что когда-то он был начальником той лаборатории, в которой работал Карл.

Наведя справки у начальника Базы и услышав его отзывы о нестандартных и старомодных методах работы начальника полиции, она решила, что Вигге отлично подходит для такой необычной акции, как похищение людей.

Когда дама Фрушмитт дала свое согласие на использование Вигге в этом задании, она не предполагала, что это вызовет такие осложнения. Но благодаря своевременной поддержке кораблей из флота Льюиса, столкновения с флотом землян удалось избежать. Возможно, этот эпизод еще подпортит ей нервы, но затянув разбирательство, можно будет свести на нет весь негатив и списать на своеволие небольших начальников, которые к тому времени будут уже наказаны.

Абигейл нервничала, ведь на кон поставлено ее положение и, в случае неудачи, для нее все могло закончиться очень плохо. Она гнала от себя эти мысли.

«Как жаль, что Карл сам улетел за алмазами!» — негодовала она. — «Да еще этот кретин, начальник полиции, полез в драку с пилотом!»

Она совсем не переживала за этого болвана. От Вигге всего-то и требовалось проследить за полетом и обеспечить своевременную доставку груза.

Экран засветился извещением о входящем вызове из медицинского блока.

 — Что еще? — спросила она не переставая ходить.

На экране появилась женщина-врач и сообщила, что человек, поступивший с травмой шеи находится в коме и, что у него сломан второй шейный позвонок. Необходимо провести три сложных операции по замене позвонка и восстановления нервных каналов. Она еще много говорила, используя какие-то медицинские термины, но Абигейл ее не слушала. Последняя фраза врача резанула ее слух:

 — Больного нужно срочно отправлять на Землю. — заключила врач. — Только там могут вырастить имплантат шейного позвонка в сроки, необходимые для начала операции.

 — Какая Земля? — Абигейл даже остановилась от неожиданного требования врача. — Вы что не знаете, что все полеты на Землю и Марс временно прекращены?

 — Это особый случай. — быстро заговорила доктор. — Мы не можем здесь вырастить такой позвонок, а без него …

 — А что вы можете? — прервала ее Абигейл. — Насморк лечить? Разгоню ваш блок к чертовой матери, вот только Карл вернется!

Она осеклась, решив, что персоналу лаборатории совсем не обязательно знать, чем занимается их начальник. А вслух добавила:

 — Вставьте ему какой-нибудь протез.

 — Но ведь использование протезов уже сто лет, как запрещено? — взволновалась врач. — Вы хотите, чтобы я нарушила врачебную клятву?

 — А, если он умрет, ваша клятва не будет нарушена? — сказала Абигейл, впившись взглядом в изображение врача, а сама подумала, что его смерть была бы очень кстати для разрешения конфликта с похищением человека с Земли. — Все! Меня больше по этому поводу не беспокоить до возвращения начальника лаборатории с испытаний! И до его прибытия сделайте все, чтобы поддерживать жизнь этого больного.

Она отвернулась и экран погас. Абигейл почему-то вспомнила, как после встречи с инопланетянином, круто изменилась ее жизнь. В ее памяти всплывали эпизоды из жизни, когда она уже добилась своего назначения на должность главы Лунной колонии и вошла в Совет, как равноправный его член. Конечно, не обошлось без интриг, подкупа и хождения по головам. Но ей все удавалось делать так ловко, что никто в этом не смог ее заподозрить. Но эту часть своей жизни она не любила вспоминать — уж больно много пришлось сделать гадостей и хлебнуть грязи.

За последние столетия человеческая сущность не сильно изменилась. Развилась мощная техногенная цивилизация, но человеческие пороки никуда не делись, люди научились их прятать от посторонних глаз. Однако, стоило капнуть поглубже и вот она алчность, тщеславие и гордыня. Хотя, конечно, было много и тех, кто всецело отдавался своему делу и, порой, даже не понимали, чего Абигейл от них хочет. Тогда приходилось искать другие пути. Она начинала помогать таким людям решать их проблемы, и они в благодарность готовы были помогать ей.

Так она нашла Карла на одном из лунных заводов. К тому времени инопланетянин Гонт уже регулярно снабжал ее разнообразной информацией и технологиями, каких еще не было у людей. Очень скоро Абигейл поняла, что ее уровень знаний и сообразительности намного ниже того, который требуется чтобы понять, как это все использовать. Тогда она начала искать талантливых ученых-химиков.

Как-то раз посетив химический завод с целью разместить на нем небольшой заказ на изготовление нескольких компонентов, при взаимодействии друг с другом, которые вырабатывали невиданное до тех пор количество энергии, ее познакомили с молодым химиком — ведущим специалистом лаборатории.

Только посмотрев на составы и технологию их производства, он пришел в неописуемый восторг от гениальности предложенного решения. Он так бурно выражал свою радость, что сбежалась вся лаборатория, но, не замечая этого, продолжал писать на экране формулы, громко их комментируя.

Абигейл залюбовалась им несмотря на то, что не понимала и половины из того, о чем он говорил. Когда, наконец, закончив писать, повернулся к ней с ошалевшими от восторга глазами, он спросил:

 — Кто это придумал?

Абигейл раскраснелась и, опустив глаза, чтобы они не выдали ее обман, тихо ответила:

 — Я.

 — А Вы знаете, что Вы — гений? — проговорил он, едва не захлебнувшись от избытка чувств. — Человечество с первого дня выхода в космос пыталось решить эту энергетическую задачу и до сих пор это не удавалось никому! А Вы вот так просто пришли и принесли ее решение! Как Вам пришла в голову эта мысль, сколько Вы работали над этим решением …

Он хотел было задать еще кучу вопросов, но, стоящий рядом начальник лаборатории остановил его.

 — Карл, подожди немного! — сказал он, положив руку ему на плечо. — Ты всех совсем напугал своим криком. — и обратившись к Абигейл, спросил. — Не желаете пройти в мой кабинет, и мы обсудим сроки и условия выполнения Вашего заказа.

Это был Улоф Вигге, в последствии начальник полиции базы Лагранжа, теперь пребывающий в бессознательном состоянии в медблоке. Тогда он был неплохим химиком. Но неплохой, совсем не означает хороший, как потом поняла Абигейл. А ей для осуществления своих планов, в которых активно помогал инопланетянин Гонт, нужен был лучший. И это был Карл.

Занятая своими мыслями, она подошла к большому зеркалу, точнее к зеркальной поверхности экрана. Когда он был выключен, он выполнял и эту функцию. Увидев себя в зеркале, остановилась и стала разглядывать свое отражение. Белый комбинезон-скафандр, в котором она была вынуждена находиться все время, за исключением, когда ложилась в капсулу сна, совсем ей не нравился. Она откинула полы плаща и еще раз посмотрела на свою фигуру.

На туго обтянутых скафандром худых ногах громоздился, довольно внушительных размеров, бочкообразный таз, который без видимых переходов соединялся с животом, плавно переходящим через бугорки на груди в короткую шею. Собственно ее фигура и была причиной ненависти к скафандру. Он не позволял скрыть все недостатки ее тела. А их было немало. И когда Абигейл стала занимать должность управляющей колонии, потребовала себе длинный плащ белого цвета с алой подстежкой. В нем она и прятала все дефекты своей внешности.

Она запахнула полы плаща и продолжила ходить по кабинету, ожидая известий от Карла. Да, этот юноша понравился ей сразу. Очень скоро она предложила ему лабораторию, которую организовала в тайне от остального правительства колонии. Этим Абигейл преследовала несколько целей. Во-первых, она могла проводить там любые испытания, не согласовывая их с Советом; во-вторых, это позволяло производить оружие.

В технологии для горнодобывающей индустрии, разработкой которого ей предложил заняться Гонт перед своим отпуском, она увидела потенциальные возможности для создания оружия невиданной разрушительной силы. И уж совсем не плохо, что Карл, будучи начальником ее секретной лаборатории, был в ее полной власти, потому что его больше ничего не интересовало кроме работы над интереснейшими проектами. А она постаралась обеспечить его всем необходимым для этого.

И вот теперь Абигейл поручила ему задание, выполнив которое он становится главным исполнителем задуманного плана. А в случае неудачи, можно будет свалить на ученого все проблемы, представив всё так, как будто это он обманом выпрашивал у нее средства на работу лаборатории, в которой занимался своими собственными проектами по разработке оружия.

 — Ну, где же он? — ломая руки, проговорила Абигейл, когда пошел восьмой час его отсутствия.

Экран засветился надписью о входящем вызове. Это был Джозеф Бучинский, начальник Базы Лагранжа.

 — Здравствуй, Абигейл. — поприветствовал он и сделал паузу, ожидая ответного приветствия.

 — Я жду звонка! Что у тебя? — вместо приветствия сказала она, давая понять, что ей некогда тратить время на разговоры с ним.

 — Мои механики при ремонте БИКАНа-2 извлекли из его корпуса странные осколки и довольно большие части метеоритов, с которыми столкнулся корабль. Нам не удалось их идентифицировать. — ответил он и опять сделал паузу, ожидая проявления интереса со стороны дамы Фрушмитт.

 — Ну и что? — ответила она не сильно вдумываясь в смысл его слов.

 — Этот материал имеет очень большую плотность, да и вообще, какой-то он странный. — продолжал Бучинский. — У меня на складах собралось довольно большое его количество.

 — Да говори ты толком, что тебе нужно? — не выдержала Абигейл. — Хватит ходить вокруг да около! Какое это имеет отношение ко мне?

 — Я слышал, что у тебя есть хорошая лаборатория, в которой могут исследовать этот материал на предмет вреда здоровью, да и по другим свойствам. Может его можно использовать и для какого-нибудь нового оружия против Марсиан?

 — Кто тебе сказал про лабораторию? — Абигейл отвлеклась от своих мыслей.

Она считала, что про этот секретный объект никто не знает, даже начальник базы и командующий флотом. Но немного поразмыслив решила не играть с ними в кошки-мышки — они знали про инопланетянина. Абигейл решила, что наличие такого ресурса придает ей больший вес в их глазах. И, заметив хитрый взгляд Бучинского, говорящий: «включенный лазер в плечевом ранце не утаишь», продолжила:

 — Допустим, есть. И что? — ее начинал злить этот хитрый и скользкий начальник базы.

 — Зачем секреты от друзей? — проговорил он примирительно. — Одно дело делаем. Нам всем нужна победа. А, если что-то найдем в этих осколках, можем получить преимущество перед Марсианами.

 — Поверь, у меня есть, чем их удивить! — отозвалась она. — Ладно, присылай свои осколки.

 — Уже отправил. — улыбнулся тот в ответ. — Я знал, что ты не откажешь!

На экране высветилось сообщение о входящем вызове и в нижнем углу появилось окно с вызывающим. Это был Карл.

 — Все. — быстро сказала Абигейл. — У меня другой вызов.

Она переключилась на Карла.

 — Где ты? — с едва скрываемым волнением, но спокойным голосом, спросила она, когда Карл появился на экране.

 — Я на стартовой площадке. — ответил он несколько возбужденным тоном.

Его красное лицо и не свойственный ему тон, вызвали подозрение у Абигейл, что возникли проблемы.

 — Что с грузом? — нервозность долгого ожидания все-таки прорвалась наружу. — Говори уже! — прокричала она.

Карл вздрогнул от неожиданного окрика и резкого перехода ее настроения.

 — Груз на борту, — как можно спокойнее ответил он. — Приступаем к разгрузке. Подробности полета доложу после ее окончания.

 — Зачем мне эти подробности? — с облегчением произнесла Абигейл. — Оставь их себе. Разгружай и с планом работ сразу ко мне.

Карл замялся, не решаясь что-то сказать. Абигейл это заметила.

 — Что еще? — спросила она с раздражением.

 — План еще не до конца готов, — волнуясь ответил он. — Мне нужно время на проведение анализов прибывшего материала и доработки плана.

 — Сколько?

 — Два дня.

 — У тебя 24 часа и ни минутой больше! И вот еще что! Сейчас к тебе привезут осколки метеоритов, извлеченные из БИКАН-а, проверь, что за материал и, как его можно использовать. — сказала она и отключила экран, не дав ему возможности возразить.

Теперь можно было вздохнуть спокойно. Алмазы здесь, Карл над ними работает и уже через 24 часа можно будет запустить производство оружия в специально для этого построенном подземном цеху рядом с лабораторией.

Абигейл была очень горда собой и довольна тем фактом, что ей удалось все организовать в тайне не только от землян и марсиан, но и от членов своего правительства. Несмотря на то, что большинство в правлении колонией составляли ее сторонники, были и те, кто считал политику и методы главы колонии агрессивными и вредными для развития лунного сообщества и всего человечества. Но она решила, что с ними разберется после завоевания Марса. Тогда никто не посмеет ей возразить, и Абигейл быстро их заменит преданными лунарийцами.

Пребывая в благодушном настроении, она услышала стрекот сверчка. Конечно, это был не настоящий сверчок, откуда ему взяться на Луне, это был сигнал от коммуникатора, который дал инопланетянин, чтобы можно было ее вызвать к себе.

Абигейл уже было собралась выйти из кабинета, чтобы направится на стартовую площадку, где стоял ее личный флайк, как на экране появилось лицо ее помощника.

 — Чего тебе? — спросила она.

 — Вас вызывают на Совет! — ответил он.

 — Скажи, что я вылетела на базу Лагранжа. — махнула она рукой и собралась выйти, но помощник остановил её.

 — Это не обычный совет, а срочный! — торопливо произнес он, чтобы Абигейл его услышала.

Она остановилась в открывшихся дверях и повернувшись к экрану спросила:

 — Что за срочность?

 — Совет собирают по вопросу взаимных претензий Лунной и Марсианской колоний!

 — Как все не вовремя! — возмутилась Абигейл. — Соединяй.

 — Дело в том, что Совет будет проводиться в эмуляционном режиме. — виновато пожимая плечами, ответил помощник. — И Вам придется занять свое место в эмуляторе.

 — Что это они еще придумали? — Абигейл уже негодовала. — Разве недостаточно того, что я терплю эти рожи на экране, так им полное присутствие подавай!

Помощник опять развел руками не зная, что на это ответить. Абигейл вернулась в кабинет и уселась в кресло.

 — Запускай! — сказала она и закрыла глаза.

Глава 43. Совет.

Виртуальное помещение, в котором проводился Совет не отличалась архитектурными изысками. Это была круглая комната внушительных размеров, без окон и дверей. Посреди комнаты стоял большой круглый стол с таким же круглым вырезом в центре, поэтому он больше напоминал кольцо, вокруг которого располагались все 24 члена Совета и его председатель — Сергей Устюжанин.

Абигейл появилась за столом одной из последних. Обведя всех присутствующих взглядом и кивком поздоровавшись, она увидела в соседнем кресле Бастиана Мселеграна, управляющего Марсианской колонией.

Дама Фрушмитт холодно посмотрела на него и демонстративно повернулась к соседу с другой стороны, начальнику промышленности Антонио Ковальди, завязав с ним какой-то несущественный разговор. В свою очередь, Мселегран сделал вид, что не заметил управляющую лунной колонией и продолжил разговор с начальником транспорта Бенито Суаресом.

Все это не укрылось от внимания Председателя. Он еще раз убедился в том, что в отношениях между колониями не все гладко. Так дальше не могло продолжаться. При таком положении дел, любая случайность могла привести к началу настоящей войны.

Устюжанин еще раз обвел взглядом всех присутствующих. Не хватало только Винсента, министра культуры.

 — Ну что ж! — сказал он, и его одинаково хорошо было слышно в любой части стола. — Коллега Лопес, по-видимому, находится вне зоны действия эмулятора. Начнем без него. Возражений нет?

 — Я возражаю. — отозвалась Абигейл. — Почему я могу бросить все дела в колонии и присутствовать здесь, а коллега Лопес — нет? Или у него хлопот больше, чем у любого из нас?

 — Кто еще против открытия заседания Совета? — спросил Сергей.

 — И я возражаю! — оживился Мселегран. — Считаю, что не полный состав Совета может принять неверное решение. Сейчас нас четное количество и при голосовании может сложиться ничейная ситуация. Предлагаю Совет отложить до полного кворума.

 — А почему Вы так избегаете проведения Совета? — Спросил Устюжанин. — Не потому ли, что на нем заявлено обсуждение вопроса о взаимоотношениях колоний?

 — Я хотел бы знать, кто вынес этот вопрос на обсуждение Совета? — в свою очередь спросил Мселегран. — Насколько я помню устав Совета, он собирается в тех случаях, когда его члены не могут решить свои противоречия самостоятельно. А я такой заявки не подавал!

 — И я не подавала! — поддержала его дама Фрушмитт. — Мы сами в состоянии решать наши проблемы, и пока не вижу причин выносить их на общее обсуждение.

 — Вот, как! — Сергей приподнял брови. — Ну, что ж, тогда я, как председатель Совета, воспользуюсь своим правом выносить любой вопрос на общее обсуждение.

Он внимательно посмотрел на даму Фрушмитт и Мселеграна, а потом обвел взглядом всех присутствующих. В этот момент проявился министр культуры в своем кресле.

 — Тем более, что все члены Совета уже в сборе.

Немного подождав, он спросил снова, как этого требовал регламент:

 — Теперь есть возражения против начала работы Совета?

Все члены Совета один за другим ответили «Нет». Когда очередь дошла до Мселеграна, он замешкался, но нехотя снял свое возражение. Дама Фрушмитт, как ни в чем не бывало, просто ответила:

 — Никаких возражений. Если Вы считаете нужным отрывать всех от своих дел ради небольших разногласий между мной и Мселеграном, то извольте.

 — Раз я собрал вас, значит, уже счел нужным. — Устюжанин даже подивился с каким нежеланием оба управляющих отнеслись к обсуждению проблемы их взаимоотношений. — И потом, разве состояние подготовки военных действий между колониями, можно считать «небольшими разногласиями»?

 — Откуда такая информация? — спокойно спросила дама Фрушмитт, не отводя взгляда от председателя.

 — Да, откуда? — подхватил Мселегран. — Ничего такого у нас не происходит!

Он повернулся к Абигейл, развернув ладонь к верху и указав ей на соседку, как бы прося у нее подтверждения своих слов. Она чуть склонила голову набок в знак согласия, не удостоив его взглядом.

В комнате заговорили все разом. Было непонятно, это известие стало новостью для присутствующих или о нем уже знали. Устюжанин почувствовал, что эти двое явно не хотят раскрывать реальную ситуацию между колониями и ему придется выяснить почему.

 — Ну, что ж, — сказал он и, обращаясь к министру транспорта, спросил. — Тогда объясните почему прекращено транспортное и пассажирское сообщение между колониями?

 — Колонии сняли все заявки на транспортные перевозки. — ответил Бенито Суарес.

 — А почему пассажиры с Земли не могут попасть в колонии? — спросил Сергей.

 — В колониях объявлен карантин. — ответил он, поворачиваясь к Мселеграну и даме Фрушмитт, переадресуя им этот вопрос.

Возникла пауза. Устюжанин, понимая, что ответ нужно искать не у них, спросил министра здравоохранения Индиру Фиродию.

 — Скажите, Индира, что за эпидемия возникла сразу в обеих колониях, из-за которой объявлен карантин?

 — Карантин объявили мы. — ответила Фиродия. — Колонии представили образцы крови, где обнаружен редкий вирус, дающий осложнения на легкие, который может распространяться по воздуху. Но, так как в лунной колонии и в большинстве марсианских помещений воздух фильтруется элементами, способными нейтрализовать его, то там этот вирус не опасен. А попав в атмосферу Земли, он может быть распространен воздушными потоками над всей поверхностью.

 — Когда они представили Вам образцы? — спросил Сергей.

 — Около двух месяцев назад.

 — Сразу обе колонии?

— Да. Почти одновременно.

— Кто решил объявить карантин?

 — Я, после повторно проведенных анализов в наших лабораториях. Тем более, что колонии сами предложили временную изоляцию.

— Это они предложили? — спросил Сергей.

 — Да, это была их инициатива. — ответила Индира. — Я сначала не была уверена, что есть необходимость в таких кардинальных мерах, но они предоставили видео материалы о воздействии вируса на человеческий организм и мы решили не рисковать.

 — Эти материалы полностью совпадают?

— Нет. В том-то и дело, что симптомы разные, но результат в конечном итоге похожий.

 — А Вы что скажите? — обратился он к Абигейл и Бастиану.

 — По-моему, лучше министра здравоохранения в этом никто не разбирается! — быстро отозвался Мселегран. — Раз она сказала: карантин, — значит, так нужно!

Устюжанин посмотрел на даму Фрушмитт, ожидая ее ответа, но она только развела руками, давая понять, что с медициной не поспоришь.

 — А, как же грузоперевозки? — спросил у нее Сергей.

Она только ухмыльнулась, но тут вскочил Бастиан и быстро сказал:

 — А нам, пока карантин не снимут, ничего не нужно! — заявил он поспешно. — У нас все есть для развития колонии.

 — И у Вас все есть? — спросил Сергей у Абигейл.

 — Да, как Вам сказать? — начала она. — У нас есть продукты, запас которых был создан на непредвиденные обстоятельства, но их мало, чтобы содержать не только колонистов, но и весь флот. У нас есть материалы, для ремонта и строительства новых кораблей, но их недостаточно, чтобы выполнить все программы, заданные министерством промышленности, транспорта и другими структурами, связанными с космосом. Поставки с Земли прекратились в связи с карантином.

 — А что же на счет поставок с Марса? — спросил ее Сергей. — Между вами карантин не установлен.

 — Ну, Вы слышали заявление начальника той колонии. — она сделала ударение на слове «той», показывая свое пренебрежение к решениям Бастиана. — «Нам ничего не нужно!» — передразнила она его. — И этим все сказано!

 — И Вы считает, что эти проблемы не нужно выносить на обсуждение Совета?

Устюжанин в упор посмотрел на Абигейл, но она снисходительно улыбнулась и ответила уверенным тоном:

 — Не дети — разберемся.

 — Вот, как раз это меня и настораживает, что Вы собираетесь разбираться не по детски!

Он обвел всех присутствующих взглядом, оценивая общее настроение и спросил:

 — Ваше мнение, что будем делать с ситуацией, сложившейся в колониях?

За столом зашумели.

 — Сами разберутся!

 — Надо помочь Луне продуктами!

— Нет, население Земли и так велико, а продуктов едва хватает ее жителям!

 — Так что же, бросить их помирать с голоду?

 — Пусть договариваются!

 — У Марса своих забот хватает, зачем им еще и Лунные проблемы?

 — Вот именно!

Шум нарастал и скоро превратился в монолитное гудение, в котором уже было трудно что-либо разобрать. Кто-то вскакивал с места, пытаясь громким голосом доказывать свою правоту, кто-то усиленно жестикулируя, отмахивался от доводов оппонента. Абигейл сидела и улыбалась одними глазами, наблюдая, как хваленый Совет трещит по швам. Она радовалась, что все это было ее рук дело.

«Погодите! — думала она, примечая своих сторонников и противников. — То ли еще будет!»

Сергей тоже наблюдал за всем происходящим не вмешиваясь. Его удивила реакция дамы Фрушмитт. Вроде бы все крутилось вокруг ее колонии, а она сидела, безучастно глядя на происходящее.

«Что-то здесь не так! — подумал он. — Очевидно, что все это организовано и имеет какую-то конкретную цель. Но какую? Неужели война? Но зачем? Если между собой, то они вряд ли рассчитывают, что мы не вмешаемся. А мы не можем вмешаться, не имея конкретных фактов подготовки колоний к войне. Значит, нужно искать факты».

Он встал и поднял руку, призывая всех успокоиться.

 — Так Вы утверждаете, что сами в состоянии решить свои разногласия? — спросил он, обращаясь к главам колоний.

 — Несомненно! — опять первым ответил Мселегран.

 — Мы решим. — с иронией в голосе отозвалась дама Фрушмитт, покосившись на марсианина. — Не сомневайтесь.

 — Допустим. — продолжил Устюжанин, и обращаясь к начальнику транспорта спросил. — Тогда объясните, коллега, чем занимается сейчас 9-й Корпус космофлота?

 — Он выполняет плановое обслуживание и переоборудование на главной базе космофлота — базе Лагранжа. — ответил Бенито Суарес.

 — Все 150 кораблей 9-го Корпуса находятся на базе?

 — На сколько мне известно, 148. — ответил он. — Один выведен в дальний поход на разведку редкоземельных минералов в пояс астероидов. После посадки на Астероид Гаспра 951 с ним уже два месяца нет связи. Мы выслали корабль для выяснения причин.

 — Об этом мы еще поговорим, — прервал его председатель. — А сейчас давайте вернемся к кораблям, которые собраны на базе Лагранжа. Сколько их там?

 — Я уже доложил, 148 из 9-го Корпуса.

 — А остальные?

 — Об этом лучше спросить начальника базы Лагранжа! — пожал плечами Суарес.

Устюжанин положил ладонь на сканирующее окно в столе — это была команда оператору — и сказал:

— Вызвать начальника базы Лагранжа.

Через некоторое время в центре кольца в столе появилось объемное изображение невысокого, плотного телосложения, совершенно лысого человека с круглым лицом.

 — Джозеф Бучинский, начальник Базы Лагранжа, капитан первого ранга. — прозвучал голос оператора.

 — Объясните Совету по какой причине все корабли 9-го Корпуса собраны на Вашей базе. — сказал Устюжанин, обращаясь к изображению начальника.

Это было именно объемное изображение, визуальный эффект, транслируемый с видеокамер, расположенных в кабинете или переговорной комнате собеседника. Эмуляторное проецирование, вызываемых на Совет, как правило не применяли, так как оно требовало больших мощностей, как вычислительных, так и энергетических. А ответчиков на заседаниях Совета бывало много.

 — Плановое обследование и обслуживание, которое запросил командующий Корпусом. — ответил Бучинский.

 — Сразу всех кораблей Корпуса? — удивился председатель. — Как такое возможно?

 — По правде сказать, меня тоже удивил такой запрос, но в нем говорилось, что все корабли, ввиду длительного использования без капитального ремонта нуждаются в тщательном обследовании.

 — Ваша база обладает ресурсами, чтобы обследовать и ремонтировать сразу 150 кораблей?

 — 148! — поправил начальник базы. — Для обследования ресурсов хватает, да. Но о ремонте сразу вопрос не стоял. По результатам обследования планировалось составить уровень износа каждого корабля и на основании этих данных составить график ремонта.

 — Почему сразу всех кораблей?

 — Это требование командующего Корпуса. — пожал плечами Бучинский.

Устюжанин опять положил ладонь на сканер.

— Вызвать командующего 9-го Корпуса.

В центре стола, рядом с Бучинским появилось объемное изображение человека в черном комбинезоне, среднего (по земным меркам) роста, с ежиком седых волос на голове, тонкими темными усами и острой, аккуратно подстриженной бородкой.

 — Константин Корнеев, командующий 9-м Корпусом космофлота, контр-адмирал. — объявил голос оператора.

 — Контр-адмирал, доложите Совету по какой причине Вы затребовали техническую инспекцию кораблей всего 9-го корпуса.

 — На это был приказ командующего объединенным Космофлотом. — ответил Корнеев.

 — Это что, никогда не закончится? — возмутилась Абигейл.

 — А что Вас не устраивает? — спросил ее Сергей.

 — Меня не устраивает то, что приходится участвовать в каком-то не касающемся колонии разбирательстве! У меня что, дел других нет? — негодовала она. — Ну собрались мусорщики починить свои мусорные ведра и бачки — мне то, что до этого?

Сергей заметил, как при этих словах бледное, как у всех небожителей, лицо вице-адмирала покрылось красными пятнами. Видимо, выучка и сильный характер помогли ему сдержаться и не высказать своего негодования такому отношению к его Корпусу и делу, которым он занимается.

 — А я думаю, Совету полезно будет узнать, почему одна из самых больших флотилий стоит без дела уже — сколько времени? — последний вопрос он адресовал начальнику базы.

 — 38 дней. — быстро ответил Бучинский, как будто ждал этого вопроса.

 — 38 дней! — повторил Устюжанин. — 150 кораблей простаивают без дела! Такое непозволительное расточительство ресурсов, при том, что в лунной колонии и на базе Лагранжа не хватает материалов! И Вы считаете, что это Вас не касается?

И больше не обращая внимание на негодование дамы Фрушмитт, потребовал:

 — Командующего объединенным Космофлотом.

В центре стола, рядом с начальником базы и контр-адмиралом появился Льюис.

 — Симон Льюис, командующий объединенным Космофлотом, адмирал. — все так же бесстрастно прозвучал голос оператора.

 — Адмирал, — обратился к нему председатель. — Объясните Ваш приказ поставить весь 9-й Корпус в ремонт.

 — Пока только на обследование. — спокойно уточнил адмирал.

 — Хорошо, пусть обследование. — согласился Сергей. — Но сразу 150, точнее 148, кораблей! Какая необходимость в этом? Почему нужно было так резко прекратить работы и собрать все корабли на базе? Там без них работы с БИКАН-ом невпроворот.

 — Исходя из рапорта вице-адмирала Корнеева, я принял такое решение.

 — Послушайте, — возмутился уже Устюжанин. — Хватит Ваших военных привычек изъясняться на каком-то непонятном языке! Кто мне толком объяснить, что произошло?

 — Разрешите? — спросил Корнеев, обращаясь к адмиралу.

Тот кивнул.

 — Два месяца назад перестал выходить на связь наш корабль МС-150 по непонятным до сих пор причинам. За ним отправили корабль связи, который тоже перестал выходить на связь. А когда пропал третий корабль МС-3 уже на орбите Земли, я доложил адмиралу, что причина выхода из строя трех кораблей в течении одного месяца, скорее всего техническая неисправность. После чего получил приказ собрать все корабли на базе Лагранжа для инспекции.

Сергей удивился такому четкому докладу и убедительным фактам, из которых мог последовать приказ адмирала.

 — Сколько всего кораблей на базе? — обратился он к начальнику базы Бучинскому.

 — Я уже докладывал — 148. — ответил он с удивлением.

 — Я спрашиваю всего, а не только из 9-го Корпуса. — Сергей надавил на слово «всего», чтобы было понятно, о чем вопрос.

 — Ах, всего! Минутку. — протянул Бучинский.

Было видно, что он просматривает что-то на экране своего монитора.

 — 2 897 пилотируемых и 34 211 беспилотных, 26 исследовательских возвращаются и будут на базе в течение следующей недели. — отрапортовал он.

Сергей повернулся к министру науки и исследования космоса.

 — По какой причине Вы отозвали Ваши корабли?

 — Наш корабль БИКАН-2 серьезно пострадал от столкновения с метеоритным потоком. Приборы дальнего обнаружения не зарегистрировали это скопление, поэтому столкновения не удалось избежать. Мы считаем, что все наши корабли нуждаются в дооборудовании новыми средствами обнаружения. Поэтому мы и отозвали их для переоборудование.

 — Из этого корабля извлекли осколки минерала, не известные нашей науке. Мы сейчас проводим исследование образцов, чтобы понять, как предупреждать такие случаи в дальнейшем. — вставил свой комментарий начальник базы.

 — И по этой причине вы собрали весь звездный флот возле вашей базы? — с удивлением спросил Сергей.

 — Не весь! — ответил Мселегран. — Марсианский флот базируется возле нашего спутника Фобоса. На той базе есть все необходимое для исследований и переоборудования наших кораблей для безопасных полетов в космосе.

Устюжанин от такого известия сразу не нашел, что сказать.

 — Вы хотите сказать, — начал он, — что весь звездный флот сейчас бездействует и у всех есть на это уважительные причины?

 — За исключением боевой флотилии. — вставил адмирал Льюис. — Контр-адмирал Денисов нарушил мой приказ, отказавшись оставаться на базе Лагранжа, поднял мятеж и увел весь боевой флот в неизвестном направлении!

 — Допустим, направление известное! — отозвался министр безопасности от внешних угроз Антон Котов. — Флот Денисова находится на орбите Земли, куда он прибыл сразу после ухода с базы Лагранжа.

 — Какое он имел право не подчиниться приказу своего непосредственного начальника, то есть моему приказу, да еще в грубой форме, угрожая захватить базу! — казалось, возмущению адмирала не было предела. — Я требую арестовать Денисова и вернуть боевой флот на место его постоянного базирования — базу Лагранжа!

 — А что по этому поводу говорит сам Денисов? — спросил Председатель, положив руку на сканер.

Тут же в центре стола, рядом вице-адмиралом Корнеевым, появился темноволосый с короткой стрижкой, темноглазый, крепко сложенный человек в красном комбинезоне. Его брови были сдвинуты к переносице, а на широких скулах нервно подергивались мышцы.

 — Командующий боевой флотилией Василий Денисов, контр-адмирал. — представил оператор.

 — Я требую арестовать его немедленно! — закричал адмирал Льюис.

 — Вы забываетесь, адмирал. — остановил его Устюжанин. — Это Совет, и вы здесь не имеете права не только требовать, но даже говорить, пока вас не спросят.

Сергей повернулся к командующему боевой флотилии.

 — Контр-адмирал, — обратился он к Денисов. — Объясните Совету, по какой причине Вы отказались выполнить приказ адмирала Льюиса и покинули базу Лагранжа?

 — Я выполнял Ваш приказ! — ответил он.

 — Какой приказ?

 — В случае войны прибыть в распоряжение Совета и разместить боевую флотилию на орбите Земли!

В зале Совета повисла полная тишина. А от того, что это было виртуальное заседание и никаких посторонних звуков не было и не могло быть, тишина казалась удушающей, даже черной.

 — Я ничего не знаю об этом приказе! — возмутился адмирал Льюис.

 — А я ничего не знаю о войне! — в тон ему ответил Устюжанин. — Теперь, когда вы ознакомлены с приказом, хочу услышать от Вас, адмирал, о какой войне идет речь?

 — Какая война? — спохватился адмирал. — Никакой войны нет!

 — А вот Денисов утверждает, что есть.

 — Я уже докладывал Совету, что Денисов изменил присяге, не подчинился приказу и его необходимо арестовать. — продолжал настаивать адмирал.

 — Ну, что ж? — повернулся устюжанин к Денисову. — Тогда я этот же вопрос адресую Вам, контр-адмирал!

 — На последнем совещании капитанов кораблей, собранных на базе Лагранжа, на котором присутствовала и глава лунной колонии, адмирал Льюис объявил о начале войны колоний, и о мобилизации всех кораблей вместе с экипажами. — ответил Денисов. — Когда он довел новую структуру флота, где боевая флотилия становилось первым флотом, 9-й Корпус мусоросборщиков делился на два флота: 2-й флот — средние и большие МС, 3-й флот — маленькие МС, их перевооружат в истребители, 4-й флот — исследовательские корабли академии наук, 5-й флот — лунные шаттлы и транспортники. После этой реорганизации, вступил в силу Приказ Совета «Вернуть боевую флотилию для защиты Земли». О чем я и доложил адмиралу. А поскольку он попытался помешать выполнить приказ Совета, я принял меры, и флотилия ушла без потерь.

 — Что Вы теперь скажете? — обратился Сергей к даме Фрушмитт.

 — А что я могу сказать? — спокойно ответила Абигейл. — Видимо, у Денисова, которого я вижу впервые, помутился рассудок. Военный адмирал, ни разу не участвовавший в военных сражениях! Не удивительно, что ему везде начинают мерещиться войны.

Лицо Денисова покраснело от таких слов и откровенной лжи, но он сдержался и промолчал.

 — А чего вы ожидали, создавая боевой флот? — продолжала говорить Абигейл. — Что они веками будут сидеть без дела на своих кораблях и иногда поднимать учебную тревогу, выводя в космос весь флот, чтобы расстреливать, пролетающий неподоплёку метеорит, называя его кораблем пришельцев, идущий на вторжение?

В ее голосе слышался сарказм. Даму Фрушмитт слушали не перебивая, понимая, что она говорит уж не о таких неправильных вещах.

 — Сто лет существует боевой флот. — продолжала она. — Сто тысяч человек служат на этом флоте, которых нужно кормить, одевать и обслуживать. Это не считая затрат, связанных с ремонтом и обслуживанием боевых кораблей. А оружие, которое тоже нуждается в обновлении? Сколько этого оружия мы производим на своих заводах, сколько ремонтируем и сколько обслуживаем. Наверняка у Вас, уважаемый председатель, есть цифры затрат, связанных с этим флотом.

Абигейл сделала короткую паузу, посмотрев прямо в лицо Сергею, а потом обвела взглядом всех членов Совета, взывая к их поддержке. И, увидев одобрительное кивание некоторых членов Совета в знак согласия с ее словами, продолжила:

 — А теперь скажите, уважаемый председатель, для каких надобностей существует этот флот, если почти столько же лет, сколько он существует, известно, что органической жизни в нашей солнечной системе нет? Зачем мы столько времени несем эти расходы?

Она закончила свой вопрос, в упор глядя Сергею в глаза. Он выдержал этот взгляд, полный ненависти и гнева. И похоже, что такие эмоции были вызваны не вопросом бесполезности боевого флота, а более серьезными проблемами, которые она хотела скрыть, нападая на Денисова, да и, по сути, на самого Председателя вместе со всем Советом.

 — Я хочу обратить внимание Совета и начальника лунной колонии на то, что Совет был собран по другому вопросу. И если вопрос, поднятый дамой Фрушмитт, она хочет внести на обсуждение Совета, я приму ее заявку. — и обращаясь к Абигейл, спросил ее. — Вы будете заявлять этот вопрос на рассмотрение Совета?

Она покачала головой в знак отказа и в подтверждение этого добавила:

 — У меня есть более важные дела, чем заниматься чужим флотом.

 — Тогда заявку о рассмотрении необходимости расформирования боевого флота снимаю.

 — Я подам такую заявку. — встав с места, сказал министр ресурсов Давид Фишер. — Я считаю, что этот вопрос давно назрел и человечество остро нуждается в пополнении ресурсов, которых в космосе неограниченное количество, а кораблей не хватает.

 — Ваша заявка принята. — ответил ему председатель, — Но для рассмотрения этого вопроса Совет будет созван в другой раз. А сейчас вернемся к проблеме взаимоотношений колоний Марса и Луны. Нет возражений?

Возражений не последовало и Устюжанин, приложив руку к сканеру, скомандовал:

 — Приглашённые чиновники освобождаются от присутствия на Совете.

Проекции всех вызванных на Совет, тут же исчезли.

 — И так считаю, что Совет должен вмешаться в разрешение кризиса в отношениях между руководствами колоний. — продолжил вести встречу председатель. — Мы уже слышали точку зрения управляющих колониями. Предлагаю ввести в колониях внешнее управление, а руководителей освободить от этих обязанностей, если они на этом собрании не решат все свои разногласия и не продолжат взаимное сотрудничество.

Абигейл никак не ожидала такого поворота. Она хотела возмутиться такому предложению, но быстро сообразила, что противостояние Совету не приведет ни к чему хорошему. И уж точно, если не даже не введут внешнее управление, то направят кучу наблюдателей, а это ей сейчас было совсем некстати.

Она встала и повернувшись к Мселеграну, подчеркнуто вежливо сказала:

 — Я готова забыть все претензии и разногласия между нами и готова приступить к возобновлению взаимоотношений между нашими колониями. — сказав это, она протянула ему руку и улыбнулась.

Бастиан тоже был озадачен предложением Устюжанина и с готовностью поддержал Абигейл. Он встал и, пожав протянутую ему руку, добавил:

 — Я уверен, что мы за несколько дней решим все организационные вопросы и продолжим взаимовыгодное сотрудничество.

 — Хорошо. — подытожил Сергей. — Через месяц мы вновь соберемся, и вы отчитаетесь о том, как обстоят дела в колониях, и о восстановлении товарооборота между ними. А министерству здравоохранения предлагаю отправить в колонии лабораторию и провести там на месте исследования на предмет наличия вируса. Возможно, что карантин был введен преждевременно. И, если наличие вируса в колониях не подтвердится, необходимо в кратчайшие сроки восстановить транспортное сообщение Земли с обеими колониями.

В комнате поднялся одобрительный шум.

 — Если возражений нет, объявляю Совет закрытым. — сказал председатель и, положив руку на сканер, обратился к Абигейл. — Даму Фрушмитт, Котова и Лопес прошу задержаться. У нас есть один вопрос, который еще рано выносить на Совет.

Глава 44. Зачем Вы похитили человека?

 — Какой еще не решенный вопрос у нас может быть с Землей, если уже второй месяц ни от вас к нам, ни к вам от нас ничего не летает? — возмутилась Абигейл.

Она нервничала, понимая, что и так уже сильно задержалась к Гонту, который очень не любит ждать. Почти всегда Абигейл, с помощью специального коммуникатора, сама просила его о встрече. Обычно инопланетянин ее не вызывал и, если это произошло, значит, случилось что-то непредвиденное.

 — Сейчас Вы все узнаете. — ответил Устюжанин, наблюдая, как исчезают другие члены Совета.

По мере их деавторизации, помещение становилось меньше и теперь за небольшим круглым столом остались четверо: Устюжанин, дама Фрушмитт, Винсент и Котов.

Когда все преобразования закончились, и они остались вчетвером, Сергей, обращаясь к Абигейл, начал говорить медленно и четко, чтобы придать важность каждому сказанному слову:

 — Зачем Вы похитили человека?

Абигейл сделала вид, что удивлена такому неожиданному заявлению, но внутренне напряглась.

«Что еще этот болван сделал, раз такой пустяк уже известен председателю Совета?» — подумала она, вспомнив начальника полиции, который лежал в медблоке со сломанной шеей.

 — Я не совсем понимаю, о чем идет речь. — проговорила она. — Точнее сказать, совсем не понимаю.

 — Что ж здесь непонятного? — в тон ей ответил Сергей. — Я спросил, зачем Вы похитили человека, гражданина Земли.

 — Я опять не понимаю вопроса. — невозмутимо отозвалась Абигейл. — Я никого не похищала, а значит, не могу ответить на Ваш вопрос: зачем?

 — Если не Вы, то кто мог прилететь на Вашем шаттле и насильно увезти с Земли женщину? — продолжал настаивать Устюжанин.

 — Может Вы наконец, объясните мне, о чем идет речь, причем здесь я и мой шаттл.

Сергей посмотрел на Котова.

 — Не далее, как два дня назад, — начал министр безопасности, — на Землю прилетела группа дипломатов лунной колонии и на они глазах у председателя Совета похитили жителя Земли, женщину. Против ее воли усадили во флайбус, принадлежащий правительству лунной колонии, и увезли в неизвестном направлении.

 — А не кажется ли Вам, уважаемый министр безопасности от внешних угроз, что сам вопрос о похищении звучит, как-то странно из Ваших уст? — ответила Абигейл. — Кто-то на глазах у председателя Совета похищает человека, если, конечно, это действительно было похищение, а не ее желание, и службы порядка их тут же не задержали? Так вы поддерживает здесь порядок? На Луне такого не было со времен ее колонизации.

 — Похищение было заранее спланировано и подготовлено, поэтому им удалось скрыться. — теперь уже Власов отвечал на ее вопросы.

 — Это еще не говорит о том, что оно было спланировано мной. — с сарказмом отозвалась Абигейл. — Мне, конечно, приятна такая высокая оценка моих способностей, но пока я не вижу никакой связи этого происшествия с лунной колонией и, тем более, со мной.

 — Сейчас я Вам расскажу, как это связано с лунной колонией и с Вами. — вставил Устюжанин, которому уже надоело слушать их препирательства. — Вот факты: люди, похитившие женщину возле театра в Санкт-Петербурге, представились полномочными представителями лунной колонии и были одеты в комбинезоны дипломатов этой колонии; один из них так и представился, когда подошел к во время нашего разговора с этой девушкой и пригласил ее на конфиденциальный разговор …

 — Извините, — перебила его Абигейл, — я надеюсь весь этот спектакль не из-за того, что кто-то увел у Вас девушку?

Сергей хотел было ответить на эту дерзость, но вовремя понял, что Абигейл пытается увести разговор в сторону, а значит, ей точно известно, о чем идет речь, и продолжил:

 — Я и Винсент, стоящий рядом со мной, видели, как в лицо девушке брызнули какой-то жидкостью, и она потеряла сознание. Все это происходило возле флайбуса, принадлежащего правительству лунной колонии. Во время погони, похитители разделились и пересели в другой транспорт.

Абигейл изобразила скучающего человека, который вынужден выслушивать какие-то глупости, а сама подумала:

«А, он не такой уж и болван, этот начальник полиции, раз смог улизнуть от погони.»

Сергей заметил безучастное выражение лица и блуждающий взгляд дамы Фрушмитт.

 — Я вижу Вы заскучали? — сказал он, чтобы привлечь ее внимание. — Сейчас будет веселее.

Она подняла брови, вопросительно посмотрев на него, всем своим видом давая понять, что понятия не имеет, о чем идет речь.

 — Задержанные лунарийцы, — Сергей намеренно сделал длинную паузу, но Абигейл и бровью не повела, — рассказали кто, и зачем послал их на Землю.

 — Вы кого-то задержали? — обрадовалась дама Фрушмитт. — Прекрасно, я рада, что все наконец выяснится.

 — Да, выяснилось многое, но не все. — продолжил Сергей. — Например, то, что возглавлял эту операцию Ваш начальник полиции по имени Улоф Вигге.

 — У меня нет полиции, тем более начальника полиции с таким именем. — возразила она. — Припоминаю, что на базе Лагранжа, вроде, была образована такая служба.

 — А то, что это Вы приказали ему привезти на Луну эту девушку, Вы тоже будете отрицать?

 — Послушайте, — возмутилась Абигейл, — на Совете Вы угрожаете мне освобождением от должности на основании слов обезумевшего адмирала, сейчас пытаетесь приписать то, чего я не делала, приводя в доказательство слова каких-то неизвестных мне людей.

Она запнулась, как будто ей в голову пришла догадка.

 — Кажется, я понимаю, что происходит. — сказала она, поднося руку к лицу. — Кто-то хочет получить мою должность.

Абигейл посмотрела на Устюжанина, потом на Винсента и, повернувшись опять к Сергею, проговорила:

 — Это Вы хотите отстранить меня и поставить на мое место своего человека. — показала она пальцем Сергею в грудь. — И для этого разыграли весь этот спектакль.

Сергей подивился тому, как эта женщина умеет переворачивать ситуацию в свою пользу, даже при неопровержимых фактах, говорящих против нее. Он и раньше не понимал, как такая молодая женщина смогла склонить в свою пользу большинство членов Совета во время голосования о ее назначении на эту должность. Тогда ему пришлось принять ее кандидатуру. Теперь Сергей начал понимать, в чем сильна дама Фрушмитт.

Ее поведение подтверждало, что это похищение было организовано, если не ей самой, то во всяком случае, с ее согласия. Теперь оставалось это доказать. Но в одном она была права. Все приведенные факты лишь косвенно указывали на ее причастность к этому похищению. Равно, как и доклад Денисова не доказывает, что колония готовится к войне.

— Я думаю, что Вам нужно успокоится. — сказал он, чтобы снять напряжение. — Факт остается фактом. Похищена женщина, жительница Земли, похитителей возглавлял начальник полиции станции Лагранжа Улоф Вигге, он использовал наземный транспорт лунной колонии, космический лифт на острове Феникс в Тихом океане, который тоже находится в ведении руководства лунной колонии и, наконец, на орбите его и похищенную женщину забрал лунный шаттл.

 — Они похитили лучшую балерину Мариинского театра! — не выдержал Винсент.

 — Так вот в чем дело. — улыбнулась Абигейл, чувствуя, что напряжение спадает. — Вам сорвали представление лицедеев.

 — При чем здесь спектакль? — возмутился Винсент. — Эта девушка заявила, что управление колоний контролируется инопланетянами!

 — Что? — чуть не подавилась Абигейл.

Устюжанин резко повернулся к Винсенту и так взглянул на него, что тот согнулся, как от удара.

— Какие инопланетяне? — у нее пересохло в горле, но она смогла взять себя в руки, чтобы не выдать волнение. — Что за чушь вы здесь несете, уважаемый министр культуры?

 — Коллега Лопес немного волнуется, ведь похитили лучшую балерину театра. — поспешно вставил Устюжанин, чтобы снять утверждение Винсента и перевести все в шутку. — Вот он и предположил риторический вариант похищения.

 — Коллеге Лопесу нужно думать, прежде чем делать такие заявления. — Абигейл изобразила крайнюю степень возмущения, а пульс подскочил до 190 ударов в минуту. — Здесь не балаган.

Она с негодованием посмотрела на Винсента, а затем перевела взгляд на Сергея. Нужно было поскорее закончить этот разговор, чтобы не сорваться и не выдать себя, потому что ее нервы были на пределе. Ей с трудом удавалось скрывать свой страх разоблачения.

 — Я полагаю, что Вы меня вызвали сюда для того, чтобы довести этот прискорбный факт, которым я тоже возмущена. — сказала она, отчетливо произнося каждое слово, почти так же, как это сделал Устюжанин, начиная этот разговор. — В свою очередь, я обещаю Вам в кратчайшие сроки разобраться в этом происшествии, найти виновника и предоставить его на Ваш суд.

Она обвела присутствующих взглядом, подтверждающим ее решимость довести дело до конца, и уже более спокойно сказала:

 — Полагаю, что вопрос исчерпан и я могу вернуться к своим обязанностям в колонии?

Устюжанин молча кивнул и положил ладонь на сканер, подтверждая свое согласие о выходе дамы Фрушмитт из совещания.

Абигейл тут же исчезла. Вместе с ней пропало ее кресло и стол стал еще меньше. Сергей посмотрел на Винсента и с укором сказал:

 — Если то, что говорила Аврора, правда, то дама Фрушмитт и есть тот человек в управлении лунной колонией, который контролируется инопланетянами. Не всегда, Винсент, нужно говорить все, что вертится на языке. Теперь она станет осторожней. А Ваша Аврора становится для нее опасным свидетелем, от которого дама Фрушмитт, наверняка, попытается избавиться, если уже этого не сделала.

— Какой я идиот! — схватился за голову Винсент. — Теперь из-за меня погибнет лучшая балерина на Земле!

 — Не убивайтесь так, коллега. — проговорил Котов. — Она и до этого представляла какую-то угрозу для колонии, иначе зачем они ее похитили. А после вопроса, заданного ей уважаемым председателем, я не удивлюсь, если дама Фрушмитт решила избавиться от девушки. Ваше заявление, пожалуй, продлило ей жизнь ровно настолько, сколько понадобится времени выяснить, что ей известно об инопланетянах. А вот после этого, я не дам за ее жизнь и метра открытого космоса.

Глава 45. Это безумие, когда-нибудь закончится?

Аврора открыла глаза и еще не понимая, где она, начала медленно водить взглядом из стороны в сторону, пытаясь сосредоточиться на том, что попадало в ее поле зрение. Но это плохо удавалось. В голове шумело, во рту был рвотный привкус и тело ныло, как после вращения в бочке, пущенной с большой каменистой горы. Болело все. Ей казалось, что чувствует каждую клетку, взывающую о помощи.

Сознание медленно возвращалось. Она увидела возле себя хлопочущие силуэты людей, больше похожие на тени в белых одеждах. Глаза еще не привыкли к яркому свету и все виделось размытым, как через пелену. Девушка попыталась вспомнить, что произошло.

Последнее, что отчетливо всплыло в ее памяти, это разговор с Винсентом и председателем Совета возле театра. И то, как к ним подошел какой-то человек, представившийся лунным дипломатом. Он сказал ей, что Петя жив и нужно лететь к нему

Потом, как в тумане. Резкая боль в ушах, куда-то несут, какая-то маска на лице, невесомость …

Она пришла в себя прикованная к креслу, а рядом стоял человек со шприцом. Кажется, это был тот самый дипломат, что подходил к ней у театра.

И тут Авроре почудилось, что слышит голос Петра, но не ушами. Он был, как бы внутри, в голове и что-то кричал: «…отпустите ее … я полечу …». Потом резкая боль в руке молнией разнеслась по всему телу. Почти безумная ярость ко всему и ко всем рвала мышцы. Только ремни удержали ее от попытки наброситься на, стоящего рядом кретина со шприцом, и не вцепиться зубами в его горло. Голова закружилась, девушку охватил ужас падения в бездонную пропасть …

Последнее, что промелькнуло в памяти, ее крик: «Это безумие когда-нибудь закончится?! …»

 — Где я? — едва слышно прошептала Аврора.

Ей никто не ответил. Белые тени по-прежнему суетились вокруг, не обращая внимания.

 — Где я? — повторила она, пытаясь говорить еще громче, но язык не слушался и от этого, издаваемый звук был похож на гудение.

Аврора почувствовала, как возвращается состояние бешенства, которое она уже испытала после укола. Она начала вырываться, бить руками и ногами, но все было крепко привязаны к кровати. Единственное, что у нее получалось, это метаться из стороны в сторону и пытаясь кричать, что было сил.

Белые тени забегали, хватая ее за руки и за ноги, чтобы удержать. Они что-то кричали, но Аврора уже ничего не понимала. Потом опять резкая боль в руке. В глазах потемнело, закружилась голова, и она опять полетела в черноту пропасти …

… Потеряв всякую связь с реальностью, девушка почувствовала, что темнота расступилась, вытесняемая ярким светом. Показался силуэт, похожий на человека в плаще с капюшоном. Это был определённо человек. Очень светлый человек. Страх падения проходил и по всему телу разливалось приятное тепло. Аврора успокоилась и все растаяло …

Она проснулась резко, как от звонка. Обвела взглядом комнату, в которой больше никого не было. Совсем не та комната, в которой ей кололи какую-то гадость. Девушка с удивлением отметила, что чувствует себя нормально. У нее ничего не болело. Ей даже показалось, что это был сон. Но что же это тогда за комната? Она села на кровати и еще раз осмотрела все вокруг.

Одна кровать, рядом небольшой шкафчик, в котором висела ее одежда. Аврора поглядела на себя. На ней был почти такой же комбинезон, как тогда, когда они с Петром поднималась на космическом лифте, только этот был бледно-желтого цвета.

Она продолжила изучать комнату. В ней не было окон и свет шел от стен и потолка. Он был тусклым, но, когда девушка села на кровати, стало намного светлее. Комната имела прямоугольную форму, большую ее часть занимала кровать. В стенах, по обе стороны от кровати виднелись две двери. На той, что в голове был нарисован значок ванной комнаты. Вторая, вероятно, была выходом. А напротив кровати, висел экран.

Аврора встала и вошла в ванную. Ей очень хотелось умыться. Приведя себя в порядок настолько, насколько это позволяли условия, она почувствовала голод. Судя по всему, она ничего не ела уже больше суток. Последний раз это было в день спектакля. А сколько после этого прошло времени, она не имела ни малейшего представления.

Аврора подошла к входной двери, гадая, где управление, но та бесшумно скользнула в стену, открыв довольно широкий проход. Девушка оказалась в просторном помещении с диванами и большим столом посередине. На одном из них сидел парень в черном комбинезоне.

Круглая голова заканчивалась острым подбородком. Безбровое лицо, из которого выделялся небольшой нос и два широко посаженных глаза, казалось плоским. Волос почти не было, но та щетина, которая была на голове, имела густой черный цвет и торчала, как из щетки для волос. От этого казалось, что на голове одета пушистая шапочка.

Парень о чем-то задумался, уставившись в одну точку, и не услышал, как девушка вошла в комнату.

 — Ты кто? — спросила она, опасаясь, что это может быть охранник, который заставит ее вернуться обратно в спальню.

Парень вздрогнул от неожиданности, рывком повернув голову в ее сторону. Он явно не ожидал здесь кого-то увидеть.

 — Раз ты здесь, значит, знаешь кто я. — ответил он с вызовом, разглядывая ее комбинезон. — Вот, ты кто? И, что тебе от меня еще нужно? Забрали корабль, держите здесь на Луне взаперти, не даете связаться с командованием. Может ты мне объяснишь, что все это значит? Я арестован?

Аврора смутилась, потому что не ожидала такой реакции от незнакомца. Видимо, парень тоже был здесь не по своей воле.

 — Постой-ка. — вдруг до нее дошел смысл, сказанных им слов. — Как на Луне? На какой Луне? Почему на Луне? Как я сюда попала?

 — О-о! — протянул он с выражением человека, встретившего собрата по несчастью. — Да ты, похоже, знаешь еще меньше, чем я. Проходи, садись.

Парень показал ей на соседний диван возле стола.

 — Есть хочешь?

 — Да. — отозвалась Аврора. — Но может ты объяснишь мне, где мы и, что мы тут делаем.

Она подошла к дивану, на который ей показал парень и села за стол.

— Давай сначала поедим. — предложил он. — А то я тоже сижу здесь уже несколько часов и так переволновался, что забыл поесть. За обедом и поговорим. Возможно, это ты мне объяснишь, что здесь происходит.

Такаши, а это был он, показал ей, как пользоваться кухней-роботом, и они набрали себе еды. С начала ели молча, но когда первое чувство голода было подавлено, Аврора спросила:

 — Как тебя зовут?

 — Такаши Муракава. — ответил тот. — Я космонавт. А тебя?

— Аврора Аксакова. Я балерина с Земли. А мы правда на Луне?

— К сожалению, это правда. И поверь, меня это тоже не радует.

 — Но, как я попала на Луну? Я ведь была на Земле. Как раз закончился спектакль, и я с гостями вышла из театра, когда к нам подошел этот человек из лунной колонии и сказал, что Петю нашли …

Она вдруг остановилась.

 — Теперь я, кажется, начинаю понимать. — медленно проговорила она. — Они меня похитили и привезли на Луну, обманув, что нашли Петю.

 — Постой, — перебил ее Такаши, — О каком Пете ты говоришь? О капитане Петре Романове, космонавте?

 — Да! — встрепенулась девушка, от неожиданности выронив вилку и крошечный брикетик хлеба. — Ты его знаешь?

 — Конечно, знаю! — обрадовался Такаши такому совпадению. — Это я за ним летал и вылавливал в космосе, потом привез на базу.

 — Как вылавливал в космосе? — встревожилась Аврора. — Он что, просто в космосе летал, без корабля?

 — Да. — космонавт улыбнулся. — Его корабль мы не нашли.

 — Какой ужас! Он жив?

 — Конечно, жив! — успокоил ее пилот, видя, как разволновалась девушка. — Он летел на транспортном модуле. И хотя корпус был изрядно потрепан, Петр цел. Я привез его на базу.

Тут вдруг он запнулся и помрачнел.

— А теперь он летает на моем корабле. — зло проговорил Такаши.

 — Как летает? — не поняла девушка. — Куда летает?

 — Откуда я знаю? — стукнул он кулаком по столу. — Отобрал у меня корабль и куда-то на нем полетел.

 — Что-то я совсем ничего не понимаю. — замотала она головой. — Давай по порядку.

Такаши посмотрел на девушку, еще не уверенный, стоит ли ей все рассказать, а потом спросил:

 — Откуда ты знаешь Петра?

Космонавт внимательно посмотрел на нее. Аврора смутилась от такого пристального взгляда и опустила глаза, делая вид, что рассматривает что-то в своей тарелке. Ее щеки покраснели.

 — Мы с ним знакомы с детства. — только и сказала она.

Увидев реакцию девушки, Такаши понял, что ее не стоит опасаться. Он рассказал ей, как пропал Петр, когда погнался за метеоритом — об это был опубликован отчет для пилотов Корпуса — как неделю искали его корабль или хотя бы обломки.

 — Корабль пропал, как будто его никогда и не было. — сокрушался Такаши. — Так не бывает!

Аврора слушала его и вспоминала, как во сне она разговаривала с Петром. Пока все совпадало, и она еще раз убедилась, что все это ей не привиделось. Но пока решила не говорить про их ментальный разговор.

 — А, как его нашли? — спросила она.

 — Представляешь, он неожиданно появился на радарах совсем в другой стороне от того места, где пропал. Сначала подумали, что это разведчик марсиан, потому что он летел от орбиты Марса, но по ответному коду определили, что это транспортный модуль его корабля. Начали запрашивать и через какое-то время он отозвался. Все это время Петя был без сознания и не знает, как оказался так далеко от Земли. Ведь его не было два месяца.

— А где он сейчас? — Аврора подумала, что Такаши знает это. — Ты говоришь, что он забрал твой корабль. Ты видел его?

 — Как не видеть? — опять нахмурился пилот. — Встретились с ним нос к носу, когда я прилетел на Луну. Выходит я сам пригнал свой корабль для него.

— Так он тоже на Луне?

 — Конечно, — хмыкнул космонавт, — иначе, как он смог улететь на нем?

 — Но ведь ты же говорил, что привез его на базу.

 — Вот именно. — повернулся Такаши к девушке. — А он оказался здесь. Почему?

 — Я не знаю. — развела она руками. — Меня саму похитили на Земле, и я только от тебя узнала, что нахожусь на Луне.

Они замолчали. Такаши посмотрел на свою тарелку и принялся опять есть, не совсем задумываясь о том, что делает. Аврора крутила в руках недоеденный хлебный брикет.

— Постой. — вдруг сказала она. — Ты сказал, что он полетел на твоем корабле.

Такаши оторвался от своей тарелки, посмотрел на нее и кивнул.

 — А почему тебя не отправили в этот рейс, раз это твой корабль?

 — Я тоже об этом думал. — оживился он. — На базе мне сказали, что я поступаю в распоряжение начальника лаборатории лунной колонии. А когда я прилетел сюда, мне приказали оставить корабль на орбите и прислали за мной шаттл с двумя лунарийцами. И знаешь кого я встретил в шлюзе на посадочной площадке?

Аврора пожала плечами.

 — Петра! — многозначительно проговорил Такаши. — Он преспокойненько шел мне навстречу в сопровождении какого-то парня в белом комбинезоне, который очень напоминает нашего начальника полиции. Никто его силой в шаттл не заталкивал. А значит, он за одно с ними. — заключил космонавт.

 — С кем? — удивилась Аврора.

 — С лунарийцами, конечно! — парень встал и нервно заходил по комнате. — Уж от него я этого, никак не ожидал.

 — Не может быть. — заволновалась Аврора.

 — Еще, как может. — продолжая ходить из стороны в сторону, сказал пилот. — Своими глазами видел.

 — Я не об этом. — девушка подбирала слова. — Он не с лунарийцами, потому что должен остановить эту войну. Он сам мне об этом сказал!

Такаши остановился и внимательно посмотрел на нее.

 — Как это, сам сказал? Ты что, видела его?

— Нет, конечно, я же была на Земле. А связи с ним нет уже давно.

— Тогда, как он тебе это сказал?

— Не могу объяснить. — ответила она, разминая кисти рук от волнения. — Ты все равно, не поверишь. Но он точно не по своей воле здесь. А теперь понимаю, почему здесь я, и почему Петя на них работает.

 — Так объясни. — Такаши подошел к столу и оперся на него руками, внимательно глядя не девушку.

 — Видишь ли. — начала она, продолжая по привычке массировать пальцы. — Мы знакомы с детства и два месяца назад он нашел меня в театре через моего преподавателя. Весь отпуск провели вместе и поняли, что дальше не можем друг без друга. Ты говоришь, что они привезли его сюда и дали твой корабль. Тогда я и есть доказательство того, что он не по своей воле полетел на нем.

 — Это как? — не понял Такаши.

 — Они меня похитили, когда поняли, что Петя отказывается сделать то, что от него требуют. А когда меня привезли сюда, и вкололи какую-то дрянь, от которой мне сразу стало очень плохо, почудилось, что слышу, как он кричит, что согласен лететь или, что-то в этом роде.

 — Так они его шантажировали? — Такаши почесал затылок. — Вот почему он взял мой корабль.

 — А давно это было? — спросила Аврора, оставив руки в покое. — Долго я была без сознания?

 — Я точно не знаю. — ответил космонавт. — После того, как мы с ним столкнулись в шлюзе, меня привели сюда и заперли в комнате.

Он кивком показал на дверь, расположенную рядом с той, откуда недавно вышла Аврора.

 — Я несколько раз пытался выйти оттуда, но там нет никакого управления этой дверью. А недавно, когда ходил по комнате, она сама открылась. Я вышел, но отсюда тоже нет выхода. А ты появилась так тихо и неожиданно, да еще в их комбинезоне, что я подумал — ты из них.

Она горько улыбнулась, отрицательно покрутив головой.

 — Интересно знать, чего мы теперь ждем? — помолчав спросил Такаши.

— Я думаю, пока вернется Петр. — предположила Аврора.

— И что потом?

— А вот это хороший вопрос.

Они оба замолчали, понимая, что ничего хорошего после таких событий быть не может. В этот момент открылась входная дверь и на пороге появился он.

Глава 46. Здравствуй, чужеземец.

Я вышел из шлюза и быстро двинулся по коридору в сторону комнаты отдыха. Шахта, в которой располагалась лаборатория, была не очень большой. В ней всего один длинный коридор, в конце которого и находилась комната, куда Карл приказал перевести пленников после моего согласия лететь.

В коридоре столкнулся с охранниками, сопровождавшими меня до отлета за грузом, но, видимо, на мой счет у них не было никаких распоряжений, и они пропустили меня в комнату отдыха. Дверь открылась. Я со вздохом облегчения увидел Аврору и Такаши. Они сидели за столом и о чем-то говорили.

 — Петя! — увидев меня, вскочила на встречу девушка и бросилась на шею. — Ты жив!

Она смотрела на меня улыбаясь, а по щекам катились крупные слезы.

 — Ты жив! — снова и снова повторяла она.

 — Да жив, жив! — успокаивал я ее, обнимая так, как будто не видел целую вечность. — Вот видишь, живой и здоровый! Я очень рад, что с вами все в порядке. Карл не обманул.

Такаши тоже встал из-за стола.

 — Привет, Петр. — проговорил он, видимо, еще не зная, как относится ко мне. — С нашей последней встречи, у меня накопилось много вопросов и мне нужны на них ответы.

 — Знаю. Все очень непросто и у меня мало времени. — подняв ладонь, остановил я его нетерпеливое требование. — Мне нужно найти инопланетянина, пока он здесь не натворил бед.

 — Кого? — изумился Такаши.

 — Она знает и все тебе объяснит. — я посмотрел на Аврору и улыбнулся.

Она взглянула на меня внимательно. Слезы все еще текли по ее щекам, но глаза смотрели на меня откуда-то из глубины. Мне показалось, что на меня смотрит ее душа, и улыбается.

 — Так это все правда. — проговорила она, поставив последнюю точку в своих сомнениях.

 — Правда. — отозвался я и ладонью вытер ее слезы.

 — Куда ты летал? — спросил Такаши.

 — Лунарийцы заставили сделать нелегальный рейс с выключенной навигацией и транспондером. — ответил я. — Они думали, что раз меня не было два месяца, то я не знаю, что тут происходит, но, когда поняли, что не полечу ни при каких условиях, выкрали Аврору и у меня на глазах вкатили ей смертельную дозу какого-то яда. Я согласился, и ей дали антидот.

 — Так ты сделал, что они хотели? — спросил Такаши.

Я улыбнулся и еще сильнее прижал к себе Аврору.

 — Не совсем. Слетал на астероид и забрал груз алмазов, который для них там оставил инопланетянин. Алмазы им нужны, чтобы сделать вещество, уничтожающее любую материю, превращая ее в пустоту. Но груз я им не отдал.

 — Как не отдал? — удивился он.

 — Как не отдал? — как эхом повторила Аврора.

 — Груз у меня на корабле.

 — Ты хотел сказать, — перебил Такаши, — на моем корабле.

— Нет. — продолжал улыбаться я уже во весь рот. — На твоем корабле остались одни крохи, которые сейчас разгружают, изображая большую партию, а весь груз на моем корабле, который сейчас висит на низкой орбите неподалеку.

 — Ты же сказал, что твой корабль поврежден и ты еле вырвался из его притяжения.

 — Я сказал правду. Но пока ты меня спасал, он починился и прилетел сюда.

— Сам?

 — Ты разве не знаешь, что на корабле есть компьютер, которому можно задать программу и он ее выполнит?

 — Ну, да. — согласился обескураженный Такаши. — Но ты сам сказал, что …

— Просто немного преувеличил. — перебил я его. — Так было нужно.

 — Ах, ты инсинуатор! — рассмеялся пилот и то же бросился обниматься.

 — Ты откуда такие слова знаешь? — удивился я, притянув к себе и его.

 — Люблю читать древние книги, а там всяких заковыристых слов очень много. — продолжая улыбаться, отошел он обратно к столу, видимо, почувствовав неловкость от того, что Аврора продолжала обнимать меня за шею. — Древние очень любили вставлять много непонятных слов в свою речь, считая это признаком образованности и высокого интеллекта.

 — В твоей эрудиции у нас никогда не было сомнений. — ответить я ему в тон.

 — Нужно все рассказать нашим.

 — Да. Ты это и сделаешь, потому что друзья мне не поверили, а у меня сейчас нет времени разубеждать их в обратном. За тобой придет Карл. Он выведет тебя к шлюзу и, когда закончат разгрузку транспортных модулей, отпустит. Ты уж извини, но я забрал твой ТМ-2. На базе скажешь, что его оставили в лаборатории, Карл это подтвердит. Но я думаю, что этим никто заниматься не будет. Руководству ничего про меня не докладывай. Слетал, посидел в лаборатории и вернулся обратно — вот такой должен быть твой отчет.

 — Неужели и наше руководство в этом замешено?

 — Думаю, без этого не обошлось. Во всяком случае Управляющая лунной колонией точно в курсе, если только не сама организатор этой войны. И она вне всякого сомнения в сговоре с начальником базы и флота.

 — Вот дела! — только и ответил Такаши.

Он хотел еще что-то сказать, но я его прервал.

 — Все, мне нужно поторапливаться. На базе найдешь Алекса и его капитана Поллукса со 131-й. Все им расскажешь. А мне нужно остановить инопланетянина. Он задумал гнусную штуку.

 — Я с тобой! — поспешила вставить Аврора, которая слушала меня, не выпуская из объятий.

 — Нет. — спокойно ответил я. — Ты останешься здесь. Я не знаю, чего ждать от этого чужеземца и не хочу больше подвергать тебя опасности.

 — А здесь разве не опасно? — возмутилась она. — Ты ведь знаешь, что мне пришлось пережить!

 — Знаю. — я постарался ответить, как можно спокойнее. — Но больше этого не повториться.

Я поднял ее голову со своего плеча и посмотрел в большие, мокрые от слез, глаза.

 — Теперь тебе здесь нечего боятся. — я запустил пальцы в ее волосы на затылке, сплетенные в косу ниже шеи. — Обещаю, Карл будет с тебя пылинки сдувать.

 — Почему мне нельзя с тобой? — упрямо повторила она. — Ведь я же за тебя переживаю. Ты не представляешь, какие мучения мне пришлось пережить, когда узнала, что ты пропал.

— Один раз меня уже поставили перед выбором между жизнью любимой и жизнями миллионов людей. — прошептал я ей на ухо. — Я не смогу сделать этого еще раз.

Я поцеловал ее. Как мне захотелось, чтобы все, что происходило со мной за последние два месяца, было сном. Вот она, вот я и больше нет никаких войн, инопланетян, планет, стремящихся уничтожить друг друга. Нет всего этого кошмара, который пришлось пережить ей и мне. Есть только мы.

«Вот оно счастье! — подумал я, глядя в любимые глаза. — Не нужно мне больше ничего!»

Она посмотрела на меня, как будто прочитала мои мысли, и я понял, что у нее в душе происходит тоже самое. Но Аврора нашла в себе силы и проговорила:

 — Да, ты должен идти. Я буду ждать столько сколько нужно, только возвращайся.

Я был благодарен ей за то, что понимала меня даже без слов и поддерживала, хотя, похоже, ей это далось не просто.

 — Обязательно за тобой вернусь. — пообещал я и, повернувшись к Такаши, сказал. — Лети к ребятам, расскажи все, что узнал и то, о чем тебе расскажет Аврора. Как только у меня будет возможность, я появлюсь в Старатель баре. Пусть Алекс восстановит мою авторизацию.

Я еще раз поцеловал Аврору и вышел из комнаты.

* * *

Вернувшись к шлюзу, встретил Карла, который только что закончил разговаривать с кем-то по видео каналу. Вид у него был мрачный.

 — Ну, что? — спросил я его. — Она будет?

 — Нет. — ответил химик. — Я за 24 часа должен предоставить план работ по переработке алмазов.

 — Тогда не теряй времени! — весело хлопнул я его по плечу. — Отпусти пилота и, если спросят, подтверди, что один модуль с грузом остался у тебя.

Потом посмотрел на него серьезно и сказал так, чтобы у него не осталось никаких сомнений в серьезности моих намерений:

 — За Аврору головой отвечаешь. Клянусь вселенной, если с нее хоть волос упадет … — подойдя вплотную, взял за ворот комбинезона, встряхнул и добавил. — Ну, ты меня понял!

Более не задерживаясь, подошел к шлюзу и мысленно скомандовал «Шлем!». Лицевой щиток тут же закрыл лицо прозрачным стеклом из полимера, и скафандр перешел в герметичное положение. Шлюзовой люк открылся, и я вошел внутрь.

Почувствовав на себе чужой взгляд, обернулся. На меня смотрел Карл. Это был взгляд не того самоуверенного ученого, которого я увидел первый раз здесь несколько дней назад, а взгляд растерянного юноши, подавленного и беспомощного. Но что-то в нем насторожило. Мне не понравился этот взгляд. Он был полон ненависти.

Внутренняя дверь шлюза закрылась и открылась наружная. Я вышел на стартовую площадку и вызвал Аврору.

 — Капитан. — тут же отозвался бортовой компьютер.

 — Отправь за мной модуль «Юрий Гагарин». — и подумав, что каждый раз выговаривать его полное имя долго, решил, — добавь к модулю позывной «Юрий» и все производные этого имени.

 — Сделано, капитан. Модуль прибудет через минуту.

 — Найди корабль инопланетянина. — и подумав, уточнил. — Он находится в невидимом спектре. Сравни положение кораблей в оптике и гравиофоне. Расхождение даст нам его местоположение.

 — Корабль, невидимый в радио и световом диапазоне, найден. Находится в трех минутах полета Юрия.

 — Проверь по базам данных, есть ли в том районе заброшенные шахты?

 — Да, на расстоянии 3-х километров от невидимого корабля, есть выработанная шахта.

 — Попался! — обрадовался я, хлопнув в ладоши от удовольствия.

В этот момент прямо передо мной появился Юрий. Он возник так неожиданно, что я отшатнулся. Только что на этом месте ничего не было и вот уже стоит модуль. Так близко в собранном состоянии я его еще не видел.

Это был диск белого цвета, высотой метра три и диаметром около десяти метров. В общем очень похожий на те, что рисовали в древних фантастических фильмах. И это неудивительно, ведь принцип работы квантовых двигателей предполагает именно дискообразную форму для кораблей малого размера.

Диск парил в полутора мерах над поверхностью. В донной части открылся люк. Я только сейчас подумал, что кто-то может увидеть корабль и то, как он появляется и исчезает. Но теперь, когда Карл про него знает, это было уже не так важно. Забравшись внутрь, я уселся в правое капитанское кресло. Люк закрылся, и мостик, а это было единственное помещение на этом корабле, наполнился воздухом.

Я убрал шлем и огляделся. Рядом было еще одно кресло, которое я установил на всякий случай, для пассажира. Прямо передо мной был небольшой, в половину всего помещения, полусферический экран, по типу того, что был на мостике моего МС-3. И все. Больше в помещении ничего не было. Два кресла и экран.

Я, конечно, знал, что системы жизнеобеспечения убраны в стены, ведь все планы этого корабля проектировала Аврора по моим техническим заданиям. Но в реальности получилось, как-то пустовато.

«Надо будет потом картину на стене нарисовать.» — подумал я и тут же решил, что это будет портрет Авроры.

— Прибыли в заданную точку. — услышал я голос Авроры-компьютера.

 — Как прибыли? — удивился я, не почувствовав никаких перемещений. — Дай панораму.

На экране появилось изображение с внешних камер. Я увидел, что нахожусь на дне большого кратера, едва освещенного солнечным светом, отраженным от его верхней кромки.

 — Где вход?

Тут же прожектор высветил входной шлюз, расположенный в пяти метрах передо мной.

«Вот так просто?» — подумал я о том, что человечество не одну сотню лет ищет внеземную цивилизацию, и до сих пор в полной уверенности, что ее не существует, по крайней мере в нашей солнечной системе, а я нашел ее за пять минут. И вот за этим шлюзом сидит инопланетный представитель. Представитель чужих земель, который жаждет нашей смерти. Мне стало как-то не по себе.

 — Аврора, у меня есть какое-нибудь оружие?

 — Тепловые лазеры, встроенные в тыльную часть ваших перчаток, гравитационные пульсары, изготовленные из опытных квантовых микродвигателей на борту Юрия, корабельные лазерные орудия на борту МС-3. В разработке находятся стационарные квантовые орудия большой мощности.

 — Ух, ты! — только и смог сказать от неожиданности. — Имея такой арсенал, я и сам могу начать войну!

 — С кем будем воевать? — тут же отозвалась Аврора.

 — Стоп! — бросило меня в пот. — Никакой войны! Это шутка.

 — Принято. — подтвердил компьютер. — Шутка — это то, что не требует исполнения?

 — Да, пока так. — согласился я, но подумал, что надо потом заняться с ним этим понятием, а то как-нибудь пошучу, а он возьмет, да и исполнит. Вот тогда и впрямь будет не до шуток. — Где ты сейчас находишься?

 — Одна часть с Вами в кратере, другая часть над Вами. — прозвучал ответ компьютера.

Экран показал панораму над кратером. Но там ничего не было, только звездное небо.

«Ах, да, он же не видим. — подумал я, однако ответ Авроры резанул слух: одна часть, другая часть. — Нет, это не удобно».

 — Знаешь что, давай-ка разделим борта. Ведь на Юрии есть свой компьютер?

 — Да, сверхскоростной 512 иоттагерц, из новых элементов. Модернизация бортового компьютера МС-3, еще не закончена. Запуск новых процессоров через одиннадцать часов, тридцать четыре минуты.

 — Сколько герц? — не понял я.

 — 512 иоттагерц, это 512 на 10 в 24 степени герц.

 — А у тебя сколько? — спросил я, совсем забыв, что и там, и там одна программа.

 — На борту МС-3 процессоры работают с частотой 16 петагерц, это 16 на 10 в 15 степени герц.

 — Значит, Юра умнее тебя в 32 миллиарда раз? — подсчитал я

 — Не умнее, так как объем информации у нас одинаковый, но быстрее — да, капитан. Это изменится через 11 часов 32 минуты.

 — Ладно, с этим потом. — закрыл я тему, потому что сейчас было не до этого. — Теперь бортовой компьютер МС-3 остается с именем Аврора, как было и раньше, а бортовому компьютеру модуля «Юрий Гагарин», присваиваю имя Юрий, со всеми вариациями этого имени. И, что бы я мог вас различать, настроить голос Юрия, как мужской.

 — Принято, капитан. — прозвучал приятный мужской баритон Юрия. — Такой тембр подойдет?

 — Вполне. — обрадовался я своей выдумке. — Юра, открыть люк, я выхожу.

Люк открылся, и я выбрался наружу. Отойдя на два шага от модуля, я мысленно скомандовал:

 — Юра, режим невидимости, отойти к восточному краю кратера и находится там.

 — Принято, капитан. — прозвучал баритон и модуль исчез, как будто его никогда здесь и не было.

 — Аврора, занять позицию на высоте один километр от поверхности и вести круговое сканирование пространства во всех режимах. О приближающихся объектах, докладывать немедленно.

 — Принято, капитан. — услышал я родной голос Аврора и от него на душе стало тепло и спокойно.

Я повернулся и подошел к шлюзу. Это был древний шлюз. Ему было не менее ста лет. Рядом с ним в стене увидел дверцу, закрывающую панель управления шлюзом. За ней были самые обычные кнопки: открыть-закрыть. Я нажал «открыть», и дверь быстро скользнула в стену, как будто ее поставили только вчера, а не сто лет назад.

Войдя внутрь, нашел кнопку «закрыть». Дверь вернулась обратно, и я почувствовал, что шлюз наполняется воздухом.

«Значит, этот тип дышит воздухом.» — подумал я. — «Это хорошая новость, можно будет разговаривать без шлема.»

 — Аврора, проверь состав воздуха.

 — Анализаторы скафандра показывают, что воздух пригоден для дыхания. — отозвалась Аврора.

 — Принято. — ответил я и убрал шлем. — Аврора, Юрий, перейти на ментальный способ оповещения.

 — Принято, капитан. — одновременно пронеслись у меня в голове два сообщения.

Я нажал кнопку «открыть» для внутренней двери, и она так же быстро нырнула в стену, как и наружная. Решив ее не закрывать, ведь при открытой внутренней двери шлюза, в него нельзя попасть снаружи, да и на случай, если придется ретироваться, открытая дверь будет кстати, я шагнул в комнату, посреди которой парило обращенное спинкой ко мне, небольшое кресло,.

 — Почему так долго, Абигейл? — услышал я писклявый голос.

 — Ну, здравствуй, чужеземец!

Глава 47. Ты кто?

Кресло повернулось, и я отшатнулся от неожиданного зрелища, которое мне открылось. В кресле сидело существо, так не похожее на нас, что я даже усомнился, живое оно или это просто кукла. В голове промелькнули восторженные детские мечты о встрече с разумными существами других планет. И вот она состоялась.

Но сейчас меня эта встреча не радовала. Скорее она сулила неприятности, еще большие, чем те, которые уже пережил. Я оказался прав только в отношении количества конечностей, их было столько же, сколько и у нас, но на этом сходство заканчивалось.

Большая безволосая голова с огромными глазами, между которыми виднелось отверстие, прикрытое плоским наростом, берущим свое начало на лбу. То, что это был нос, я понял по регулярным колебаниям нароста. Голова шарообразной формы, туго обтянутая зеленой кожей, сквозь которую были видны борозды соединения черепных костей. Сужаясь ниже глаз, она переходила в узкую челюсть, чуть выступающую вперед. Под носом видна едва различимая прорезь. Видимо, это был рот, совершенно безгубый, больше похожий на глубокий разрез.

Голова покоилась на тонкой шее. Расширяясь конусом, она переходила в едва заметные плечи и две руки, с двумя локтями в разные стороны. Тело имело форму надутого шланга, из нижней части которого торчали две ноги. На руках и ногах по три длинных пальца. Все тело ниже головы обтянуто вторым более толстым слоем кожи, такого же зеленого цвета. Наверное, это его скафандр. Существо было небольшого роста, чуть выше моего пояса.

 — Ты кто? — услышал я тот же писклявый голос, но при этом рот так и не открылся, а носовой клапан захлопал в такт словам.

На меня смотрели два черных блестящих глаза размером с большие сливы, какие я видел на Земле, путешествуя с Авророй.

 — А у вас не принято сначала предложить гостю сесть, а потом задавать вопросы? — расхрабрился я, увидев такое тщедушное существо.

 — У нас не принято, как, впрочем, и у вас, ходит в гости не названными.

Мне даже показалось, что я услышал в его голосе сарказм.

 — У ваших предков на этот счет даже была поговорка. — пропищал его нос. — Незваный гость, хуже татарина.

И тут я увидел, как прорезь, которую я принял за рот, удлинилась и чуть раздвинулась, показав ряд синих зубов. Он улыбался!

 — А ты знаешь, кто такие татары? — продолжал пищать его нос в то время, как его рот еще больше расплывался в улыбке, отрывая нижнюю челюсть со вторым рядом таких же синих зубов.

 — Я пришел сюда не о татарах говорить. — выдохнул я, не ожидая такого натиска от гнома.

 — Неплохо было бы сначала узнать, кто ты такой. — его голос становился не таким писклявым, как в начале, и постепенно переходил в средние тона.

 — Летчик-космонавт. — ответил я. — И я все знаю о тебе и о том, зачем ты здесь.

 — Так это твоя мыльница болтается у хода?

Открыв рот для продолжения своей обвинительной речи, чуть не подавился, услышав его слова. А он преспокойно продолжил.

 — А я-то гадаю откуда Абигейл взяла гравилет.

 — Ты его видишь? — это все, что смог выдавить из себя от неожиданности.

 — Ну, ты же сказал, что все про меня знаешь. — проговорил он с прежней улыбкой. — Так почему удивляешься тому, что я знаю больше, чем ты обо мне думаешь?

Этот каламбур чуть не сбил меня с толку, но уже начал понемногу приходить в себя от первого шока.

 — Ты хочешь нас всех уничтожить! — выпалил я, стараясь окончательно взять себя в руки.

 — От чего же? — не моргнув глазом спросил гном, хотя, впрочем, я не был уверен, что он вообще моргает.

 — Я знаю про оружие, которое ты дал лунарийцам, чтобы они убили марсиан.

 — Я не давал им оружия. — ответил инопланетянин, как ни в чем не бывало. — Состав и формула вещества, которые им подсказал, предназначаются для горнодобывающих машин. А с чего ты взял, что они делают из него оружие?

— Знаю!

 — Так себе ответ. — рот принял прежнюю форму прорези, а в голосе появились твердые нотки. — Вот что я думаю. Ты где-то, что-то услышал или прочитал, может взломал чью-то базу и украл данные, а теперь пришел меня шантажировать.

Гном сделал паузу, чтобы дать мне переварить все им сказанное.

Я готов был услышать от него возмущение или какие-нибудь враждебные действия, но от такого предположения, опять растерялся.

 — Чего ты хочешь? — продолжил инопланетянин. — Я многое могу тебе дать в обмен на информацию о том, как ты обо мне узнал и, что ты знаешь о войне.

Гном опять замолчал, давая мне возможность справиться с волнением, которое, как он, наверняка, подумал, связано моим намерением.

 — Я хочу … — чуть помедлив с продолжением, чтобы окончательно взять себя в руки, выпалил. — Чтобы ты умер!

Теперь он приподнялся в своем кресле, а голова на шее выдвинулась вперед. Какое-то время зеленый карлик смотрел на меня внимательно, а потом вернулся на место и его рот опять расплылся в улыбке пуще прежнего.

 — А ты не врешь. — просипел он. — Ты правда хочешь моей смерти.

— Да, хочу. — уже укрепившись в своем решении, сказал я.

— Почему ты решил, что я соглашусь?

— Кто мне помешает? — ответил я, мысленно подготавливая лазеры в перчатках на случай, если придется их применить против пришельца.

 — Ты думаешь, твои тепловые лазеры на руках, могут причинить мне вред?

 — Три тысячи градусов кому угодно могут причинить вред.

 — Что ж, попробуй. — его голос уже походил на голос подростка, а улыбка на лице застыла с оскаленными зубами.

Я решил наставить на него одну руку, чтобы показать свою решимость, но мне это не удалось. Что-то сковывало мои движения, точнее, мое движение сковывал мой же скафандр. Я попробовал другой рукой. Результат оказался таким же. Попытка двинуться с места не удалась, как, впрочем, и любое другое движение. Ему как-то удалось блокировать подвижность моего скафандра.

 — Ты слаб, летчик-космонавт. — сказал он вставая. — На что ты рассчитывал, придя сюда?

 — Я рассчитывал остановить тебя. — ответил я, поняв, что голову ничто не удерживает и говорить могу свободно. — И этим остановить войну, которую ты затеял.

 — Я уже тебе сказал, что никакой войны не затеваю. — говорил инопланетянин, обходя вокруг меня. — Я исследователь, и помогал людям развивать вашу цивилизацию, давая новые, вам ранее не известные, знания и технологии.

Ходил он смешно, слегка подпрыгивая на каждом шагу. Я заметил на ногах и руках перепонки между пальцев. А когда он возвращался к своему креслу, повернувшись ко мне спиной, увидел на спине несколько вертикальных прорезей на каждом боку. Они мне очень напомнили рыбьи жабры. Только эти были плотно сомкнуты.

 — А кто же, по-твоему, хочет этой войны? — выпалил я.

 — Да, кто угодно. — спокойно отозвался гном.

 — До тебя мы жили спокойно и войн у нас не было уже больше двух веков. — негодовал я. — А ты прилетел и все пошло кувырком.

Карлик сел в свое кресло и отлетел к сооружению, напоминающему стол. Только сейчас я заметил под креслом небольшую пластину с колесиками. Она перемещалась вместе с парящим креслом.

«Магнитная левитация» — сообразил я. — «И никакого волшебства.»

 — Проходи, садись. — сказал он указывая на другое такое же кресло, парящее по другую сторону стола.

 — Смеешься? — возмутился я, но при попытке сделать шаг, не встретил прежнего сопротивления.

Скафандр по-прежнему был гибкий и не мешал движениям. Руки тоже были свободны, но поднять их в его сторону мне не удалось.

— Ты не сможешь причинить мне вред. — сказал он, видимо, почувствовав мою попытку. — Так что оставь это.

 — Хорошо. — нехотя согласился я и, подойдя к предложенному креслу, уселся в него, сложив руки на груди. — И что будет дальше?

 — Ты ко мне пришел. — ответил карлик, сложив руки перед собой. — Ты и говори, кто тебя послал и зачем.

 — Меня послал дух Земли, — сказал я, решив, что играть с ним в прятки не имеет смысла, — с заданием не допустить войну колоний.

— Вот как! — теперь уже удивление звучало в его голосе. — Так ты посланец души планеты?

 — Да. — уже спокойно ответил я, поняв, что меня начали воспринимать всерьез. — И ей не нравится то, чем ты тут занимаешься.

 — Любопытно. — проговорил он, хлюпая клапаном. — Я предполагал, что это произойдет, но не думал, что так скоро.

 — Вот и произошло. — сказал я, почувствовав за собой мощную поддержку в лице всей Земли. —  Вот и сворачивай свою шпионскую деятельность и останови зачинщиков этой войны.

 — Я думал, что этих слов уже не услышу. — опять заулыбался он синими зубами. — «Шпионскую», «зачинщиков». Откуда ты их знаешь?

 — Старые книги не только ты читаешь. — оборвал я его. — Хватит зубоскалить. Немедленно связывайся, с кем ты там все это затеял, и отменяй планы нападения.

 — Как у тебя все просто. — проговорил он на манер древнего философа. — Войны готовятся годами, если не десятилетиями, и некоторые из них длятся сотни лет? Поэтому остановить их невероятно трудно.

 — Почему?

 — Потому, что вы люди с древних времен, что я вас знаю, алчные и властолюбивые, при этом завистливые и неуступчивые. Вы готовы убивать друг друга по любому поводу, лишь бы самим было хорошо.

— Ну, это ты врешь. — не согласился я с ним. — У нас столько лет не было войн, и никто никого не убивал. Люди умирают только от старости и очень редко от катастроф.

— Да, в последнее время стало труднее находить поводы для конфликтов. — согласился инопланетянин. — Но человеческая природа не изменилась. И, как доказательство, война, которую собираются начать колонии.

 — А неужели вы лучше? — возмутился я. — У вас нет зависти, ненависти, жадности.

 — Нет. — спокойно ответил он. — У нас нет для этого причин.

 — Как же так? — не унимался я. — Все причины, которые ты перечислил, сводятся только к одному — к обладанию ресурсами, дающими энергию для существования.

 — В этом и есть ваша слабость. Ресурсы и энергия, это то, что нужно вашему телу, а не вашей душе. Как только вы начинаете беспокоится о своем теле больше, чем нужно для его функционирования, так незаметно забываете о том, для чего ваша душа попала в это тело.

— Но у вас тоже есть тело, и оно существует не за счет святого духа.

 — Энергии в нашем мире полно везде, нужно только научиться ее находить. И некоторые земляне, достигнув просветления, нашли эти источники.

Я понял, что он меня уводит в сторону от той проблемы, с которой я пришел.

— Я вижу ты наловчился философствовать, но это не приближает нас к решению главной проблемы — остановить войну.

 — А почему я должен вмешиваться в ваши внутренние проблемы? Я ведь только наблюдатель. Да, и дух Земли мне не даст этого сделать.

 — Ты сам только что сказал, что в последнее время тебе стало трудней находить поводы для конфликтов. — вставил я. — Значит, ты их ищешь и, готовящаяся война после длительной мирной жизни, говорит о то, что ты их нашел и нашел людей, способных ее развязать.

 — А ты не такой простак, как мне сначала показалось. — прорезь рта опять разъехалась в хитрой улыбке. — Но то, что я до сих пор жив говорит о том, что дух Земли и Луны не усмотрели в моих действиях и мыслях ничего, противоречащего их законам. В противном случае, они давно разделили бы мою душу с телом.

 — Ты сказал, что я говорю правду, а сам обманываешь. — возмутился я. — Разве одно это не говорит о том, что ты затеваешь не доброе для людей?

 — С чего ты взял?

 — Ты прекрасно знаешь, что душа Земли не слышит твоих мыслей, иначе давно бы с тобой распрощалась, отправив к духу Солнца, а останки твоего тела нашли бы в этой шахте очень нескоро.

Улыбка слетела с его лица. Он опять приподнялся, подав голову вперед на вытянутой шее, всматриваясь в мое лицо. Повисла пауза. Я намеренно не стал ее прерывать, давая ему время понять всю серьезность моего визита.

 — И ты опять говоришь правду. — задумчиво проговорил он, садясь на место. — Чего ты от меня хочешь?

 — Я уже тебе это говорил не один раз. — теперь я подался вперед, чтобы придать убедительности своим словам. — Останови войну.

 — Я не могу. — проговорил он и, как-то совсем обмяк.

— А кто может?

— Абигейл.

— Это кто?

 — Управляющая лунной колонией дама Абигейл Фрушмитт.

 — Ах, вот как!

Он смотрел на меня, но уже не как удав на цыпленка, а как провинившийся школьник, плохо выполнивший задание, перед учителем.

— Неужели ты так нас ненавидишь, что хочешь уничтожить. Чем тебе люди так навредили?

 — Да, ничем. — как-то просто ответил он. — Наоборот, за несколько тысяч лет, что я нахожусь на Земле, и здесь я не видел ничего плохого от людей.

 — Тогда почему ты хочешь нас уничтожить?

 — Это мое задание, моя миссия на планетах внутреннего кольца.

 — Кто дал тебе такое задание?

— Ты же знаешь.

— Я хочу, чтобы ты сам об этом сказал.

— Дух Юпитера.

Глава 48. Меня зовут Гонт.

 — Ну, конечно, а кто же еще. — разозлился я. — Ведь ты одна из последних душ, которые у него остались после гибели Фаэтона.

 — Твоя осведомленность поражает. — едва слышно проговорил он.

Я первый раз увидел, как в глазах инопланетянина появились радужные оболочки. Раньше они едва обрамляли самый край глаза и были почти незаметны. Медного цвета они так же, как у нас, сужались по кругу, оставляя темным небольшую точку в середине. Так чужеземец выглядел более человечно.

Похоже, инопланетянин для себя что-то решил.

— С начала отношения к людям было, как к паразитам, безмозглым животным, которых нужно уничтожить, чтобы освободить материю, так необходимую для духа Юпитера. Примерно, тоже самое я делал на своем первом задании на Фаэтоне. И я там не погиб только потому, что на момент взрыва планеты улетел на Европу для замены устаревшего тела. Нас, душ пятого уровня, у Юпитера осталось всего пятеро европейцев и около сотни ионийцев.

 — Постой, ионийцы, это те, что с Ио? — перебил я его, чтобы подтвердить свою догадку.

— Да, они с Ио, но толку от них мало, так как их тела не материальные, а энергетические. — махнул он, показывая свое отношение к этим низшим существам. — Они никак не могут войти в контакт с материальными. Вот взрывать и диверсии на электронных устройствах устраивать, у них получается хорошо. Поэтому дух Юпитера нас бережет и не позволяет открыто противодействовать духу Земли.

 — Я это знаю. — отозвался я. — Но почему дух Юпитера так бездарно распорядился оставшимися у него душами, после разрыва с Солнцем? Зачем он их оставил на Фаэтоне во время взрыва?

 — Ты и об этом знаешь? — его зрачки сузились еще больше. — Он рассчитывал одним взрывом уничтожить две планеты Фаэтон и Марс. Но кусок, отколовшийся от Фаэтона, оказался недостаточно большим, для полного уничтожения Марса, как планеты. У вас раньше в таких случаях говорили: пошел ва-банк.

 — Не вышло?

— Да, не вышло. — усмехнулся карлик. — Я же говорю, ионийцы тупые, только взрывать и умеют, да и то промахнулись с массой осколка.

— А ты, я вижу, жалеешь, что они промахнулись?

 — Наверное. — ответил он, и его нос захлюпал на выдохе. — Мне совсем не нравится то, чем я занимаюсь.

 — Ты же сам сказал, что это задание.

 — Когда вы были животными, ничуть не отличающимися от тех, что лазали по деревьям, мне было все равно. — отозвался инопланетянин. — Это больше походило на охоту с ловушками: ты расставляешь ловушки, а те, кто в них попадает, убивают друг друга. Но, чтобы заманить вас в эти ловушки, нужно было вас научить воевать, а до этого, научить делать оружие. И так одно за другим привело к тому, что возникла необходимость научить вас думать. Но чтоб думать, нужен развитый мозг. Как же много у меня ушло времени, чтобы из нервного окончания, способного только на рефлексы, развить мало-мальски способный к логическому мышлению ум.

 — Ты хочешь сказать, что мы тебе обязаны развитием нашей цивилизации?

Его рот расплылся в улыбке, опять показав ряды синих зубов.

 — Я приложил к этому руку.

 — Но как-то не логично тогда получается. — сказал я, глядя на его улыбку. — Научить нас думать, чтобы мы потом поубивали друг друга.

 — Таков был план.

— Не вышло?

 — Пока нет. — смущенно улыбнулся зеленый.

 — Так ты все еще надеешься, что у тебя получится? — меня опять начинал злить этот зеленый карлик своей бесцеремонностью.

 — К сожалению, от меня уже ничего не зависит.

 — Почему?

 — Лунарийцы и марсиане получили свои партии минералов и уже работают над производством большой партии оружия, которое способно уничтожить все живое не только на их планетах, но и на Земле в придачу.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — я попытался встать, но скафандр не дал мне этого сделать.

Пытаясь преодолеть его сопротивление, попросил.

 — Отпусти меня, не буду я тебя трогать. — пообещал я. — Мне нужно ходить, когда я волнуюсь.

Скафандр тут же стал прежним, и я подпрыгнул, не успев расслабить мышцы.

«Аврора!» — позвал я мысленно, расхаживая из стороны в сторону. — «Ты все записываешь?»

«Да, капитан.» — услышал я ее ответ. — «Звуковая и видео дорожки сохраняются одновременно в блоках памяти Ловца жемчуга и Юрия Гагарина.»

«Отлично!» — я подумал, что эта информация мне потом очень пригодится, а вслух сказал:

 — Ты по-прежнему хочешь нас уничтожить?

Инопланетянин взглянул на меня и его зрачки опять расширились до края глаз.

 — Ты что-то задумал? — вдруг спросил он.

Я тут же замер, заблокированный в своем скафандре.

 — Я тебе об этом уже говорил: нужно остановить войну.

 — А еще ты собирался меня убить. — напомнил он.

 — Ты убедил меня в том, что это ничего не изменит.

— Мне приятно, что дух Земли направил ко мне такого сообразительного посланника. — он заулыбался. — Мое мнение изменилось о тебе за то время, как ты вошел через шлюз. Ты не так прост, как я сначала подумал. И это говорит о том, что дух Земли видит во мне серьезную угрозу для себя.

 — Эй! Да ты никак гордишься собой? — одернул я его. — Хочешь угробить миллиарды людей и хвалишься этим?

 — Физических тел, только тел. — поправил он меня. — Душа бессмертна!

— У каждой души есть свое предназначение, которое она должна исполнить, находясь в этом теле. — возмутился я. — И, уничтожив тела, души, не выполнившие своей миссии, ты обрекаешь вернуться в начало.

 — Путь воспитания души труден и непредсказуем. — ответил он. — А все остальное прах и тлен, как говорили ваши лирики.

 — Ты и нашу литературу почитываешь между делом? — съязвил я.

 — О, да! — отозвался он. — У ваших поэтов есть много хороших стихов.

Зеленый карлик немного запрокинул голову и продекламировал:

Владей собой среди толпы смятенной,
Тебя клянущей за смятенье всех,
Верь сам в себя, наперекор вселенной,
И маловерным отпусти их грех.

Надо сказать, что у него неплохо получалось читать стихи своим высоким голосом. Вероятно, они действительно ему нравились.

— Знаешь, кто их написал?

 — Я плохо разбираюсь в поэзии. — смущенно ответил я. — Вернее сказать, совсем не разбираюсь. И до недавнего времени считал их пустой тратой времени.

— Редьярд Киплинг, был у вас такой прекрасный поэт на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков.

Он помолчал, находясь под впечатлением от воспоминания стихов.

 — Вот уже читаем стихи друг другу, а до сих пор еще не познакомились. — вдруг спохватился он. — Как тебя зовут?

— Только, это ты их читаешь, я — не умею. — улыбнулся я. — Меня зовут Петр, Петр Романов. Я пилот космофлота. Как зовут тебя?

 — Меня зовут Гонт. — в ответ улыбнулся инопланетянин. — Нас осталось мало, поэтому нет второго имени и тем более третьего, а звуков достаточно, чтобы из них составить одно короткое.

И тут меня как ледяной водой облило. Мы чуть не братаемся, а он собирается уничтожить наши планеты со всем, что на них есть.

 — Нужно отдать тебе должное. — проговорил я, и улыбка застыла на моих губах. — Ты хорошо умеешь располагать к себе собеседника и уводить разговор от главного. Но я пришел не стихи слушать.

 — Я это уже слышал, но и то, что я ничего не могу сделать, тоже тебе говорил. — развел он руками, совсем как человек.

 — Кое-что ты можешь. Например, убедить глав лунной и марсианской колоний отказаться от решения спорных вопросов, уничтожая друг друга.

 — Это не в моих силах.

— Почему?

 — Даже, если мне удастся отговорить Абигейл, что уже само по себе маловероятно, остается еще управляющий марсианской колонией Бастиан Мселегран. А его контролирует мой помощник Луск.

 — Во, как вы развернулись! — удивился я. — Кто из вас главный?

 — Я прилетел раньше, и поначалу кое-чему учил его, но сейчас он работает самостоятельно.

 — А ты можешь приказать Луску, чтобы он все отменил?

 — Не только приказать, но даже заикнуться об этом нельзя, меня быстро отзовут отсюда.

 — И пришлют другого?

— Ты удивительно догадлив. — съехидничал Гонт. — А другого ты еще долго не сможешь найти.

 — Пожалуй, ты прав. — согласился я. — И что теперь делать?

— Лучший для тебя вариант сесть в свой корабль и убраться от войны подальше. А в космосе подождать, пока все закончится.

Я даже оторопел от такого предложения.

 — Ты мне предлагаешь сбежать?

— Называй, как хочешь, но суть от этого не измениться. — опять развел он руками. — Я предлагаю тебе спастись.

 — Так же, как ты спасся с Фаэтона? — с вызовом проговорил я. — Как крыса с тонущего корабля!

 — А чем тебе не нравится этот вариант? — спросил он, как ни в чем не бывало. — Останешься жив, а потом, когда все закончится, на умных и предприимчивых людей будет большой спрос. Я за тебя словечко замолвлю перед Абигейл или, если победит Бастиан, перед ним.

Я сначала даже растерялся, глядя в его глаза, зрачки которых то расширялись, то сужались. Мне даже показалось, что он меня сканирует. Чуть пошевелив рукой, я понял, что скафандр зафиксирован и мне не сделать ни одного движения.

 — А, если я не согласен?

 — Ты умрешь. — спокойно ответил карлик и его рот расплылся в улыбке.

— Интересно, как ты это сделаешь? — спросил я, соображая, как ему помешать. — Ведь тебе нельзя причинять вред людям, дух Земли тебе этого не простит.

 — Я и не буду ничего делать. — его зрачки опять сузились до небольшой черной точки. — Сейчас сюда прилетит Абигейл, я ее вызвал, как только ты вошел, а вот она с тобой расправится в два счета. Уверен, ей не понравится твой визит ко мне.

Я стоял, не зная, что делать. Нужно было как-то переломить ситуацию в свою пользу. Но как это сделать? Оружия, вероятно, у него не было, а управление скафандром, видимо, осуществлялось каким-то механизмом, воздействующим на молекулярную структуру материала. Физически я был, несомненно, сильнее его, но скафандр лишал меня всех преимуществ моего тела.

И тут меня осенило. Электронный замок, который шел от воротника, разветвляясь на плечах в сторону перчаток и дальше по спине, расходился к пяткам, открывался нажатием кнопки, расположенной спереди на шее под воротником, но в моем варианте имел управление от импланта в позвоночнике.

«Снять скафандр!» — подал я мысленную команду, и он раскрылся, освободив спину, руки и ноги. Мне оставалось только нагнуться, чтобы вынуть голову из воротника и руки из перчаток. Я вышел из скафандра, сделав шаг назад, а он так и остался стоять, удерживаемый каким-то механизмом инопланетянина.

 — Интересно, какое предложение ты сделаешь мне теперь? — сказал я, еще не будучи до конца уверенным, что у него нет других приспособлений.

Зеленый явно не ожидал такого поворота. Улыбка застыла на его лице, а зрачки опять принялись выполнять сканирующие движения, причем сейчас это происходило значительно быстрее, чем раньше.

Его кресло быстро покатилось в дальний угол комнаты, но я в два прыжка догнал, схватил его за горло, чуть выше второго слоя кожи, и вынул из кресла. В подлокотниках которого, оказалось много разных кнопочек, видимо, это и было управление всеми его игрушками. Он попытался дотянуться до одной из них, но я поднял его еще выше и, как следует встряхнул.

Пришелец застонал и схватился за мою руку, пытаясь разжать пальца на шее, но ему это не удалось. Он пытался пнуть меня ногами, но я держал инопланетянина на вытянутой руке, и он не мог до меня не достать.

 — Может теперь начнем с начала? — спросил я, как следует, встряхнув его еще раз.

Он молчал. Тогда я сильнее сжал его шею и почувствовал в руке что-то похожее на несколько пластиковых трубок, которые хоть и имели упругость, но сжимались в моем кулаке.

Он начал показывать на свой нос и усиленно махать руками. Но при этом мне показалось, что дышать ему не стало труднее. И тут я вспомнил про жабры. Я взглянул на его спину и точно, они были широко распахнуты.

 — Это тебе не поможет. — сказал я и подошел к ближайшей стене. Положив руку на туловище, прижал его спину к стене так, чтобы не осталось и малейшей щелочки. Сначала послышалось хлюпанье, а потом все затихло.

Вот тут он уже забеспокоился. Начал махать руками и ногами, вертеть головой, показывать то на нос, то на жабры. Попытался оттолкнуть себя от стены, но я навалился на него всем телом, не дав ни малейшего шанса на освобождение.

Он еще дергался, какое-то время, а потом обмяк. Тогда я отошел от стенки и его жабры со свистом втянули в себя воздух. Поняв, что он жив и может дышать, как носом, так и жабрами, не стал разжимать руку на его шее. Глаза полностью затянулись радужной оболочкой, не оставив даже щелочки для зрачка. Карлик перестал дергаться. Был слышен только свист воздуха, проходящий через жабры на спине в легкие.

 — Так-то оно лучше. — заключил я, соображая, что делать дальше.

Первым делом, пришельца нужно чем-то связать, чтобы он не добрался до своих механизмов. И тут я посмотрел на свой скафандр. Он валялся на полу бесформенной кучкой материи.

 — Что ж, прекрасно. — обрадовался я. — Он его уже не контролирует.

Я подошел к скафандру и пошарил в нагрудном кармане, где у меня всегда с собой был универсальный инструмент и разные материалы для аварийных ситуаций со скафандром. Среди них были самоклеящиеся заплаты и стягивающие жгуты для заделывания отверстий.

Я сложил одну его руку в обоих локтях и стянул жгутом, так, чтобы он не смог до него дотянуться пальцами, потом тоже самое проделал и со второй рукой. Связал обе ноги и усадил в мое кресло, предварительно убедившись, что в нем нет никаких кнопок и пультов. Обернув жгутом сиденье снизу, притянул им его ноги. Тоже самое проделал с его шеей, но дал слабину, чтобы жгут не стягивал горло, и он мог свободно разговаривать.

Закончив с инопланетянином, я вернулся к скафандру и надел его. Все было в порядке. Теперь оставалось только ждать, когда карлик придет в себя, и подготовиться к визиту дамы Фрушмитт.

Я подошел к креслу, где раньше сидел инопланетянин, и начал его изучать.

Глава 49. Пётр не предатель.

Когда Петр вышел из комнаты отдыха, Аврора, тяжело вздохнув, стала ходить по комнате, потом села, по привычке разминая кисти рук. Она волновалась за Петра, боялась, что может снова не увидеть его живым и здоровым. Кто знает, на что способен этот инопланетянин.

Такаши напротив был в приподнятом настроении. Ведь его друг оказался не предателем, а человеком пытающимся остановить безумие, которое затеяли главы колоний. И похоже, у него был план.

 — Ну, где же этот Карл? — нетерпеливо повторял пилот время от времени. — Мне нужно, как можно скорее попасть на базу и все рассказать друзьям.

Несколько раз подходил к двери, но она не открывалась. Прошло около часа прежде, чем панель бесшумно скользнула в стену и в дверном проеме появился невысокий худощавый молодой человек в белом скафандре. Он внимательно посмотрел на Аврору, а потом перевел свой взгляд на Такаши.

 — Вы можете лететь. — сказал он и отошел в сторону от двери, освобождая проход. — Ваш корабль на низкой орбите, а транспортный модуль на стартовой площадке.

Потом, как бы спохватившись, добавил:

— Ах, да! Один транспортный модуль пока останется у нас. — сказал он тоном начальника, не привыкшего к возражениям. — Так и доложите своему командованию.

— Так и доложу. — отозвался Такаши с улыбкой, направляясь к двери.

— И я с тобой! — вдруг вскочила с места Аврора.

Она решила, что спокойнее будет находиться подальше от этой жуткой лаборатории.

 — Нет. — проговорил Карл. — Вы останетесь здесь до возвращения Петра.

— А, если я не хочу! — возмутилась Аврора.

— Это не имеет значения. — оборвал он девушку и не оборачиваясь вышел из комнаты, оставив охрану у дверей.

Карлу очень хотелось избавиться от балерины. В конце концов, она ничего про него не знала. Не знала и того, что это по его воле находится здесь и по его приказу, она перенесла самые жуткие минуты своей жизни. Избавившись от лишнего свидетеля, в дальнейшем Карл мог бы все обвинения свалить на даму Фрушмитт.

Но, с другой стороны, Аврора была гарантией того, что Петр не преподнесет еще какой-нибудь сюрприз. Пока девушка здесь, с этой стороны можно не ожидать неприятностей. А вот Абигейл. Это была проблема — всем проблемам проблема.

Начиная с того, что через сутки она потребует план изготовления состава Лахесис в тех объемах, которые должна была обеспечить вся партия доставленных минералов, которых теперь нет. Положим, график работ можно составить, а на его реализацию можно спланировать 20 дней. Но что будет потом, когда вместо 10 кубометров вещества, в наличии окажется всего пару литров?

Из предыдущих опытов с этим веществом, Карл знал, что один его компонент выглядит, как аморфное тело, похожее на жидкость и сохраняет стабильность только в сильном магнитном поле, а другой — как твердое вещество и сам обладал высокими магнитными свойствами. Соединение крохотных частиц этих компонентов приводило к реакции, разлагающей любое вещество сначала на атомы с выделением колоссального количества энергии, а за тем, атомы распадались на более мелкие частицы: протоны, нейтрино. На этом их распад не прекращается, поскольку после окончания реакции не оставалось ничего — ни газа, ни плазмы. Вообще ничего.

Вторая часть распада происходит при поглощении, выделенной до этого, энергии. И, так как между двумя процессами время исчисляется даже не наносекундами, а периодом еще меньшем на три порядка, то взрыва не происходит. Сначала вещество расширяется в несколько тысяч раз, проходя стадии газа и плазмы, а при второй стадии исчезает, как будто его никогда не было. Ударная волна, образующаяся при возникновении высокого давления, так и не успевает распространится, поглощенная отрицательным давлением второй стадии распада. Возникает эффект схлопывания.

Карл производил опыты с небольшими камнями и металлическими предметами, обстреливая их патронами с двухкомпонентным составом. Все, что от них оставалось после опыта, это пустое место — ни газа, ни пыли. Только небольшой хлопок извещал о том, что это не обман зрения.

Практическое применение такой реакции Абигейл видела в оружии, которым можно было уничтожать корабли противника. Она прямо так и сказала: «Это конец марсианского флота!» — когда принесла формулу веществ и технологию их производства.

Еще одна особенность сопровождала эту реакцию. Все часы в лаборатории замедлялись на несколько дней, а потом начинали ходить, как ни в чем не бывало. Но сейчас ему было не до часов. Нужно, как можно скорее придумать, что сказать Абигейл.

Войдя в лабораторный отсек, он выслушал доклад компьютера о всех процессах и событиях, произошедших в его отсутствие. Все исследования проходили в плановом порядке. На себя обратили внимание два события. Состояние здоровья начальника полиции, пострадавшего при стычке с пилотом и прибытие груза с неизвестным минералом от начальника базы Лагранжа.

Карл направился в медицинский блок, где находился в состоянии искусственной комы Улоф Вигге. Выслушав доклад врача, он узнал, что ввиду критического состояния больного, она запрашивала у главы колонии разрешение для отправки больного на Землю, с целью срочной имплантации, клонированных шейных позвонков, но ей было отказано в грубой форме.

«Узнаю повадки Абигейл» — подумал Карл.

 — И что вы предприняли? — спросил он. — Я надеюсь, ваш пациент жив?

 — Нам пришлось прибегнуть к запрещенным способам лечения.

— Каким же?

 — Мы изготовили искусственные позвонки и сделали операцию по их вживлению.

 — Тем самым нарушив несколько законов Кодекса Земли. — Карл посмотрел на врача, как обвинитель на подсудимого.

Врач промолчала, не зная, что ответить. Начальник лаборатории смягчился и уже обычным тоном спросил:

 — Как состояние пациента?

— Он уже может разговаривать.

 — Как? — не понял Карл. — Ведь прошло не более 8 часов.

 — После операции прошло 3 часа 30 минут. — ответила врач, пожимая плечами. — Мы сами не понимаем, как такое возможно.

— А где вы взяли имплантаты?

 — Из всех, имеющихся в лаборатории материалов, только один дал отрицательную реакцию на отторжение организмом больного.

 — И что это за материал? — удивился Карл.

 — Мы не знаем. — опять пожала плечами врач. — Его прислали в лабораторию только вчера.

— Откуда прислали?

 — С базы Лагранжа.

 — Кто додумался делать из него имплантаты?

 — Понимаете, — начала оправдываться врач, — в тот время, когда привезли больного, в лаборатории производили исследование минерала, присланного с базы, по требованию начальника колонии. Когда поступил раненый, образцы исследуемого материала убрали со стола, а на него положили больного. И пока определяли характер повреждения, рваная рана на шее пациента начала затягиваться прямо на глазах.

Никто не мог понять в чем дело, но потом обнаружили под покрывалом стола небольшой кусочек того самого минерала, который там остался по недосмотру. Когда произвели томографию шеи, обнаружили что повреждены второй и третий позвонки. Встал вопрос о необходимости их замены на клонированные из его ДНК, но такое оборудование есть только на Земле.

Вот тогда я и обратилась к даме Фрушмитт. У меня не было выбора. Чтобы пациент не умер, мне пришлось принять решение об операции по внедрению имплантатов. Операция прошла успешно и после неё очень быстро зажила рана. Сейчас пациент чувствует себя хорошо и уже начинает говорить. Он находится в сознании уже около получаса.

 — Он парализован? — спрос Карл.

 — После того, как пришёл в сознание, стали появляться тактильные ощущения конечностей, но пока двигательные функции мышц не восстановились.

 — Как такое возможно? — опять повторил Карл, пристально разглядывая на мониторе жизненные показатели больного. — По результатам диагностики, он почти здоров.

Врач только пожала плечами.

— А что за состав этого минерала?

 — Мы не смогли определить это. — ответила врач — У нас нет такого оборудования.

— Сколько этого материала привезли?

 — Массу не определили, но по весу он очень тяжёлый, тяжелее всего, что известно сегодня науке.

 — Где находится этот материал? — спросил Карл.

 — Его разгрузили на поверхности недалеко от стартовой площадки.

 — Почему? — удивился Карл.

 — Я не знаю, так распорядился технолог. — врач кивнула в сторону, стоявшего неподалеку лунарийца.

 — Хорошо. — сказал Карл — Занимайтесь больным и записывайте всё что с ним происходит. Я потом познакомлюсь с его историей болезни.

Карл повернулся к ней спиной и жестом подозвал к себе технолога. Тот быстро приблизился, видимо, давно ожидая своей очереди на доклад.

 — Вы определили, что это за минерал? — спросил Карл. — И почему его выгрузили на поверхности, а не занесли в бункер?

 — Мы не смогли занести его внутрь. — виновато ответил технолог. — Минерал обладает очень высокими магнитными свойствами и очень сложно отделить части друг от друга.

 — Как же вы его разгрузили? — удивился Карл.

 — Мы его и не разгружали. — ответил технолог. — Транспортник, который его привез, выкатил его одним куском, закрыл ворота и улетел.

 — Как это одним куском?

— Я же говорю, — поторопился объяснить он, — у этого материала очень высокие магнитные свойства.

 — Ну и что? — спросил Карл.

— Все осколки слиплись друг с другом и собрались в один большой комок, который мы и оставили на поверхности.

Карл посмотрел на технолога внимательным взглядом, а тот расхрабрился и добавил:

 — Да кто его оттуда возьмет? Мы маленький осколок еле оторвали противомагнитом.

 — Настолько сильный магнитный эффект? — спросил Карл.

— В несколько десятков раз превышает мощность современных электромагнитов. — добавил технолог, довольный эффектом, произведенным на своего начальника.

Карл задумался, а потом сказал:

 — Разобрать весь материал противомагнитом и перенести в складскую шахту. Разделить всю партию на мелкие части и хранить в отдельных ячейках.

А потом подумав, добавил:

— И сделайте же наконец экспертизу этого минерала. — добавил он недовольным тоном. — Я должен знать, из чего он состоит и какими свойствами обладает.

Технолог кивнул и быстро вышел в коридор. Когда дверь за ним бесшумно закрылась, Карл задумался. В его отсутствие произошло два очень любопытных события: первое, связанное с быстрым выздоровлением Улофа Виги, и второе — с очень любопытным материалом, привезенном с базы Лагранжа. Но как следует подумать об этом, ему не давала скорая встреча с дамой Фрушмитт. Он всё ещё никак не мог придумать, как выпутаться из ситуации связанный с алмазами. За этими мыслями его застало извещение о прибытие дамы Фрушмитт.

Карл повернулся и вышел в коридор, направившись в сторону шлюза посадочной площадки.

Глава 50. Враг моего врага — мне друг?

 — Я хочу увидеть весь груз. — прямо с порога заявила Абигейл недовольным тоном.

Карл даже растерялся от неожиданного требования управляющей колонии. Он до сих пор так и не смог придумать, что сказать даме Фрушмитт о пропавших алмазах. И, если раньше была маленькая надежда, что удастся оттянуть момент объяснений на эту тему, то сейчас она окончательно рухнула.

Начальник лаборатории жестом указал направление к хранилищу, пропуская даму вперед. В полном молчании они дошли до конца коридора и свернули в старый туннель заброшенной шахты, который был закрыт перегородкой. Карл поколдовал над пультом двери, и она бесшумно скользнула в стену, открыв проход к подъемнику лифта.

Платформа быстро опустила их на стометровую глубину, и они вошли в слабо освещенную шахту, цепочки светильников по стенам которой, постепенно уходили вниз и сливались вдалеке в едва различимую стрелку.

Рядом с лифтом в небольшой нише лежали два ящика. Точнее, они по форме напоминали кирпичи большого размера, так как не было ни замков, ни открывающихся крышек.

 — Открой. — повелительным тоном заявила Абигейл.

— Нужен лазерный резак. — проговорил Карл. — Я сейчас за ним схожу.

— Погоди. — вдруг остановила она его. — Это что, все?

 — Да. — кивнул Карл.

 — Вот эти два ящика нам дадут необходимое количество оружейного состава, с которым мы сможем захватить весь Марс? — ее бледное лицо начало покрываться темными пятнами, которые были видны даже при плохом освещении туннеля. — Это все, за чем ты летал?

Карл поежился от колючего взгляда свой начальницы, все еще не зная, что ей на это ответить.

 — Неси резак! — выкрикнула она. — Сдается мне, что здесь вовсе не алмазы.

Карл поспешно повернулся и заскочив в подъемник уехал на верх, а Абигейл начала нервно ходить из стороны в сторону, поглядывая на темные прямоугольники ящиков.

«Кто же меня обманывает?» — думала она. — «Гонт решил надо мной подшутить или этот мальчишка? Нет, Карл до такого бы не додумался». — решила она, мотнув головой. — «В химии он бог, а вот по жизни еще теленок бестолковый».

Но тут ее пронзила ошеломляющая догадка: «А, если его подговорили или заставили меня устранить?»

Такой поворот событий главе лунной колонии не показался абсурдным, у нее было достаточно врагов на Марсе и Луне. А теперь, возможно, они появились и на Земле. Абигейл даже подумала, что, если бы она была на месте Карла Бёзе, лучшего случая и придумать нельзя: глубокая шахта, подъемник наверху, и выбраться отсюда другим способом не получится.

Вдруг ей почудился какой-то шорох. Она резко остановилась и обернулась на звук. Нигде ничего не было видно кроме уходящего вниз темного туннеля.

Абигейл охватил ужас. Может быть в первый раз в своей жизни, страх сковал не только мышцы, но и мысли. Ей раньше часто приходилось проделывать подобные трюки при движении по карьерной лестнице с неугодными людьми — древние это называли: идти по трупам.

Благо на Луне помочь человеку проститься с жизнью не так трудно. Здесь много заброшенных шахт и большинство из них не имеют воздуха. Декомпрессия и асфиксия быстро делают свое дело и человек долго не мучается.

Но эта шахта перегорожена и заполнена воздухом по ее собственному требованию. Она знала, что туннель уходит на сотни метров под поверхность и до его конца еще никто не доходил. Когда Абигейл подбирала место для лаборатории, шахта привлекла ее своей бездонностью. Она еще подумала, что в такой шахте можно построить целый завод и нагнать туда пленных рабов, которые будут работать только на нее.

Тогда даме Фрушмитт эта идея очень понравилась, но сейчас стало не по себе. Женщина вдруг осознала, что здесь совершенно одна и, если кому-то пришло в голову с ней расправиться, чтобы занять должность главы колонии, как подобными методами пользовалась сама, то это самое подходящее место. Здесь ее никто не станет искать, а этот мальчишка — Карл, никому не скажет.

Ей представился кошмар голодания, сорванный голос и исцарапанные в кровь, при попытке выбраться наверх, руки. Еще больший ужас охватил при мысли, что Карл выключит свет и она останется в полной темноте, а если при этом еще и откачает воздух, то скафандр продлит ее жизнь всего на несколько часов.

В панике Абигейл подбежала к шахте подъемника и начала нажимать на пульте все кнопки подряд, но на экране все время загоралась одна и та же надпись: «Введите код».

А в это время Карл бегал по лаборатории, разыскивая лазерный резак. Он так растерялся при встрече с дамой Фрушмитт, что сразу и не сообразил, что может вызвать техника и попросить подобрать необходимый инструмент для вскрытия ящиков.

Наконец, немного успокоившись в кабинет, он отдал такое распоряжение. И тут Карл подумал, что дама Фрушмитт сейчас, ожидая пока он принесет резак, будучи даже не выдающимся химиком, сможет сосчитать полученный объем оружейного вещества из содержимого этих ящиков. И, конечно, уже перебирает все кары небесные, которые обрушит на его — Карла голову, как только он спустится вниз.

От этой мысли холодок пробежал по спине начальника лаборатории. Абигейл точно не простит ему потерю ста тонн алмазов.

«Что же делать?» — задавал он себе вопрос и никак не мог найти на него ответ.

Карл был уверен, что после этого случая, дама Фрушмитт, которая никогда и никому ничего не прощает, очень быстро уберет его из лаборатории. Он вспомнил, как пропали несколько членов комиссии, контролирующей расходуемые средства колонии. После выявления недостачи в бюджете, которая потом чудесным образом оказалась ошибкой, их так никто больше и не видел. Ходили слухи о переводе их на Марс.

Начальник лаборатории понимал, что этот прокол поставил точку не только на его карьере. Сама жизнь, теперь под большим вопросом — уж больно много секретов он знает. Технология производства оружейного состава отработана, промышленный способ переработки минералов налажен, а значит, он — Карл, ей больше не нужен.

«Что же делать?» — вертелся у в голове один и тот же вопрос. Если даму Фрушмитт оставить там, то очень скоро ее начнут искать. Пилот и охранники скажут, что управляющая колонией прилетела сюда, и к нему нагрянут с вопросами, поднимут записи видеонаблюдения и узнают, что Карл последний, кто ее видел.

Хорошо, что в той части, где находится лифт старой шахты, нет камер. Но это ничего не меняет, они начнут обшаривать каждый закуток и, рано или поздно, доберутся до шахты. А вот тогда ему точно конец.

«И выпустить нельзя и там оставить нельзя!» — мучился он в догадках. — «Нужно искать помощь. Но кто мне поможет, у меня нет друзей? А подчиненным доверить это, все равно, что прийти с повинной.»

Тут ему вспомнился оксиморон, который он когда-то прочитал в древних книгах: Враг моего врага, мой друг. Тогда он не придал значения этому высказыванию, посчитав его очередной глупостью древних, которую придумали бездельники, называющие себя философами. Но сейчас он оценил всю мудрость этого афоризма.

Но кого из врагов главы колонии Карл может привлечь на свою сторону? Все очень далеко и связаться с ними, ему не удастся так, чтобы об этом не доложили даме Фрушмитт, если он ее выпустит из шахты. Похоже самый злейший ее враг сейчас на Луне, это тот пилот, с которым Карл летал на астероид. Но как связаться с ним? Ведь он улетел к инопланетянину, а вернется ли оттуда, еще не известно.

На мониторе появилось сообщение о входящем вызове из медблока. Карлу сейчас было совсем не до медиков, но он все-таки ответил. Взволнованное лицо врача насторожило. Она оглядывалась, пытаясь куда-то показать, но от волнения не могла ничего выговорить.

 — Да, что там у вас случилось? — не выдержал Карл.

— Он ушел! — еле проговорила она запинаясь.

— Кто ушел? Куда ушел? — разозлился Карл. — Да говори же толком!

— Больной …

— Что, больной?

— Больной встал и ушел! — наконец выпалила она.

 — Какой больной? — все еще не понимая, но уже догадываясь о ком идет речь, спросил он. — Тот со сломанной шеей?

Врач только закивала головой.

 — Как такое возможно? — прокричал он. — Ведь вы же сказали, что только три часа назад закончилась операция!

 — Уже четыре. — еле слышно пролепетала она.

 — Да какая разница — три или четыре!

Карл запнулся на полуслове потому, что скорее почувствовал, чем услышал, как открылась дверь, и кто-то вошел в кабинет. Он оглянулся.

Это был Улоф Вигге. Он стоял в дверях одетый в компрессионный медицинский костюм, усеянный датчиками, считывающими параметры работы его организма и передающие, полученные данные на сервер лаборатории. Улоф улыбался и выглядел вполне здоровым.

 — Надеюсь, ты рад меня видеть в полном здравии? — продолжая улыбаться спросил он и сел в кресло не дожидаясь приглашения.

 — Признаюсь, я удивлен такому быстрому выздоровлению. — ответил Карл растерянным голосом. — И пока мне совсем не понятно, как такое могло произойти.

— Какая разница. — махнул рукой Вигге. — Я жив, здоров, и это главное. А где этот пилот …

Улоф замолчал, пытаясь вспомнить имя своего обидчика.

— Петр Романов? — подсказал Карл, сообразив, что ему не помешает еще один аргумент, в дополнение к девушке, чтобы урезонить космонавта.

 — Да! Он. — подхватил начальник полиции, подкрепив свое согласие жестом руки, ткнув указательным пальцем в сторону начальника лаборатории. — Я не привык оставаться в долгу.

— Не знаю. — ответил Карл.

 — Ты его отпустил? — с возмущением спросил Улоф.

 — Нет. Он скоро вернется.

 — Почему ты в этом так уверен?

 — У меня его подруга.

— А-а! — протянул он, вспоминая. — Та балерина, которую я для тебя выкрал с Земли из подноса председателя Совета?

— Да. — кивнул Карл.

— За которую ты даже не сказал спасибо, хотя это было не просто.

 — Ты выполнял не мой приказ. — возразил Карл. — И при этом умудрился наделать столько шуму, что дошло до разбирательства на самом высшем уровне.

 — Это не моя работа. — с улыбкой возразил Улоф, развалившись в кресле. — Хотя не могу сказать, что она мне не понравилась.

 — Все это в прошлом. — перебил его Карл. — Сейчас есть проблемы по важнее.

 — Какие же?

Карл помедлил. Он еще не определился, как поступить с дамой Фрушмитт, и стоит ли в это посвящать Улофа, когда открылась дверь в кабинет и вошел техник с лазерным резаком.

— Вот, принес лазерный резак, как Вы просили. — сказал он, ожидая дальнейших указаний.

 — Положи на стол. — Карл рукой указал на край стола. — И можешь идти.

Техник прошел через весь кабинет, с удивлением рассматривая развалившегося в кресле человека со сломанной шеей, и, чуть не наткнувшись на стол, не глядя положил небольшой прибор. Когда он возвращался к двери, Карл окликнул его:

— Так что там с этим минералом?

 — Исследования еще не завершены. — остановившись в дверях, ответил техник. — Подробный отчет будет готов через 3 часа.

Карл кивнул, и техник вышел из кабинета.

 — Что за минерал? — спросил Улоф.

 — Тот, из которого тебе сделали искусственные позвонки. — ответил Карл и внимательно посмотрел на Вигге.

 — Искусственные? — удивился начальник полиции, и его рука инстинктивно стала ощупывать шею. — Почему искусственные? Почему не клонированные с моим ДНК?

 — Нет у нас такого оборудования, чтобы клонировать натуральные. — разозлился на его неблагодарность, Карл. — А отправить тебя на Землю, Глава колонии не разрешила.

 — Как за какой-то танцовщицей сгонять на Землю, так это давай, Улоф, быстрее и без разговоров, — возмутился Вигге, — а, как клонировать органы, для того чтобы сохранить мне здоровье, так шиш тебе, дружок!

«Вот кто мне поможет разобраться с этой проблемой!» — подумал Карл. — «В школе и потом в лаборатории на заводе, мы с ним были друзьями, да и голова у него в таких делах соображает неплохо».

Карл решил подлить масло в огонь.

— Она вообще приказала избавиться от тебя, когда узнала, что ты в коме. — проговорил начальник лаборатории. — Сказала, много шума наделал, и, чтобы это не бросило тень на ее репутацию, лучше, чтобы ты исчез совсем.

— Ах, ты сука! — взвился начальник полиции. — Вон, что удумала! Ну, так ты еще не знаешь, кто такой Улоф Вигге!

— Да, что ты ей сделаешь? — подзуживал его Карл. — Она здесь всем заправляет, а кто ты? Какой-то начальник полиции и то на какой-то станции.

 — Ну, попадись она мне! — горячился Вигге. — Я ее …, я ей … !!!

Его накрыло возмущение и слов явно не хватало. Карл решил, что это подходящий момент, и спокойно сказал:

— Если ты так хочешь все это ей высказать, то могу устроить. Она здесь в лаборатории.

Злые глаза на покрасневшем лице Вигге, обожгли кабинет, как лучом лазера, и уперлись в Карла.

 — Где она? — прорычал он. — Сейчас я ей устрою!

 — Я, как раз собирался идти к ней. — спокойно ответил тот. — Она сидит ОДНА …, в старой шахте и ждет меня с этим резаком.

Взгляд Улофа из злого превратился в злорадный.

 — Ты говоришь, одна в старой шахте?

— Ну, да. Я пошел показать ей груз, за которым должен был лететь ты с тем пилотом, а пришлось лететь мне, из-за чего дама еще больше на тебя разозлилась.

 — А то, что у меня шея была сломана, она подумала?

 — Мне наплевать на него, раз он предпочел сломать шею, чтобы только не выполнить мое поручение. — произнес Карл, передразнивая голос дамы Фрушмитт. — Так она сказала, когда узнала, почему ты не можешь лететь, а потом отправила за грузом меня.

 — Вот, стерва! — прорычал сквозь зубы Вигге, глядя в стену, в которой скоро могло показаться расплавленное отверстие. — Ты об этом еще пожалеешь!

Карл было подошел к столу, чтобы взять лежавший на краю прибор, но Вигге остановил его.

— Подожди. Не так быстро.

Он встал с кресла и подошел к Карлу.

 — Скажи, Карл, а тебя эта дамочка еще не достала?

 — Что ты имеешь ввиду?

 — Ты, я слышал, здесь разными делами занимаешься. — злая улыбка растянула напряженные губы приятеля. — В одном из которых, и я принимал участие.

 — Так, это по ее приказу. — смутился Карл.

— А, как ты думаешь, когда все вскроется, кому поверят? Тебе или ей?

Карл задумался. Эта мысль и ему приходила в голову, только не знал, что с этим делать, а потому каждый раз отгонял ее, откладывая решение на потом.

 — Что ты предлагаешь? — спросил Карл, понимая, что настало время для принятия решения.

— Для начала, раз уж эта дамочка в наших руках, пока не выпускать ее из шахты.

В его глазах появился азарт игрока, получившего супероружие. Теперь оставалось только правильно распорядиться им, чтобы победить в войне и отобрать все ресурсы у коварного противника.

Глава 51. Точка невозврата.

 — Давай-ка рассказывай все, что знаешь про даму Фрушмитт. — сказал Улоф Карлу с воодушевлением. — Мы отстраним ее от руководства, да так ловко, что все будут уверены, что она управляет колонией.

 — Как это? — не понял Карл.

 — Да, очень просто. — заговорщическим тоном отозвался Вигге.

И он изложил Карлу план, который придумал только что. Чем больше Карл его слушал, тем быстрее таяли сомнения в реальности этого плана, которые возникли при первых словах Улофа.

Когда тот закончил, Карл был настолько поражен невероятностью и дерзостью идеи, что решил — Вигге сошел с ума от ненависти к даме Фрушмитт.

 — Откуда ты все это взял? — с недоумением спросил Карл. — И с чего ты решил, что никто не заметит необычность ее поведения. Разве кто-нибудь это делал?

 — Когда меня назначили начальником полиции, я прочитал много старинных книг, в том числе получил доступ к закрытым материалам исследований и опытов над людьми с целью подавления их личности и безоговорочному подчинению приказам.

 — Это я и так могу сделать. Есть у меня один препарат. — отмахнулся Карл.

— Когда человек становится безмозглым кретином? — улыбнулся Улоф. — Нет, в нашем случае, это не подходит. Нам нужно, чтобы она воспринимала наши приказы, как свои собственные идеи и мысли, прикладывая все свои таланты к их осуществлению. Только тогда никто не заподозрит, что она действует под контролем.

 — Ты уверен, что у нас все получится?

 — Не сомневаюсь. — отозвался Улоф. — А теперь, чтобы нам сыграть точно, рассказывай все, что знаешь.

Карл немного помешкал, но решил рассказать обо всем, ничего не утаивая и про новое оружие, и про медицинские опыты, и про то, как он узнал, что где-то есть инопланетянин, от которого дама получила все технологии, а теперь и алмазы, необходимые для оружия. Рассказал, как пилот, девушку которого Улоф выкрал с Земли, его — Карла обманул и забрал почти весь груз, спрятав на невидимом корабле.

Все это так долго копилось в нем без возможности с кем-то поделиться, что сейчас Карл не мог остановиться. Он рассказал, как Абигейл не прощает ошибки и, что сейчас его — Карла жизнь, ничего не стоит из-за провала миссии с этими алмазами. Да и возвращение того злополучного пилота, не сулит ничего хорошего.

Улоф слушал старого друга не перебивая. Выражение его лица менялось от крайнего удивления, до глубокого сочувствия. А потом сказал, как ни в чем не бывало:

 — Я понял, что эта стерва достала и тебя, а значит, у нас общая цель. Выпускать ее нельзя — это плохо, как для меня, так и для тебя. И вот, как мы поступим.

Он подошел к столу и начал что-то писать на планшете. Карл взглянул на формулы, которые высвечивал экран, преобразуя его быстрые каракули в печатные символы. Все, что там появлялось было знакомо ему еще по школе, но такое неожиданное сочетание химических элементов, привело химика в восторг. Он раньше и не предполагал, что самые простые вещества, преобразованные в определенной последовательности, могут создать психотропный препарат особого воздействия.

Все, что Карл смог сказать после того, как Улоф закончил выписывать формулы и последовательности взаимодействия веществ, было:

— И это работает?

— Приятно иметь дело с понимающим человеком. — улыбнулся Улоф. — Конечно, работает.

 — Ты проверял? — удивился Карл. — На людях?

Вигге хитро покосился на коллегу и заулыбался.

— Как? — глаза Карла расширились, а кожа на лбу собралась в гармошку. — Неужели кто-то добровольно согласился на такой эксперимент?

 — Ты плохо обо мне думаешь. — продолжал улыбаться начальник полиции. — Кто бы мне разрешил проводить опыты на людях с этим препаратом? Я не враг себе. Если бы только заикнулся о возможности таких исследований, уже на следующий день, меня из начальников лаборатории переквалифицировали в шахтеры с пожизненным запретом приближаться к химоборудованию.

 — Тогда откуда ты знаешь, что это работает? — удивился Карл. — Практические исследования очень часто опровергают выводы теории.

 — Конечно, в лаборатории завода у меня не было возможности проверить действие препарата на практике. — развел руками Улоф. — Мне пришлось довольствоваться только опытами над мышами. Хотя один раз удалось раздобыть обезьяну. Ее привезли с Земли, как домашнего питомца, но она так и не смогла адаптироваться к нашей гравитации и постоянно болела. Тогда кто-то посоветовал хозяевам отдать ее в нашу лабораторию, чтобы ее подлечили. На ней я испытал этот препарат.

 — Какие были результаты? — оживился Карл.

— Великолепные! — с удовольствием ответил Улоф. — Правда обезьяна все-таки умерла, когда я решил испробовать повышенную дозу препарата, но проанализировав все данные опытов, я вывел оптимальную формулу дозирования.

 — Но те результаты все равно еще не позволяют сделать окончательный вывод, что препарат будет оказывать такое же воздействие на человека, как на обезьяну. — возразил Карл. — Тем более, что обезьяна все-таки умерла.

 — Те, нет! — согласился Улоф. — Но есть и другие.

— Ты еще где-то применял его?

 — Конечно! — его рот расплылся в улыбке. — И не один раз.

Он подождал, любуясь эффектом, который произвело сообщение на Карла. Это было еще более приятно, потому что последнее время бывший подчиненный смотрел на Улофа свысока.

 — Я не понимаю, как тебе это удалось. — только и сказал Карл.

 — Ты забыл, наверное, что я начальник полиции на космической станции, где собрался почти весь флот Луны в ожидании начала войны. И у меня есть полномочия задерживать каждого недовольного решениями руководства флотом и колонии. А таких сейчас там не мало. Вот тебе и добровольные статисты.

 — Они соглашались на испытания?

— Не знаю. — опять улыбнулся Улоф. — Я их об этом не спрашивал.

В Карле боролись два чувства. С одной стороны, он считал, что так поступать нельзя, это бесчеловечно, но, как ученый, он оправдывал такой риск. Ведь на ком-то все равно нужно испытать действие нового препарата. Хотя бы для того, чтобы в случае неудачи внести изменения. Карл и сам так поступал, правда в самых крайних случаях. Одним из которых был тот препарат, который он применил к пилоту Петру Романову.

 — А, кстати, мне понравилась та забористая штука, которую ты дал мне для этой девчонки. — сказал Улоф после паузы. — Лихо ее скрутило.

— У меня не было выбора. Мне пришлось это сделать. — с сожалением в голосе ответил Карл. — Дама Фрушмитт требовала быстрых результатов.

— Насколько я могу судить. — Улоф похлопал его по плечу. — Миссию ты всё же провалил, и она тебе этого не простит. Так что давай займемся делом. Ты можешь синтезировать этот препарат у себя в лаборатории, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов?

Теперь Карл похлопал его по плечу.

— Здесь никто и никогда не задает лишних вопросов. Разве ты этого еще не понял?

Они встали и направились в лабораторию, когда Улоф вспомнил, что он еще в медицинском компрессионном костюме.

 — А где мой скафандр? — спросил он. — Мне нужно переодеться, и я голоден. Надеюсь, с едой у вас тоже нет проблем?

 — Ах ты, черт! — резко остановился Карл, да так, что следовавший за ним Вигге чуть не налетел на него. — Там же эта женщина.

 — Где? Какая женщина?

 — В комнате отдыха. — Карл почесал подбородок. — Она же тебя видела и, наверняка, помнит, что ты вколол ей тот препарат. Я не хочу до возвращения космонавта проблем еще и с ней.

 — Так что? Мне из-за нее голодным ходить? — усмехнулся Улоф. — Ты тут начальник или тараканы?

 — Не волнуйся. — ответил Карл. — Тебя покормят в общей столовой. Там такой же кулинарный робот, что и в комнате отдыха.

 — Тогда сначала переодеться, потом поесть, ну, а Фрушмитт пусть посидит в туннеле — сговорчивее будет. — и, немного подумав, добавил. — Было бы неплохо пока отключить ей свет.

Карл посмотрел на него с сомнением.

 — Ох, и разозлится она, когда выйдет оттуда. Представляю сколько будет крику, пока мы ее до лаборатории доведем. А ведь еще нужно всех лаборантов куда-то деть на это время.

— Мы ей там, внизу вкатим дозу, а когда она станет послушной, приведем в лабораторию и доделаем все остальное.

Карл немного помешкал, понимая, что обратной дороги уже не будет, и приняв для себя решение, быстро пошел в направлении лаборатории.

После этого разговора прошло около 5-ти часов, прежде чем они, синтезировав первую дозу препарата Вигге, направились к подъемнику туннеля. Еще два часа назад Карл дистанционно все-таки выключил свет в туннеле, решив, что, когда вновь включит его, сможет быстро сделать укол, пока Абигейл будет привыкать к яркому свету.

Как только подъемник остановился внизу, они услышали площадную, как говорили древние, брань. Дама Фрушмитт орала так, что ее смогли бы услышать за километр, будь на Луне побольше воздуха. Но воздуха в шахте лифта не было и поэтому наверх не доносилось ни звука. Зато Карл услышал много новых слов, обращенных в его адрес, значение, некоторых он даже не понимал, но догадывался, что это отнюдь не лестные характеристики.

Дверь в шахту открылась и Карл щелкнул рубильником. Как он и ожидал, Абигейл закрыла глаза руками. Она сидела на ящике и материлась, а эхо многократно повторяло все, что вылетало из ее рта.

Карл почувствовал, как по спине стекают капельки холодного пота. Он только сейчас отчетливо понял, что они собрались сделать. И с кем! Ведь в случае, если этот препарат не сработает, то урановые рудники покажутся курортом по сравнению с тем, что сделает с ним дама Фрушмитт.

«Какой же я дурак!» — начал он ругать себя. — «Кто знает, что там делал этот Улоф и какие опыты он ставил! Если сейчас препарат не сработает так, как рассказывал этот псих, то ее отсюда выпускать уже нельзя. Но тогда ее будут искать и, рано или поздно, все равно найдут. Тогда мне конец!»

Из оцепенения его вывел толчок в плечо. Улоф кивал ему, показывая на орущую бабу и жестом приказывал свалить ее на живот, чтобы добраться до открытой части шеи.

— Придержи ей руки, пока я буду делать укол. — шепнул он Карлу в самое ухо.

Они двинулись к ящикам, где сидела Абигейл, до которых было не более 10-ти метров. Она услышала шаги нескольких человек и замолчала, прислушиваясь.

 — Карл, это ты? — спросила женщина насторожившись.

Ей не ответили. Было слышно только тяжелое дыхание и быстрые шаги.

 — Да, кто здесь, черт побери? — рявкнула она, щурясь и пытаясь рассмотреть подходящих.

Похоже, ей это не очень удавалось, и она встала, прикрывая глаза ладонями от света, как козырьком. Карл прыгнул вперед с вытянутыми руками и сбил ее с ног. Они упали, пролетев пару метров. Абигейл стукнулась затылком об пол и потеряла сознание. Карл лежал на ней сверху, еще не понимая, что женщина не сопротивляется, и крепко сжимал ее руки. Подошел Улоф и, наклонившись, проверил у дамы пульс на шее.

 — Так еще лучше. — улыбнулся он. — Не будет вырываться. Переверни ее на живот. Мне нужен шейная часть позвоночника.

Карл приподнялся на коленях, сместившись на один бок, и начал переворачивать женщину на живот. Ее плащ путался у него в ногах и всячески мешал осуществить задуманное.

 — Что ты там возишься? — нетерпеливо пробурчал Вигге. — Вот я себе компаньона нашел, не может даже с женщиной в обмороке справиться.

Карл ничего не ответил, только недовольно промычал. Ему пришлось встать на ноги, откинуть плащ в сторону и только после этого удалось перевернуть даму вниз лицом.

Улоф встал на колени у ее изголовья и наклонился над шеей. Достав инъектор, выставил на нем глубину проникания иглы, чтобы попасть в спинной мозг и, нащупав углубление между позвонками, нажал на спуск.

В полной тишине легкий свист шприца прозвучал, как зловещее шипение змеи. Карл почувствовал, как зашевелились волосы у него на затылке — сработал животный рефлекс. Он представил, как его позвоночник распирает вкачиваемая жидкость, вызывая нестерпимую боль и онемение во всем теле. По спине побежали мурашки.

 — Что теперь? — спросил он.

— Перенесем ее в лабораторию. — отозвался Улоф, довольно ухмыляясь. — Она очнется другим человеком, сама того не подозревая.

Они подняли даму Фрушмитт и понесли к лифту. На пути в лабораторию им никто не встретился, и они перенесли даму в операционный блок.

 — Ну вот, теперь осталось сделать небольшую операцию и вживить в мозг небольшой чип, через который мы будем внедрять в ее сознание наши мысли. — подытожил Улоф, доставая из внешнего кармана своего скафандра плоскую прозрачную коробочку. — Вот тот самый чип, который я имплантировал в обезьяну. Теперь он поработает в мозгу главы лунной колонии.

Карл посмотрел на коробочку. В очередной раз он почувствовал неприязнь к методам, которые использовал Вигге.

 — У тебя разве нет другого чипа? — спросил он. — Почему нужно использовать этот, из обезьяны?

 — А ты чересчур брезглив для начальника такой лаборатории. — покосился на него Улоф. — Зачем выбрасывать хорошую вещь, если ее носитель умер?

Карл поморщился, но ничего не ответив, начал готовиться к операции.

 — Сейчас я вызову хирурга и весь операционный персонал. — проговорил он. — Что мы им скажем? Причина операции?

— Упала в обморок из-за сильного переутомления от государственных забот. — ответил Улоф. — А это, — он показал на коробочку, — энергетический стимулятор, который поддержит ее работоспособность до тех пор, пока она найдет время отвлечься от важных дел и отдохнуть.

 — Похоже на правду. — согласился Карл.

Они время от времени делали такие операции шахтерам, которые подписывали контракты на внеочередные вахты в глубоких шахтах.

 — Как мы будем передавать ей наши указания и узнавать, что она делает и думает?

Вигге вытащил вторую коробочку.

— Вот здесь другое устройство, которое принимает и передает всю необходимую информацию. Оно имеет автономный накопитель, из которого можно эту информацию просматривать на любом информационном дисплее, а также записывать свои команды и даже устанавливать время и события, при которых они должны быть переданы.

 — Сильная вещь. — подивился Карл. — Где ты ее достал?

 — На заводе, где мы с тобой трудились, в отделе программирования работал один чокнутый землянин. — ответил Улоф. — Он занимался системами управления кораблей и был помешан на всей этой электронике. Звали его Джон Смит. Так вот, он занимался невербальными системами управления, если ты понимаешь, о чем я.

 — Ну, да. — кивнул Карл. — Мысленное управление бортовым компьютером корабля. Но ведь это запрещено использовать, поскольку машины не могут различать эмоции и часто воспринимают шутки, как команды. Эти системы запретили еще на этапе тестирования.

 — Точно. — подтвердил Улоф. — Вот он и сбежал на Луну, чтобы ему не мешали заниматься разработкой этих систем. А я предложил их тестировать на живых существах. Это было, как раз то, о чем он мечтал. Мы отлично поладили.

 — Не сомневаюсь. — хмыкнул Карл.

Тем временем в операционной уже начал собираться хирургический персонал. Карл объяснил врачу, какую операцию необходимо выполнить, передав ей коробочку Улофа с подробным описанием места имплантирования чипа, подчеркнув важность и срочность выполнения операции.

В операционной закипела работа, и Карл предложил Улофу вернуться в кабинет. Нужно было обсудить их дальнейшие действия, тем более, что оттуда удобнее наблюдать за ходом операции.

Глава 52. И кто теперь хозяин?

Абигейл почувствовала сильное головокружение. Мысли путались, проносясь с такой ошеломительной скоростью в голове, что она никак не могла на чем-то сосредоточиться. Выглядело все, как отдельные кадры из несуразных фильмов ужаса. Но это было настолько реалистично, что она даже в таком состоянии дергалась из стороны в сторону, пытаясь увернуться от проносящихся мимо монстров.

Понемногу кошмар рассеивался и откуда-то издалека, сквозь утихающий шум и гам призраков, начал доноситься чей-то голос, зовущий ее по имени.

 — Абигейл, просыпаемся, просыпаемся. — голос звучал все громче и отчетливее. — Открываем глаза.

Она попыталась, что-то сказать, но язык не слушался и получалось какое-то мычание.

— Откройте глаза, если Вы меня слышите. — снова прозвучал женский голос.

Абигейл сделала усилие и подняла тяжелые веки. В глаза ударил яркий свет. Какие-то тени склонились над ней. Все было затянуто пеленой, и никак не удавалось сообразить, где она и, что с ней происходит.

-Так, хорошо. — донесся все тот же голос. — Моргните, если вы меня понимаете.

Это звучало, как приказ, которому не хотелось подчиняться, но воля покинула Абигейл, и она послушно начала выполнять все, что ей говорил голос.

Головокружение не проходило. Но закрыв глаза, она себя почувствовала еще хуже. В какой-то момент все завертелось еще быстрее и в горло, как из гейзера, ударило содержимое желудка с такой силой, что часть брызнула через нос. Она не успела повернуться на бок и чуть не захлебнулась.

Кто-то подхватил ее под руки и помог перевернуться лицом вниз. Отвратительно-кислая желчь выливалась изо рта, оставляя там все ароматы непереваренной пищи. Рвотные позывы еще несколько раз сотрясали тело, но постепенно состояние приходило в норму, и она смогла глубоко вздохнуть, перестав отплевывать гадость, оставшуюся во рту.

— Где я? — едва слышно проговорила Абигейл гнусавым голосом, потому что нос еще был забит остатками извержения желудка. — Что со мной?

 — Вы потеряли сознание во время перелета в лабораторию. — ответил ей знакомый мужской голос.

Но она никак не могла его вспомнить. Мысли путались. Начали всплывать какие-то фрагменты, где она сидела в темной пещере, одна, ей было очень страшно и обидно, что все ее предали и бросили.

 — Я в лаборатории? — спросила она с надеждой, что ей приснился кошмарный сон.

— Конечно, в лаборатории. — ответил ей другой мужской голос.

Его она знала намного лучше. Это же голос Карла, начальника лаборатории.

 — Карл, это ты? — позвала Абигейл.

 — Да, госпожа. — отозвался Карл. — Я здесь и с Вами все будет хорошо.

 — Мне нужно умыться. — проговорила она, чувствуя острый запах желчи, желудочной кислоты и остатков пищи, вытекающие из носа.

 — Сейчас все уберут, Вас помоют и переоденут, а потом Вам нужно поспать. — его спокойный голос убедил Абигейл, что пещера ей приснилась, как и остальные ужасы. — Я распорядился дать Вам успокоительное. А когда проснетесь, вернусь.

Она услышала тихое шуршание открывающейся двери и не ритмичную поступь удаляющихся шагов нескольких человек. Голова вновь закружилась, и она потеряла сознание.

Абигейл проснулась резко, как будто и не спала только что. Она осмотрелась. Ее кровать стояла посреди небольшой комнаты с белыми стенами и потолком. Все тело было утыкано маленькими датчиками, снимающими показания работы органов. Рядом с кроватью стояли несколько экранов, пестрящие графиками и цифрами.

Бесшумно открылась дверь и в комнату вошел человек. Кто это был, она не поняла из-за маски на лице.

 — Как Вы себя чувствуете? — прозвучал женский голос. — Вам что-нибудь нужно?

— Где я?

 — Вы в спецлаборатории на Луне, в хирургической блоке.

 — Что я здесь делаю, и для чего все это? — Абигейл показала на экраны.

 — Это реанимационная палата. — ответила женщина. — Вы проходите послеоперационную реабилитацию.

 — Какую реабилитацию? — от удивления дама Фрушмитт приподнялась на локтях, пытаясь встать. — Послеоперационную?

— Вам еще нельзя вставать хотя бы три часа. — придержала ее доктор. — Пока не завершиться программа восстановления метаболизма.

 — Да, что здесь происходит? — негодовала Абигейл, но чувствуя общую слабость, она все же опустилась обратно. — Где Бёзе, начальник лаборатории?

— Я уже известила его, что Вы проснулись. — спокойно ответила врач. — Он сейчас подойдет.

— Скажите ему, пусть поторопится.

Женщина кивнула и вышла. Абигейл продолжала возмущаться вслух.

 — Какого черта меня сюда уложили и, что за операцию они тут придумали? Я прекрасно себя чувствовала, когда летела сюда!

И тут она вспомнила, как очнулась после наркоза и, как ей было плохо. Вспомнился отвратительный привкус во рту и запах кислятины. От этого ее передернуло. Видимо, что-то с ней все-таки случилось. Но вот что?

Она судорожно стала вспоминать все, что было до полета в лабораторию. Совет и препирательства с членами Совета — с этим вроде бы все понятно. Потом она полетела к Карлу, чтобы посмотреть на алмазы, которые тот привез с астероида. Потом все как-то смутно, какие-то кошмары, пещеры, монстры и призраки … Все это путалось у нее в голове.

Вдруг ее, как током прошибло.

 — Меня же Гонт ждет! — вскрикнула она от неожиданности.

 — Кто такой Гонт? — раздался мужской голос.

Абигейл повернула голову в сторону двери и увидела, стоящего там Карла. Рядом с ним стоял тот самый начальник полиции, которого она отправляла на Землю за какой-то девчонкой по просьбе Бёзе.

 — А этому что здесь нужно? — спросила она, не обращая внимания на вопрос Карла. — Чего он сюда приперся? Его место на базе!

 — Так случилось, — ответил Карл, — что, когда Вы летели в лабораторию, потеряли сознание. Ко мне Вас принесли с повышенной аритмией сердца. Диагностика показала, что оторвавшийся тромб закупорил сосуд в голове, и нам пришлось сделать срочную операцию. Улоф Вигге, — он показал на своего спутника, — доставил с базы стимулятор, который мы временно Вам вживили. И, если бы не его расторопность, с которой он выполнил это поручение, мы могли не успеть Вас спасти.

 — Так что, я ему спасибо должна сказать? — небрежно бросила Абигейл, даже не повернув голову в сторону Вигге.

 — Я думаю, — вдруг оживился Улоф, — за это можно не благодарить. Ваша жизнь бесценна для лунной колонии и базы Лагранжа. Но у меня есть информация, которая поважнее любого стимулятора. Из нее следует, что существует угроза Вашему руководству и авторитету.

 — Какая информация? — Абигейл резко села на кровати и ее тяжелый взгляд уперся в полицейского.

 — По роду своей службы на базе, — начал Улоф издалека, — я обязан быть в курсе всего, что происходит на в моем ведомстве и принимать своевременные меры для предотвращения бунтов, дезертирства и недовольства. С этой целью по моему приказу установлено оборудование, которое позволяет быть в курсе всего происходящего на станции Лагранжа. Один из серверов станции собирает и анализирует все действия и разговоры личного состава …

 — А покороче. — не выдержала Абигейл. — На кой черт ты мне все это рассказываешь? Какое мне дело, что там у вас происходит? Это забота вашего начальника и адмирала.

 — Ну, разумеется, — улыбнулся Вигге в ответ на резкое замечание дамы Фрушмитт. — Но дело в том, что серверу безразлично, чьи данные собирать и анализировать.

 — И, что из этого? — Абигейл теряла терпение.

 — Может быть и ничего, да вот только в разговорах и действиях моих начальников, компьютер определил подготовку заговора.

Вигге многозначительно замолчал.

 — Что за бред ты несешь? — отмахнулась Абигейл, но внутренне напряглась. — Какой заговор? Адмирала и начальника станции? Против себя? Они и так большие чины, дальше некуда.

 — Я не берусь судить таких людей, — вкрадчиво продолжил начальник полиции, — но, по-моему, их не устраиваете Вы!

«Вы» он намеренно выделил голосом, чтобы придать своему сообщению большую значимость.

 — Это самое нелепое предположение, которое могло родиться только в твоей параноидальной голове. — ответила Абигейл, а сама подумала: «Неужели они меня хотят скинуть со счетов? Им не нравится, как я веду дела? Мало станции и флота, так и Луну хотят прибрать к рукам! Ну, так они еще не знают, на кого руку подняли!» А вслух спросила с безучастным видом человека, потерявшего интерес к собеседнику:

— С чего ты сделал такой вывод?

— Не я. — отозвался Улоф. — Машина!

Он подошел к одному из мониторов, где по-прежнему скакали цифры и графики, поднес к его части, где высвечивалась зона загрузки с внешнего накопителя, тонкую пластинку и на экране появилось изображение модуля начальника станции.

В комнате сидели двое: Джозеф Бучинский — начальник Базы Лагранжа, и адмирал Льюис Симон.

 — Знаешь, Льюис? — сказал Бучинский. — Мне до смерти надоела эта скандальная баба!

— Ты про Абигейл? — поинтересовался адмирал.

— А про кого еще! — развел он руками. — Она решила, что мы с тобой ее подчиненные. А ведь это не так. Я начальник космической базы, а ты командующий всем космическим флотом. С чего мы должны подчиняться ее прихотям и капризам?

— Да, не должны. — как-то неуверенно пожал плечами адмирал. — Так повелось, что Луна ближе к базе, да и стоянка флота здесь — меньше влияние гравитации Земли и Луны, не нужно расходовать энергию на корректировку орбиты. Вроде бы для корабля не много, а в масштабах всего флота огромные расходы.

 — По-моему, ты из командующего превратился в хозяйственника. — усмехнулся Бучинский. — Тебе войной скоро командовать, а ты джоули считаешь.

 — Когда нужно будет командовать — скомандую! Меня этому учили! — огрызнулся адмирал, в лицо ему ударила кровь. — И не тебе говорить, чем я должен заниматься!

 — Успокойся. — примирительно проговорил начальник станции. — Я не хотел тебя обидеть. Нам, вот о чем нужно подумать.

Он встал и заходил по комнате.

— Предположим, мы выиграем эту войну с ее новым оружием. — начал он, расхаживая из стороны в сторону. — Завоюем и подчиним себе Марс. И кем мы тогда станем?

Адмирал пожал плечами.

 — Победителями.

Бучинский улыбнулся. По лицу было видно, что он не так добродушен к адмиралу, как хочет ему показать.

 — Да, нет! — он остановился напротив Льюиса. — Никем! Точнее, теми же, кто мы есть и сейчас — это в лучшем случае.

 — А в худшем?

 — Нас обвинят в развязывании этой войны и тогда знаешь, где мы с тобой окажемся?

 — Кто обвинит? — вскочил адмирал с места.

 — Да, она же и обвинит! — махнул рукой Джозеф в сторону Луны. — А сама выступит в роли спасительницы Марсианской колонии и приберет ее к рукам.

Адмирал задумался. Бучинский продолжал стоять напротив, нетерпеливо ожидая, когда до командующего наконец дойдет смысл сказанного.

 — Ах, ты стерва! — наконец проговорил он багровея. — Ишь, что удумала!

Теперь адмирал встал и начал нервно ходить по комнате. Бучинский ухмыльнулся, когда тот отошел к дальней стене и с довольным видом сел на свое место.

Это продолжалось пару минут, после чего Льюис резко остановился возле своего кресла и обернулся к начальнику станции.

 — А как же новое оружие? — вдруг спросил он, как ребенок, у которого собираются отобрать любимую игрушку. — Ведь она его производит на своих заводах, да и технология тоже у нее. А инопланетянин? Она же с ним контактирует.

 — Мы с тобой знаем, где его искать. И, думается мне, сможем найти с ним общий язык, тем более что он нас уже знает. — голос Бучинского звучал тихо и уверенно. — Это будет нетрудно сделать, особенно после того, как она перестанет выходить с ним на связь.

 — Как?

-Ну, например, не сможет ее найти, вызвать … Да мало ли что с ней может случиться?

Адмирал нахмурился. Это не было похоже на открытый бой, а больше походило на трусливую подлость. Ему такой оборот был не по душе.

Понимая смятение, которое охватило Льюиса, Бучинский быстро продолжил, чтобы отвлечь его от этих мыслей.

 — Совсем скоро мы получим комплекты этого оружия на весь флот и вооружим базу. — добавил он. — А технологию мы сможем выкрасть.

 — Как? — опять спросил адмирал, оторванный от своих мыслей другой подлостью.

 — У меня есть один способный лунариец, сейчас он …

Запись оборвалась. Экран погас.

 — В чем дело? — нервно проговорила Абигейл. — Где остальное?

 — Произошел сбой системы и продолжение разговора не сохранилось. — виновато пожал плечами Улоф. — Видимо, сработало какое-то защитное устройство в этом блоке. Но из услышанного, итак понятно, что они затевают недоброе против вас. И, насколько я понимаю, хотят Вас не отстранить, но устранить.

Абигейл молчала, оглушенная этой записью. Она считала тех двоих своими союзниками и единомышленниками. Ведь это для их флота и базы она стремилась завоевать железо, которого так много на Марсе. А они ей нож в спину! Ну, уж этого она никогда не простит.

Вигге еще, что-то говорил, но она не слушала. Абигейл нужно было все хорошо обдумать, чтобы нейтрализовать Бучинского и Льюиса. Точнее, только Бучинского — он организатор в этом заговоре, а адмирала еще можно вернуть к повиновению. Он военный, и ему нужны точные и четкие приказы.

Видя, что дама Фрушмитт глубоко погрузилась в свои мысли, Улоф потянул Карла за руку и, кивнув в сторону двери направился к выходу.

 — Куда мы идем? — спросил Карл, когда дверь реанимации за ними закрылась.

 — Теперь пора воспользоваться нашим устройством для внедрения ей в голову нашего плана.

 — Ты считаешь, что мы сможем устранить угрозу со стороны адмирала и начальника станции? — усомнился Бёзе. — Кто мы против них?

 — Нам и не нужно. — улыбнулся Улоф. — Она сама все придумает и сделает. Нам лишь нужно внушить даме мысль, что мы теперь единственные ее союзники и только на нас она может рассчитывать.

 — Так ты уже тогда задумал все это, когда увидел эту запись?

Улоф улыбнулся, довольный сообразительностью своего приятеля.

 — Когда компьютер выдал мне эту запись, как подозрительную и имеющую ключевые фразы, я сразу понял, что ее можно использовать. Но никак не мог подобраться к ней поближе. — Улоф кивнул в сторону реанимационного блока. — А тут подвернулся ты с пилотом и его девчонкой.

 — И надо сказать, что ты ловко этим воспользовался.

Вигге улыбнулся, довольный тому, что Карл наконец понял, кто теперь хозяин.

 — Что теперь? — поинтересовался Карл, когда они вошли в его кабинет.

 — А теперь, мне придется согласиться на ее предложение занять должность первого заместителя начальника лунной колонии, а тебя мы назначим, — Улоф помолчал, подбирая должность, — Президентом Лунной Академии Наук и ведущим научным консультантом главы лунной колонии.

 — Так, нет же такой академии.

 — Мы ее создадим. — тоном начальника, отдающего приказ своему подчиненному, ответил Вигге. — И ты займешься этим. Когда мы захватим Марс, нам понадобится своя Академия наук, чтобы не зависеть от земных академиков. И потом, у нас же есть инопланетянин — неисчерпаемый источник неведомых никому знаний. Ведь чтобы освоить все открытия, которые мы получим от него, потребуется много ученых и инженеров. Придется переоборудовать заводы под новую продукцию. Ты представляешь, что можно сделать имея ресурсы Марса, производственные мощности Луны и транспорт Базы Лагранжа?

Карла захватила нарисованная Улофом перспектива. Он уже представлял, как набирает ученых и создает новые лаборатории для освоения открытий, полученных от инопланетянина. Всего несколько идей, принесенных дамой Фрушмитт, перевернули всю человеческую науку. В какие глубины знаний можно окунуться, имея такой источник!

Его вернуло к реальности тихое бормотание Улофа, склонившегося возле стола в его кабинете. На столе лежала та самая коробочка, в которой было передающее устройство.

 — Ну, вот и все. — сказал он, выпрямляясь. — Теперь она все сделает сама. А нам с тобой остается только ждать, когда дама Фрушмитт пожелает нас видеть. Надеюсь, что ждать придется не долго.

Тут же раздался вызов и на мониторе появилось взволнованное лицо врача, дежурившего в реанимационном блоке.

— Что случилось? — встревожился Карл.

 — Вас срочно вызывает дама Фрушмитт. — быстро сказала она. — Приходите скорее и товарища своего возьмите, а не то она разнесет здесь все.

 — Вот это реакция! — воскликнул Улоф, когда экран погас. — Не прошло и минуты.

 — Нам стоит поторопиться. — сказал Карл, и они выбежали из кабинета.

Открывшаяся дверь реанимации представила взору Улофа и Карла такую картину: дама Фрушмитт расхаживала по комнате в больничном комбинезоне, а на мониторах были все члены правления Лунной колонии.

 — С этого момента, — говорила она, — я назначаю своим первым заместителем вот его!

Она вскинула руку и указательным пальцем ткнула в грудь, вошедшего Вигге.

— Он имеет все полномочия начальника колонии в мое отсутствие. Подчинение ему беспрекословное. Все, что он скажет, выполнять неукоснительно.

Абигейл остановилась посреди комнаты и, немного подумав, продолжила:


 — С сегодняшнего дня приступаем к организации Лунной академии наук. Президентом и организатором этой академии назначаю Карла Бёзе. Академия будет построена в локации его лаборатории. Всем службам оказывать ему содействие. Приоритет в снабжении — первостепенный.

Члены правления зашумели. Посыпались недовольные вопросы и возмущения.

 — Что за галдеж? — прикрикнула дама Фрушмитт. — По-моему, я не спрашивала вашего мнения. Если кого-то не устраивают мои распоряжения, можете проваливать.

Все сразу притихли. Только один пожилой лунариец робко спросил:

 — Но ведь президента Академии должны выбирать?

 — Вот я и выбрала! — оборвала она. — Кто еще хочет спросить?

Экраны молчали, как будто у них выключили звук.

 — И так. — продолжила она, выдержав паузу. — Прошу всех запомнить: мой первый заместитель, — она повернулась к бывшему начальнику полиции базы Лагранжа, — как тебя там?

 — Улоф Вигге. — быстро подсказал тот.

 — Да, Улоф Вигге, и президент лунной Академии наук — Карл Бёзе.

Она подождала еще пару секунд, чтобы выявить недовольных, но все молчали.

— Все свободны. — и повернувшись к Бёзе и Вигге, скомандовала. — Мой скафандр сюда и планетолет готовить к вылету. Вы оба летите со мной.

 — Куда? — удивленный таким быстрым развитием событий, спросил Карл.

Она так многозначительно посмотрела на него, что у вновь назначенного президента Академии наук пропало всякое желание услышать ответ на свой вопрос.

Глава 53. Смотрите, кто пришел!

Я подошел к креслу, где раньше сидел инопланетянин, и начал его изучать. На кнопках были нарисованы незнакомые символы. Решив, что знание инопланетной техники будет совсем не лишним при встрече с главой лунной колонии, принялся расшифровывать эти символы. Но смысл картинок никак не давался. Мне ничего не оставалась, как опытным путем выяснять их назначение. И, похоже, это была не самая удачная идея.

— Это кресло меня убьет! — вырвалось у меня, когда после нажатия какого-то рычажка, кресло рвануло с места, сбив меня с ног, и стукнулось о противоположную стену.

 — Неплохое завершения земного существования. — съязвил Гонт. — А на твоем похоронном саркофаге напишут: «Погиб в неравной схватке с креслом.» И гроб с твоим телом вечно будет лететь в космосе и веселить всех встречных астронавтов.

Я встал и посмотрел на карлика. Он уже пришел в себя и с любопытством наблюдал за моими тщетными попытками разобраться в управлении инопланетными механизмами.

 — Я бы не стал так злорадствовать в твоем положении. — огрызнулся я, потирая ушибленные колени. — Что напишут на твоем саркофаге? Может: «Зеленый карлик, который угробил не одну цивилизацию».

 — Звучит неплохо. — одобрительно кивнул инопланетянин.

Похоже путы, которыми я связал ему руки и ноги, не сильно беспокоили, раз он уже шутит и, решив, что инструкций по управлению креслом мне от карлика не добиться, мысленно попросил:

— Аврора, ты можешь просканировать символы на пульте управления креслом и определить, какие механизмы они задействуют?

 — Да, капитан. Сканирую.

Уже через 5 минут я осознал, что мне понятны почти все кнопки на пульте управления.

— Как ты это делаешь? — больше удивился, чем спросил я, когда подойдя к креслу, уже знал назначение большинства из них.

Взгромоздившись в это простое с виду устройство, я начал со знанием дела управлять его полетом и другими приспособлениями жилища инопланетянина. Он смотрел расширенными зрачками, как я гоняю в кресле по всему залу. Казалось, Гонт не мог поверить, что я — потомок обезьяны, смогу так быстро разобрался в сложной инопланетной технике.

— Ну, что? — спросил я, зависнув у него над головой. — Похоже надписи на саркофагах изменились?

Он промолчал.

 — Думается мне, что у тебя надгробной надписи от людей не будет. — сказал я, заставив кресло перевернуть меня через голову. — Да и Юпитеру на тебя плевать.

 — Как не смешно это звучит из твоих уст, но ты прав. — вдруг серьезным тоном ответил карлик. — Никому до меня нет дела. И даже, если ты меня убьешь, я все равно вернусь в другом теле, и все начнется сначала.

Он помолчал и, как мне показалось, добавил с грустью в голосе:

 — Это никогда не кончится.

 — Что — «это»?

 — Бесконечное уничтожение любых форм жизни в этой солнечной системе, причем, с моей помощью.

 — Ты можешь этого не делать. — предложил я.

 — Не могу. — с горечью в голосе проговорил Гонт. — Я принадлежу Юпитеру, а значит, должен выполнять его волю.

 — А что будет, если ты перестанешь выполнять его поручение? — мне показались странными слова инопланетянина, главной целью которого на Земле, уже не одну тысячу лет было уничтожение людей.

 — Он поместит меня туда, где моим мучениям не будет конца. У вас это раньше называли Адом.

 — Ад — это вымысел, страшилки для непослушных детей. — отмахнулся я. — Такого места не существует.

 — Вовсе нет. Это вполне реальное состояние души, когда ее со всеми знаниями и умениями, памятью о прожитых жизнях, помещают в камень на миллионы лет или в бактерию, которая живет несколько часов, а после смерти душа попадает в следующую бактерию. Процесс переселения души в другую форму жизни очень болезненный.

Сначала в старом теле начинают плохо работать, а потом отказывают вспомогательные органы, потом, из-за их неправильной работы, отказывают основные. Все это сопровождается невыносимой болью, передаваемой нервной системой в головной мозг. У тела начинают срабатывать рефлексы самосохранения, и оно перестает подчиняться велениям души, собирая все свои силы на поддержание жизни.

Муки души в этом теле можно сравнить с терзаниями человека, у которого на глазах медленно умирает тот, дороже которого нет никого на свете, с кем вместе они прожили 120 лет. Душа чувствует всю его боль, но ничем не может помочь.

А потом, когда попадаешь в новое тело, все начинается сначала, как будто тебя поместили в машину, управление, которой ты еще не освоил. Перед тобой целая стена кнопок и рычагов, назначение которых ты не знаешь. Ведь это уже другая машина, другое тело. И, если до ближних ты можешь дотянуться и проверить, как они работают, то чем сложнее действие, тем дальше от тебя находятся приборы управления.

Это происходит так же, как при рождении ваших детей. Сначала они кричат во всех случаях, когда им что-то нужно, а родители должны догадываться в чем дело, потом они учатся ползать, говорить, ходить. И так до тех пор, пока цивилизация не научит их тому, что знает сама. Только тогда вы начинаете действовать самостоятельно.

Разница в том, что вы не помните своей жизни в предыдущих телах и их смерть, забываете мучения при рождении в новом теле. А я волею Юпитера помню все свои жизни, каждую минуту, прожитую в каждом теле. Юпитер не хочет возиться с нашим обучением, избавляя нас от мучительных воспоминаний, и оставляет нам страх рождения и страдания умирающего тела. Тебе не понять, что чувствуешь, когда умирает тело, потому что память об этом тебе стерли при рождении.

 — Отчего же? — по спине побежал холодок, нервная дрожь встряхнула все тело при воспоминании падения на Землю с метеоритом и пытки у Карла в лаборатории. — Волею твоих друзей с Луны, я имел несчастье испытать эти ощущения, и не однажды.

Гонт посмотрел на меня внимательно, вырванный моей репликой из своих мыслей. Казалось, что он смотрит в себя. Его зрачки, до этого суженные до размера небольшой точки, сейчас расширились, скрыв радужную оболочку. Наверное, он прочитал муки на моем лице и понимающе кивнул.

 — А теперь представь, что это повторяется миллиарды раз или длится миллионы лет. Не знаю, что лучше: умирать миллиарды раз или быть заточенным на миллионы лет в камне.

 — Значит, тебя пожалеть нужно? — скривился я.

 — А что мне от твоей жалости? — хрюкнул его нос. — Это все равно ничего не изменит.

 — Выходит, мне от тебя нет никакой пользы, раз ты принадлежишь Юпитеру и уже ничего не можешь изменить из того, что здесь натворил.

Гонт не ответил. Маленький, зеленый, связанный по рукам и ногам, с огромными глазами, уставившимися в какую-то точку на стене, он уже не вызывал у меня ненависти и, даже, неприязни. Скорее жалость — единственное чувство, которое я сейчас испытывал к инопланетянину.

Подумать только, я жалел существо, которое тысячелетия стремилось уничтожить человечество и придумывало для этого самые изощренные способы. Почему так?

«Ты человек! — прозвучал у меня в голове мелодичный, звучащий со всех сторон, светлый голос Луны. — Твоя душа — часть вселенной, для которой ни это существо, ни Юпитер — даже не пыль. Но болезнь, требующая внимания и лечения».

 — Что же я могу? — опять задал я вопрос, как и тогда в разговоре с духом Земли. — Кто я против планеты? Даже против этого головастика! За ним знания, каких нет у всей человеческой цивилизации!

«За тобой вся вселенная.» — услышал я ответ.

И все затихло. Остался только мрак тишины.

 — Вот так ответ. — проговорил я вслух.

 — Ты с кем разговариваешь? — очнулся от своих мыслей Гонт.

 — Да, так. — спохватился я. — Думаю о своем.

 — Я чувствую гравитационные возмущения, правда очень слабые. — проговорил он, как будто к чему-то прислушиваясь. — Раньше здесь такого не было.

— И что это, по-твоему?

— Не знаю. — пожал плечами инопланетянин. — Это появилось недавно. Ощущения, как легкая зубная боль, которая то появляется, то пропадает. Едва пульсирует, где-то внутри зубов.

 — И сейчас это есть?

— Да, сейчас тоже что-то чувствую.

 — Почему ты думаешь, что это гравитационные возмущения?

 — Что-то подобное, только постоянно усиливающееся, я чувствую, когда приближаюсь к Юпитеру. Только без пульсации. Это можно сравнить со звуком одной частоты, громкость которой постоянно растет, и на минимальном расстоянии от планеты, становится просто невыносимой. Нечто похожее, только другой тональности, есть у Земли, Луны и Марса. Было и у Фаэтона. У каждой планеты свой звук. Можно сказать, что это ее гравитационное имя. Наши корабли настраиваются на нужную частоту, и мы больше не вмешиваемся в управление, пока не достигнем орбиты выбранной планеты.

 — Почему ты мне все это рассказываешь? — удивился я, неожиданно пришедшей в голову мысли. — Ведь я для тебя враг.

 — У меня нет друзей, а значит, нет и не может быть врагов.

 — Как это?

 — Если нет белого, значит, нет и черного; нет верха — нет и низа; нет минуса, тогда нет и плюса.

 — А ноль?

 — Вот! — многозначительно проговорил он. — Есть только ноль, то есть ничего или наоборот все.

 — Что-то я тебя не пойму. — опустил я кресло на пол напротив него. — К чему ты мне все это говоришь?

 — Не пытайся убедить меня, что ты глуп. Я уже давно понял, что в некоторых вопросах, ты опередил мои знания.

 — Откуда ты это взял? — теперь я почувствовал, что Гонт все давно уже понял.

 — Видимо, дух Земли открыл тебе то, что мне дал дух Юпитера, а может, даже нечто большее.

 — Пока я не понимаю, о чем ты говоришь. — пожал я плечами и постарался всем своим видом это подтвердить. — Поясни.

 — Гравилет у моего шлюза, какие-то импульсы, мне не понятные, но очень похожие на передачу информации. А, если сопоставить этот факт с тем, что в твоем присутствии они более отчетливы, напрашивается вывод, что ты — их источник. Точнее — это какое-то устройство в твоем снаряжении.

 — Ты чувствуешь гравиоволны? — спросил я, притворившись, что раньше этого не понял.

 — Я же тебе говорил, что это, как пульсирующая зубная боль. — напомнил инопланетянин, но, видимо, почувствовав ложь в моем голосе, добавил. — Хотя думаю, ты о них знаешь больше меня — даже название им дал.

Я не нашел, что ему ответить, и чтобы сменить тему спросил:

 — А кто решает, кому принадлежит душа?

Гонт опять посмотрел на меня внимательно и, поняв, что я не склонен сейчас делиться с ними своими секретами, не стал настаивать.

 — Сама душа, разумеется, — ответил он.

— Значит, ты решил, что должен служить Юпитеру и выполнять его волю?

 — Не совсем так. — проговорил Гонт, немного задумавшись. — Юпитер дал мне тело и возможность в нем развиваться. У меня не было выбора.

 — Может тогда не было, — я внимательно посмотрел на него, — а сейчас?

 — А что изменилось сейчас? — не понял он.

 — Сейчас ты на Луне и Юпитер далеко. — я встал с кресла и подошел к нему ближе. — Я принадлежу Земле и Луне, всей вселенной, а ты только Юпитеру. И, если это так, то я часть вселенной, и вселенная через меня предлагает тебе вернуться туда откуда ты пришел.

 — Ты предлагаешь отказаться от Юпитера?

 — Да. Раньше люди это называли сменить веру.

 — Их называли отступниками и неверными.

 — Сейчас не тоже самое. — я начал ходить из стороны в сторону. — Сейчас ты служишь тому, кто сам предал. Уйти от него — это не предательство, а обретение веры.

 — Все относительно. — возразил он. — Если Юпитер победит Солнце, то он будет частью вселенной и тогда я тоже стану ее частью.

 — До сих пор ему это не удавалось, почему ты решил, что удастся потом?

— Нас мало, но мы все стараемся, чтобы это случилось.

— Но, если ты примешь дух Луны, Земли, Солнца, ты сразу обретешь всю вселенную.

Я видел, как Гонт поворачивает голову, следя за моими метаниями из стороны в сторону. Он молчал.

Тут в голове прозвучал голос Авроры:

 — Капитан, сюда приближается корабль, точнее планетолет.

 — Похоже, это пожаловала дама Фрушмитт по вызову инопланетянина.

Я решил, что вряд ли она берет оружие на встречу с Гонтом и скорее всего свою охрану сюда не приведет, а значит, у меня будет преимущество.

— Юрий, отойти на безопасное расстояние от шлюза, чтобы исключить столкновение с планетолетом. Аврора, как только прилетевшие зайдут в шлюз, блокировать радиосвязь планетолета и все другие средства связи пещеры. Перехватить управление планетолётом.

 — Принято, капитан. — одновременно подтвердили оба компьютера.

Я с удовольствием представил себе, как миниатюрные дроны проскакивают в открывшийся люк планетолета во время выхода из него дамы Фрушмитт, и подключившись к бортовому компьютеру через пульт управления шлюзом, блокируют главный пульт прилетевшего корабля.

Остановившись возле кресла, я сел в него.

 — Ты же сам хотел прекратить свои мучения.

— Так просто?

 — Ты знаешь, последнее время я все чаще убеждаюсь, что в жизни все очень просто, если ты принимаешь систему, а не идешь против нее в угоду своим или чужим амбициям, делая все больше и больше ошибок.

Рано или поздно тебе придется сделать выбор: раскаяться и просить прощения или продолжать приближать неминуемый ад, как ты сам его определил.

 — А примет ли меня Вселенная? — с сомнением посмотрел он. — Я сделал столько плохого.

 — Хоть ты и делал все это с дурным намерением, — говорил я, но было ощущение, что это не мои слова, не мои мысли, как будто голосом кто-то управлял, — но ты все равно помогал воспитывать души людей, подвергая их тела соблазнам гордыни, властолюбия и алчности. Многие из них, сопротивляясь тебе, смогли перейти на следующий уровень развития и вернуться к Духу вселенной обновленными. И ты можешь вернуться.

 — Кто ты? — едва слышно проговорил Гонт.

 — Тот, кто когда-то послал тебя к духу Солнца. — как-то по особенно величественно прозвучал мой голос.

Я чувствовал себя пассажиром в битком набитом флайбусе и слушающем разговор, доносящийся с соседних кресел.

«Планетолет опустился на стартовую площадку возле шлюза.» — прозвучал в голове голос Авроры. — «Из него вышли трое и направляются к шлюзовой камере. Дрон-перехватчик внутри».

«Принял!» — так же мысленно ответил я, в то время как мой рот продолжал вести беседу с инопланетянином.

Это состояние напоминало мне посещение виртуального бара, когда тело занято работой, а сам мысленно общаюсь с друзьями, с той лишь разницей, что телом сейчас управлял не я.

 — Что ты решил? — услышал я свой голос, вернувший меня к продолжающейся беседе. — Остаешься с Юпитером или возвращаешься ко мне?

 — Я хочу вернуться, но примешь ли? — Гонт смотрел на меня с мольбой в глазах. — Я сделал там много зла! Сейчас я осознал это и сожалею о причиненном горе.

 — Выбор только за тобой. — это был последний ответ, который прозвучал не по моей воле.

 — Я понял. — ответил он и в его взгляде появилась надежда.

 — Ну, а теперь к нам прилетела дама Фрушмитт с сопровождением. — это сказал уже я сам. — Что будем делать?

 — Встречать. — улыбнулся Гонт своими синими зубами.

Я понял, что теперь мне не нужно его бояться, поэтому быстро освободил от пут и встал чуть позади него. Зеленый с благодарностью посмотрел в мою сторону и пересел в свое кресло.

Двери шлюза открылись и впустили внутрь трех посетителей. На одном поверх скафандра был накинут белый плащ до пола. При движении его полы раскрывались, обжигая взгляд алой подкладкой. И хотя через зеркальный шлем не было видно лица, я понял, что это и есть дама Фрушмитт. Ее я видел в кабинете Карла. Из плаща показалась рука и потянулась к кнопке на скафандре. Шлем быстро исчез в воротнике. Дама сделала еще пару шагов и остановилась, когда ее взгляд упал на мне.

Следующие за ней, тоже убрали шлемы и остановились возле дверей шлюза с изумлением разглядывая инопланетянина.

 — Смотрите кто пришел! — не удержался я от сарказма.

Глава 54. Смерть, это продолжение.

 — Кого ты привела на этот раз? — спросил Гонт с интересом разглядывая незнакомцев. — Ты решила всем поведать о моем существовании?

 — Позволь тебе представить. — не дожидаясь ответа дамы, сказал я. — Это начальник ее лаборатории, садист по совместительству, а это, — я указал на, стоящего по другую сторону от дамы, — его подручный садист и, по совместительству, начальник полиции базы Лагранжа.

 — Ты кто такой? — с недоумением спросила дама, переводя взгляд с Гонта на меня. — И, что ты здесь делаешь?

 — А это тот самый пилот, который летал за грузом на астероид. — ответил Карл вместо инопланетянина. — Именно он забрал алмазы, оставив только два ящика, чтобы я Вас обманул.

Начальник лунной колонии посмотрела на Карла, потом ее взгляд скользнул по мне и всей своей тяжестью упал на зеленого карлика.

 — Ты решил меня подставить? — спросила она и, отчеканивая каждое слово, продолжила. — Сделал вид, что дал мне материал для оружия. В расчете на это, я объявляю войну Марсу, а, подосланный тобой мальчишка, ворует у меня алмазы, оставляя без средств защиты колонии. Теперь Марс захватит Луну, получит все заводы и флот, а потом нападет на Землю! Вот, значит, как ты все спланировал!

Я стоял чуть позади инопланетянина, поэтому не видел выражения его лица, но мне показалось, что он улыбается. Скорее, я это почувствовал.

 — Я давал тебе технологию не для производства оружия и не заставлял объявлять войну Марсу. — спокойно ответил Гонт. — Эта технология предназначалась для использования в горнодобывающем производстве. Ты сделала из него средство уничтожения. И, по своей самонадеянности решила, что можешь управлять судьбами и жизнями миллионов людей. Почему тогда удивляешься, что кому-то это не понравилось?

 — Уж, не ему ли? — проговорила она сквозь зубы, ткнув указательным пальцем в мою сторону. — Считай, что его уже нет, стоит мне только вернутся на планетолет!

 — Не думаю, что вам это удастся. — ответил я вместо пришельца.

 — Кто мне помешает? — ее взгляд, как выстрел лазера, должен был испепелить меня на месте. — Ты?!

 — Я приложу к этому руку. — мне почему-то не стало страшно, как она, наверное, рассчитывала.

 — Да, кто ты такой, чтобы даже разговаривать со мной?! — продолжала дама Фрушмитт, срывающимся на крик голосом.

— Тот, кто может помешать тебе начать войну.

Мне надоело играть в вежливость и почтительность. Я видел перед собой скандальную бабу, упивающуюся своей властью, потерявшую связь с реальностью и не способную понять последствия своих амбиций.

Лицо налилось кровью, приняв цвет подкладки ее плаща. В это время я увидел, как Карл о чем-то переговаривается со своим рыжим помощником. Тот быстро подошел к женщине и, что-то прошептал ей на ухо. Выражение ее лица менялось прямо на глазах. Кровь отхлынула и лицо стало бледным, а в глазах появился блеск, какой бывает у хищника, загнавшего свою добычу в угол.

 — Ну, что ж. — сказала она после паузы. — Еще посмотрим …

Она замолчала, видимо, подбирая слова, но передумав, повернулась на пятках и пошла к шлюзу. Оба сопровождающих последовали за ней.

Двери шлюза не открылись. Она наклонила голову и через плечо посмотрела на карлика. Тот сидел в своем кресле, как ни в чем не бывало.

 — Открой дверь. — сказала женщина повелительным тоном. — Я ухожу.

 — Я не отпускал тебя. — вдруг совсем не доброжелательным тоном ответил Гонт.

 — С каких пор я должна спрашивать у тебя разрешение, чтобы уйти? — она повернулась и было видно, что ей с трудом удается сдерживать свой гнев.

 — С тех самых, когда я завербовал тебя. — голос его звучал высоко, но властно. — С тех пор, как я превратил тебя из бездарной лаборантки в гениального ученого, удивившего всех открытиями, которых ты не делала, а получала от меня, едва понимая их суть.

 — Об этом никто не знает! — выкрикнула она в порыве ненависти и, кивнув в сторону своих спутников, проговорила, — а эти двое никогда и никому не расскажут.

 — Наверное, потому что ты их убьёшь? — маленький рот расплылся в улыбке, оголив ряд синих зубов. — Не знаю, что могут рассказать они, а вот я могу рассказать о тебе все и всем.

Я физически ощущал, возникшее напряжение. Но вдруг она смягчилась и, как ни в чем не бывало, проговорила:

 — Что это мы разволновались? Какие счеты между старыми друзьями. Нет, так нет. Я сейчас же свяжусь с Марсианской колонией и скажу, что произошло недоразумение. У нас нет к ним никаких претензий, и мы готовы на все их условия по поставкам продовольствия и железа. — она улыбнулась, согнула руку в локте, и поворачивая ее ладонью кверху, спросила, — Я правильно тебя поняла? Ты ведь этого хочешь?

Гонт помолчал, разглядывая ее лицо. Оно было сейчас приветливое и открытое. Мне даже показалось, что дама Фрушмитт в самом деле хочет так поступить.

Гонт повернулся ко мне и спросил:

 — Ты ей веришь?

Я не знал, что ответить и только пожал плечами. И тут я отчетливо услышал его мысли.

«Дух Юпитера послал ионийцев, чтобы уничтожить меня за предательство — так он им сказал, а значит, очень скоро они будут здесь. Тебе дальше придется одному бороться с ней».

«Я слышу тебя!» — подумал я, отвечая инопланетянину. — «Выходит, дух Луны и всей Вселенной принял тебя?»

«Да. И то, что за мной посланы ионийцы — это последняя информация, которую я принял от духа Юпитера. Теперь я потерял связь с ним и со всеми душами, которые ему служат».

 — Зато, ты получил всю вселенную! — выкрикнул я вслух от радости, что у меня получилось вырвать душу чужеземца из рабства планеты-изгоя.

 — О чем это он? — не поняла дама Фрушмитт.

— Петр сказал, что ты хочешь обмануть меня. — улыбнулся Гонт. — Но это уже не важно. Скоро …

Он не успел договорить, как двери шлюза от взрыва разлетелись на мелкие осколки, которые вместе с ударной волной хлынули внутрь пещеры, но тут же, подхваченные потоком воздуха, устремившегося в образовавшийся проем, вылетели наружу. Всех, кто стоял недалеко от дверей, вынесло на поверхность. Я успел схватится за спинку кресла инопланетянина, чтобы не последовать за ними.

Сработала автоматика и шлем мгновенно закрылся, не дав мне задохнуться. В ушах стоял звон. Я взглянул на Гонта. Вокруг его головы тоже образовалась сфера, но не из прозрачного материала, как у нас, а скорее это было силовое поле, которое не давало воздуху уходить из его скафандра наружу.

 — Что это? — закричал я, но не услышал своего голоса, уши заложило.

«Это они». — прозвучал его ответ у меня в голове. — «Быстрее уходи, ты должен остановить войну!»

И тут я увидел, как в проеме шлюза, где только что была дверь, появились два белых-голубых светящихся шара. Они очень походили на шаровые молнии, которые иногда появляются на Земле после грозы. Это определенно были сгустки плазмы, и от них исходило сильное электромагнитное поле, образующее искорки на углах металлических предметов. Они замерли у входа, плавно покачиваясь над полом.

«Ну, вот и все!» — раздался в голове взволнованный голос Гонта — «Спасибо тебе за то, что помог вернуться! Теперь смерть для меня продолжение, а не „День сурка“!»

«Какого сурка?» — только и успел подумать я, как его кресло сорвалось с места и понеслось навстречу парящим шарам. Из них вырвались пучки ломанных молний и разом вонзились в зеленого карлика. Яркая вспышка озарила всю пещеру, прежде чем фильтры моего шлема успели погасить ее свет. Я, как будто ослеп и оглох. Никаких звуком не было слышно. Да их и не могло быть, ведь воздух из пещеры при первом взрыве весь вышел наружу.

В полной темноте и неведении стоял, прислушиваясь к своим ощущениям. В ушах еще стоял звон от грохота взорвавшегося шлюза. Ничего не болело. Пошевелил руками и ногами — все на месте.

Не знаю, сколько прошло времени, может несколько секунд, прежде чем я понял, что шлем снова стал прозрачным. Темно было в самой пещере. Освещение не работало, и лишь бледно мерцал проем двери. Я включил подсветку скафандра. Вся передняя часть шлема была забита пылью. Я смахнул ее рукой. Посветил фонариком туда, где только что парили шары и куда понесся в кресле Гонт.

Там ничего не было кроме пыли, расходящейся по полу лучами от этого места.

 — Это же не пыль, а пепел! — вырвалось у меня. — Ах, черт! Гонт!

На душе было больно и обидно, что я потерял друга, которого только успел обрести.

Осмотревшись вокруг, я пошел к выходу. Шаров нигде не было. У самого шлюза почувствовал, как что-то захрустело под ногами. Посмотрел вниз и увидел на полу застывшие капли расплавленного металла. Видимо, это все, что осталось от кресла.

Звон в ушах затихал и до меня начал доноситься зуммер аварийного сигнала, а на стекле шлема высветилась надпись: «Утечка воздуха!»

 — Аврора, что со скафандром?

— Многочисленные пробоины внешней оболочки скафандра. — прозвучало у меня в голове. — Утечка воздуха 90%.

— Сколько у меня времени?

 — На один вдох. И Вам нужно добежать до Юрия. — ответила Аврора. — Он уже стоит рядом с планетолетом.

Сделав последний вдох, я побежал к посадочной площадке, где в этот момент проявлялся из прозрачности, модуль Юрий Гагарин. По дороге к нему я увидел, лежащих недалеко от входа в пещеру лицом вниз, трех человек. В середине была дама Фрушмитт. Ее плащ вывернулся наизнанку и, накрыв голову, разметался веером по поверхности. Выглядело это, как лужа крови, вытекающая из шеи обезглавленного тела. Меня передернуло от вида этой картины.

Никто не шевелился, а их, прежде белые скафандры, были засыпаны пылью. Не было времени остановиться, — я уже чувствовал спазмы легких. Такие же спазмы душили меня, когда я первый раз в школе нырнул на дно бассейна за коммуникатором тренера. Двигаться становилось все труднее. Много сил уходило на борьбу с желанием вдохнуть. Я понимал, что стоит мне только открыть рот, как весь оставшийся в легких воздух вырвется в пустоту порванного скафандра.

 — Управление планетолетом потеряно. — услышал я, приглушенный звоном в ушах, доклад Авроры и через секунду, — Связь с управляющим дроном потеряна.

Пробегая мимо планетолета, я заметил, как в нем открылся люк и на поверхность спустился человек. Видимо, это был пилот.

«Понятно. — подумал я. — Пилот поработал.»

Поравнявшись с человеком в желтом скафандре, я махнул рукой в сторону лежащих без движения людей и, не останавливаясь, постарался прибавить шаг.

«А эта дамочка предусмотрительная. — подумал я, пытаясь отвлечь себя от удушливых мыслей. — Не будь там пилота, черта с два она попала бы в свой корабль — мой дрон позаботился бы об этом. И прыгать тогда ей по поверхности до ближайшей базы не меньше суток.

Боковым зрением увидел, как пилот на мгновение замер возле трапа, разглядывая меня и модуль, но потом длинными прыжками двинулся к лежащим у входа в пещеру.

Ввалившись в открытый люк, почувствовал, как от нехватки кислорода кружится голова, а в глазах потемнело. Люк закрылся за мной, и газ со свистом заполнил кабину. Из последних сил рывком стукнул по кнопке на скафандре и шлем быстро сложился в воротник. Еще никогда я с такой жадностью не втягивал в себя воздух. Он был такой сладкий и пьянящий. Только в космосе начинаешь ценить то, что на Земле ничего не стоит.

Немного отдышавшись, включил наружную панораму.

Пилот возился с телом дамы Фрушмитт, перетаскивая ее к люку планетолета. Еще несколько минут и он затащит остальных. А после этого, наверняка, рванет на базу в лабораторию, чтобы оказать медицинскую помощь. Медлить нельзя.

 — Юра, как можно быстрее нужно долететь до посадочной площадки лаборатории.

 — Выполняю, капитан. — отозвался компьютер.

Я увидел, как удаляется кратер с планетолетом и поверхность Луны понеслась назад с огромной скоростью.

 — Аврора, проследи за этим кораблем и сообщи мне, когда он долетит до лаборатории.

— Принято, капитан.

Теперь главной задачей было успеть вытащить мою Аврору из лаборатории, пока туда не нагрянула дама Фрушмитт со своими подручными. Я догадался, о чем шептались рыжий с Карлом в пещере.